Tinutulak ni Brian Snitker ang Kanyang mga Matapang Patungo sa Ika-anim na Straight Playoff Berth

Pagkatapos panoorin ang kanyang dalawang pinakamalaking karibal na nakikipagkumpitensya para sa mga headline sa Baseball Winter Meetings sa San Diego, sinabi ng manager ng Atlanta na si Brian Snitker na handa siyang ipagtanggol ang titulo ng National League East.

“I'm proud of our season and what we did," sabi niya noong Martes ng 2022 Braves team na nanalo ng 101 laro bago matalo ang Division Series sa wild-card na Philadelphia Phillies. “Lalaban ka para lang makapasok sa playoffs dahil hindi mo alam kung ano ang maaaring mangyari. Hanggang sa makarating ka doon, wala kang pagkakataon.”

Sa ilalim ng Snitker, ang Braves ay nanalo ng limang magkakasunod na titulo ng dibisyon, ang pinakamahabang aktibong sunod-sunod na streak sa majors.

Sinabi ng manager na ang susunod na edisyon ng kanyang batang koponan ay isang taon na mas matanda at isang taon na mas may karanasan.

"Nagtrabaho kami nang husto upang makarating sa kung nasaan kami," sabi niya. “Ilang taon na ang nakalipas, halos kailangan naming maglagay ng mga karatula sa Interstate na nagsasabing, 'Magtatrabaho para sa pagkain.'”

Isang organisasyong tao na ngayon ang pinakamatandang manager sa National League sa edad na 67, hinulaan ni Snitker na ang pitching ang magiging backbone ng '23 Braves. Si Max Fried, Charlie Morton, Kyle Wright, at Rookie of the Year runner-up na si Spencer Strider ay babalik sa rotation, habang sina Ian Anderson, Mike Soroka, Kyle Muller, at Bryce Elder ay maglalaban-laban para sa huling puwesto.

"Si Ian at Mike ay nasa malalaking laro, kabilang ang World Series," sabi ni Snitker. "Hindi ka magkakaroon ng sapat na lalim ng pitching. Hindi mo lang alam kung ano ang magiging sitwasyon ng pinsala."

Ang mga batang manlalaro na may natitirang mga opsyon sa minor-league ay mahalaga, aniya, dahil maaari silang i-shuttle sa pagitan ng Atlanta at Triple-A Gwinnett kung kinakailangan.

Ito ay totoo lalo na para sa mga reliever. Si Luke Jackson ay nawala sa buong season matapos na kailanganin ang operasyon ni Tommy John, habang si Kirby Yates ay dahan-dahang nakabawi mula sa parehong pamamaraan, na ginawa ni Tyler Matzek. Sa mas malapit na Kenley Jansen na ngayon ay isang libreng ahente, si Raisel Iglesias ay malamang na humalili sa kanya sa papel na iyon.

Umaasa si Snitker na babalik si Dansby Swanson ngunit ang free-agent shortstop ay nagbibigay ng mga kapaki-pakinabang na alok mula sa ilang koponan, kabilang ang Chicago Cubs at St. Louis Cardinals.

Ang isa pang free-agent shortstop, si Trea Turner, ay pumirma ng 11-taon, $300 milyon na kontrata sa Philadelphia, habang pinalitan lang ng Mets ang isang free-agent starter (Jacob deGrom) ng isa pa (Justin Verlander).

Si Turner, na madalas na tinalo ang Braves gamit ang kanyang bat, speed, at glove habang naglalaro para sa Nationals at Dodgers, ay tiyak na mananatili nang mas matagal sa liga dahil ang kanyang kontrata ay naglalaman ng no-trade clause. Ngunit hindi niya haharapin ang Braves 19 beses sa isang season sa ilalim ng bagong balanseng iskedyul na magsisimula sa 2023.

"Gusto ko ito," sabi ni Snitker, na tinutukoy ang katotohanan na ang bawat koponan ay maglalaro sa lahat ng 29 ng iba pang mga koponan. “Naiinis ako sa paglalaro ng ilang koponan nang 19 na beses. Hindi ka mahilig maglaro ng ganoon karaming laro laban sa sarili mong dibisyon.”

Bago rin sa susunod na taon ay ang pitch clock, na idinisenyo upang pabilisin ang tulin ng laro.

"Nakita ko ito at naisip ko ito, lalo na kung paano ito gagana sa huli sa laro," sabi ni Snitker, isang dating minor-league catcher, coach, at manager. “I think it's going to be a big adjustment for some of the guys. Ngunit ang mga kabataang lalaki na pinalaki namin ay naglaro na ng pitch clock at nasanay na."

Ibinunyag ni Snitker na malusog na muli ang All-Star second baseman na si Ozzie Albies matapos magdusa ng ilang pinsala, kabilang ang bali ng daliri, na nagpapanatili sa kanya sa sideline para sa playoffs. Inamin din niya na maaaring magkaroon ng bagong double-play partner si Albies.

"Gusto naming bumalik si Dansby," sabi niya tungkol sa kasalukuyang libreng ahente, "ngunit napagtanto ko na kung umalis siya, bahagi ito ng negosyo. Isang taon na ang nakalilipas, naranasan ko ang parehong bagay [kasama si Freddie Freeman, na umalis sa Braves para sa Los Angeles pagkatapos ng 12-taong panunungkulan sa Atlanta]."

Maliban sa pagpirma o pangangalakal, pupunta si Snitker sa pagsasanay sa tagsibol na may malaking tandang pananong sa shortstop. "Magkakaroon kami ng Orlando Arcia at Vaughn Grissom," sabi niya, "at 30 laro upang magpasya kung saan namin gustong pumunta."

Nabanggit niya na si Grissom, isang middle infielder sa mga menor de edad na natapos noong nakaraang season sa Atlanta, ay nakakakuha ng crash course sa shortstop play mula sa Atlanta third base coach Ron Washington, isang dating major-league infielder.

"Hindi ito masasaktan," sabi ng manager. "Anumang oras na ang isang tao ay makakakuha ng indibidwal na pagtuturo, iyon ay isang magandang bagay."

Ito rin ay isang magandang bagay na ang dating Braves slugger na si Fred McGriff sa wakas ay nakarating sa Baseball Hall of Fame, ayon kay Snitker.

"Ito ay kahanga-hangang," sabi niya. "Sana makita ko siya para mayakap ko siya ng mahigpit."

Niyakap nga niya ang kanyang anak na si Troy, batting coach para sa World Champion na Houston Astros. "Mas kinakabahan akong nanonood sa kanya kaysa sa sarili kong mga laro noong nakaraang taon," nakangiting sabi ni Snitker.

Sa hinaharap, umaasa si Snitker para sa mabuting kalusugan mula kay Albies, Ronald Acuña Jr., at Kirby Yates, na lahat ay na-hobble sa ilang lawak noong tag-araw.

"Nakakita ako ng ilang video ni Ronald na tumatakbo at nagkakaroon ng normal na off-season," sabi ng manager ng slugger. “Hinahayaan niya ang kanyang katawan na mag-regroup [mula sa isang punit-punit na Achilles na dinanas noong Hulyo 10, 2021]. Magugulat talaga ako kung wala siyang malaking taon.”

Makakatulong din iyon sa koponan na umunlad, idinagdag niya. "Ang koponan ay nagiging mas mahusay," sabi niya. "Pumunta ka sa isang malaking serye na may isang malaking koponan at ito ay kahanga-hanga. Nakakatuwang mga laro iyon.”