Ang disfunction ng Brooklyn Nets ay nagpapabigat sa mga prospect ng negosyo

Ang superstar-laden, super-expensive, super-hyped Brooklyn Nets ay dapat na isang superteam. Sa halip, ang kumikitang prangkisa ng NBA ay sumasakit mula sa isa pang maagang paglabas sa playoff at naghahanap ng mga sagot habang ang isang magastos na offseason ay nagbabadya.

Mula nang mag-commit ng mahigit $300 milyon sa mga dating NBA champion na sina Kevin Durant at Kyrie Irving noong 2019, hindi pa nakakalagpas ang koponan sa ikalawang round ng playoffs. Sa unang bahagi ng linggong ito, na-sweep out sila sa postseason ng Boston Celtics. Ang isa pa sa kanilang mga manlalaro na may pinakamataas na suweldo, si Ben Simmons, ay hindi pa nakakalaro simula nang i-trade ng Nets ang superstar at dating league MVP na si James Harden para sa kanya. (Buhay pa si Harden at ang Philadelphia 76ers sa playoffs.) 

Hinahanap din ng team ang ikatlong CEO nito sa loob ng tatlong taon sa ilalim ng may-ari na si Joseph Tsai. Inilalarawan ng mga karibal na executive ng NBA ang $3 bilyong organisasyon bilang "disfunctional."

"Ang kabiguan ng Nets," sabi ng beteranong kolumnista na si Michael Wilbon nitong linggo sa ESPN. "Ito ang pinakamalaking kuwento sa sports."

Mayroon pa ring ilang positibong negosyo para sa Nets. Sinabi ng isang executive ng NBA na dapat pa ring maging masigla ang koponan tungkol sa pagdaragdag ng mga kasosyo sa negosyo dahil sina Durant at Irving ay marquee attractions, halimbawa.

Ngayong taon, dapat ding makabangon ang Nets mula sa $25 milyon na pagbaba ng kita dahil sa pandemya. Ang koponan ay nakakuha ng isang league-high na $30 milyon bawat taon para sa mga jersey patch ad nito. Noong Pebrero, sinabi ni Tsai na ang koponan ay "nagtakda ng mga rekord ng franchise para sa pagdalo, kita ng tiket at mga sponsorship." Ang koponan ay nakolekta din ng dalawang laro na halaga ng kita sa playoff. Iyan ay itinuturing na dagdag na kita pagkatapos masakop ng kita sa regular na season ang mga gastos. Ang mga presyo ng tiket ay tumataas din.

Ngunit ang Brooklyn, ang ikapitong pinakamahalagang prangkisa sa NBA, ay hindi kayang patuloy na umabot sa mataas na inaasahan. Ang mga sponsor ay hindi gustong maugnay sa mga prangkisa na hindi nakakatugon sa hype, sabi ng longtime sports marketing executive Tony Ponturo.

"Hindi ito maganda para sa imahe ng koponan - pagkatapos, hindi ito maganda para sa isang sponsor," sabi ni Ponturo, ang dating vice president ng pandaigdigang sports at entertainment marketing sa Anheuser-Busch. "Gusto mong maging positibo at manalo ang lahat, at tiyak na ayaw mong mahulog ang isang koponan na may mataas na potensyal sa playoffs."

Sa nakalipas na dalawang season, ang Brooklyn ay nagkaroon ng mga paggawa ng isang titulong nanalong juggernaut, kahit sa papel. Ang New York Times Magazine ay nagtaka noong nakaraang taon kung ang Nets – na nagtatampok sa playoff-experienced superstar trio nina Harden, Durant at Irving noong panahong iyon – ay maaaring mapunta. ang pinakadakilang koponan sa lahat ng panahon. 

“Nabigla kaming lahat dito,” sabi ng isang executive ng NBA tungkol sa Nets. "At hindi kami tama sa pagtatasa sa mga taong iyon bilang isang tunay na banta sa titulo. Ito ang perpektong halimbawa kung saan ang pagmemerkado ay tunay na napalitan ng sangkap.”

Sa halip, nasugatan ang umalis na ngayon na si Harden, at natalo ang koponan sa ikalawang round ng 2021 playoffs. Sa taong ito, ipinagpalit ng Nets si Harden, na kasama lamang sa koponan sa loob ng 80 laro sa loob ng dalawang season, para kay Simmons. Hindi naglaro si Simmons, at nagtapos ang Nets sa ikapitong pwesto sa Eastern Conference, tinalo ang Cleveland Cavaliers sa isang play-in game para sa karapatang mawalis ng sumisikat na Celtics.

Ang mga pinsala ay isang kadahilanan, at gayundin ang pagtanggi ni Irving na makuha ang bakuna sa Covid. Noong una ay pinagbawalan ng Nets si Irving na maglaro, para lamang salubungin siya pagkatapos na ihinto ng New York ang pangangailangan nito sa pagbabakuna. Naglaro lamang siya sa 29 sa 82 regular na season games.

Inilarawan ng isa sa mga executive ang Nets bilang "kinubkob ng ingay - ang mga distractions, controversy, miscommunication" noong wala si Irving. Sa huli ay humantong ito sa kanilang pagkamatay.

Ang mga executive ng NBA na nag-diagnose ng Nets bilang dysfunctional ay nakipag-usap sa CNBC sa kondisyon na manatiling anonymous dahil pinaghihigpitan silang talakayin sa publiko ang mga gawain ng koponan. 

Sinabi ng isa sa mga executive ang desisyon na kalakalan para sa Harden noong Enero 2021 ang tunay na turning point dahil nasaktan nito ang lalim ng team. Nawala ng Nets ang sentrong si Jarrett Allen, na naging All-Star sa Cleveland. Ipinagpalit din sina Guard Caris LeVert at forward Taurean Prince.

"Binili nila ang penny stock," sabi ng isa sa mga executive tungkol sa Harden deal. "Hindi nila ginawa ang mga pangunahing kaalaman, umindayog nang malaki, at ito ay sumabog."

Ngayon ang Nets ay natigil sa may talento ngunit may problemang Simmons, na may utang ng humigit-kumulang $112 milyon sa susunod na tatlong taon, kabilang ang $35 milyon sa susunod na season. Hindi malinaw kung kailan magde-debut ang dating All-Star sa Nets. Si Simmons ay nagtamo ng pinsala sa likod at ito ay nakikipaglaban pa rin sa mga isyu sa kalusugan ng isip pagkatapos ng kanyang mahinang pagpapakita sa playoffs noong nakaraang taon.

Ang sitwasyon ng Simmons ay "lumilikha lamang ng mas maraming ingay at nakakagambala para sa franchise," sabi ng executive.

Nahaharap din ang Nets sa iba pang posibleng magastos na isyu sa listahan ngayong offseason.

Kailangang magpasya ni Irving sa $36 million player option, ngunit sinabi niyang plano niyang bumalik. Iminungkahi ng isang ahente sa CNBC na ang market value ni guard Bruce Brown ay maaaring lumampas sa $10 milyon bawat taon pagkatapos ng kanyang stellar playoff performance. Ang kanyang suweldo ngayon ay humigit-kumulang $4 milyon. Si Patty Mills ay may $6 milyon na opsyon sa manlalaro, at ang sentrong si Nic Claxton ay karapat-dapat para sa isang bagong kontrata.

Ang operator ng Nets na BSE global ay nagpakita ng kahandaang magbayad ng marangyang buwis ng NBA, na isang parusang ilalapat ng liga pagkatapos na ang suweldo ng isang koponan ay lumampas sa isang tiyak na punto. Ang perang iyon ay ipapamahagi sa mga pangkat na hindi nagbabayad ng buwis.

Para sa 2021-22 season, ang tinantyang singil sa buwis ng koponan ay lumampas sa $90 milyon, pangalawa sa likod ng tab ng Golden State Warriors, ayon sa Spotrac, isang website na sumusubaybay sa mga deal sa sports. Bahagyang mas mataas iyon kaysa sa bill ng nakaraang season.

Sa susunod na season, ang tinatawag na soft salary cap ng NBA ay tataas sa $122 milyon, na ang luxury tax threshold ay itinakda sa $149 milyon. Ang kabuuang payroll ng Nets ay nasa $187 milyon para sa walong manlalarong nasa ilalim ng kontrata, ayon sa Spotrac. Asahan na ang bilang na iyon ay lalago.

Kinuwestiyon ng mga executive kung gaano katagal magbabayad si Tsai, ang bilyonaryo na co-founder ng Chinese e-commerce giant na Alibaba, para habulin kung ano ang maaaring mas maagang paglabas sa playoff.

“Sa isang punto, ang isang may-ari ay tumitingin sa payroll at nagsasabing, 'Ito ay hindi matamo.' At ang pera na iyon ay hindi napupunta sa isang kawanggawa. Ang pera na iyan ay ipinapakalat sa iyong mga kalaban. Nagdodoble-down ba siya at pinopondohan [ang roster], kahit na lugi? At kung hindi mo makuha ang resulta – isang kampeonato – sa isang punto, aabutin ba nito si Sean?” sabi ng isang executive, na tumutukoy kay Nets general manager Sean Marks.

Hindi sumagot si Marks ng tawag ng CNBC para talakayin ang bagay na ito.

Ang kawalan ng katiyakan ay lumikha ng isang vacuum ng kapangyarihan, at isa sa mga bituin ng koponan ay iginiit ang kanyang sarili. Matapos matalo sa Celtics, iminungkahi ni Irving na makipagtulungan siya kina Durant, Marks, at Tsai upang "gumawa ng ilang mga galaw ngayong offseason" at maging "intensyonal tungkol sa kung ano ang aming itinatayo at magkaroon ng kasiyahan dito."

Sa panig ng negosyo, ang Nets ay naghahanap ng isa pang CEO Inihayag ni John Abbamondi na siya ay bababa sa puwesto epektibo ngayong Hulyo. Ang hakbang ay isang sorpresa mula noong kinuha ni Abbamondi ang tungkulin noong Hulyo 2020 pagkatapos ng kasalukuyang Genus Sports executive na si David Levy huminto bilang Nets CEO noong Enero 2020 kasunod lamang ng limang buwan sa trabaho.

Ang mga pag-alis ay lumikha ng pagkalito tungkol sa kung sino ang nagpapatakbo ng club at humantong sa iba pang mga tanong na puno ng pressure. Ang prangkisa, halimbawa, ay susuriin kung kukuha ito ng Black CEO.

Ang nakararami ay Black NBA ay mayroon lamang tatlong Black CEO, mula sa isang league-high pito noong 2007. Kinilala ng NBA Commissioner na si Adam Silver ang isyu ng pagkakaiba-iba, na nagsasabing ang NBA ay "maaaring gumawa ng isang mas mahusay na trabaho" tungkol sa mga hire sa mga "CEO sa panig ng negosyo ng mga koponan.”

Dalawang pinagmumulan ng liga ang nagsabi sa CNBC na natukoy na ng Nets ang isang kandidatong papalit kay Abbamondi. Ang Nets ay hindi nagbalik ng kahilingan para sa komento kung ang paghahanap sa CEO ng koponan ay may kasamang isang Black na kandidato.