Binibigyang-diin ng Pagganap ng Bullpen ang Katatagan Ng Playoff-Bound Tampa Bay Rays

Matapos masungkit ng Rays ang playoff spot noong Biyernes ng gabi sa Houston, tinanong si Kevin Cash tungkol sa kung paano nagpakita ng mahusay na katatagan ang kanyang koponan sa pagtagumpayan ng maraming pinsala na nakaapekto sa bawat sulok ng kanyang roster ngayong season.

"I-credit ang lahat ng mga taong iyon at bigyan ng kredito ang aming front office at lahat ng kasangkot upang payagan kaming magkaroon ng ganoong uri ng kalaliman," sabi ng manager, sa kung ano ang kinakailangan upang malagpasan ang isang season kung saan ang Rays ay pupunta sa playoffs para sa pang-apat na magkakasunod na taon.

Ang lalim at katatagan ay tiyak na malalampasan ang maraming hadlang na lumalabas sa panahon ng 162-game season. Ang pinakamaganda ay halimbawa ay isang bullpen na tumungo sa huling tatlong laro ng regular na season na may ikaanim na pinakamahusay na ERA (3.27) sa majors at may 3.13 ERA mula noong all-star break. Ang mga nasabing bilang ay naitala sa kabila ng pagkawala ng mga righthanders na sina Andrew Kittredge (Tommy John surgery) at JP Feyereisen (shoulder impingement) sa season-ending injuries sa loob ng isang linggo noong Hunyo.

Si Kittredge ay nakakuha ng puwesto sa all-star team noong 2021 nang manalo siya ng siyam na laro, nagligtas ng walo, nagkaroon ng 1.88 ERA at isang 0.98 na WHIP. Siya ay nagkaroon ng isang napaka-produktibo sa unang dalawang buwan sa season na ito na may tatlong panalo, limang pag-save at isang 0.85 WHIP nang mapunta siya sa listahan ng mga nasugatan.

Hindi pinayagan ni Feyereisen ang isang kinita na run at nagkaroon ng miniscule na 0.49 WHIP sa 22 appearances habang nanalo ng apat na laro at nakakuha ng save noong siya ay na-shelve.

Ang pagkawala nina Kittredge at Feyereisen ay dumating sa panahon na hindi pa nagagawa ni Pete Fairbanks (lat strain) ang kanyang season debut. Dapat ding tandaan na si Nick Anderson, na nakaligtaan sa halos lahat ng 2021 dahil sa pinsala sa siko, ay nawala para sa season dalawang linggo bago ang araw ng pagbubukas na may mga paulit-ulit na problema sa siko.

Gaya ng nangyari sa team ni Cash nitong mga nakaraang taon, kapag dumarating ang pagkakataon, kadalasan ay may sumasagot. Ang sabihing si Jason Adam ay tumugon sa isang mas mataas na tungkulin ay isang napakalaking pagmamaliit. Ang 31-taong-gulang na righthander ay maaaring ituring na pinakamahalagang manlalaro ng koponan – isang parangal na napunta kay Shane McClanahan – dahil sa kung paano siya umakyat matapos bumaba sina Kittredge at Feyereisen.

Si Adam, na nagkaroon ng 79 career appearances (lahat sa relief) kasama ang tatlong koponan bago pumirma sa Rays sa halagang $900,000 kasama ang mga insentibo pagkatapos ng lockout noong Marso, ay hindi namarkahan sa 14 sa 16 na pagpapakita habang gumagawa ng higit pang mga late-inning na pagpapakita pagkatapos Bumaba sina Kittredge at Feyereisen. Pumasok siya sa huling serye ng season na may 0.76 WHIP at isang kalaban na OPS na .471 na maganda para sa pangalawa (minimum na 40 inning) sa American League.

"Maraming ego sa sports at wala kaming kahit ano dito," sabi ni Adam sa katapusan ng Agosto, sa pagtukoy sa isang bullpen na kahawig ng isang umiikot na pinto na may 29 na magkakaibang pitcher na ipinatawag mula dito. “Wala kaming pakialam kung ibinabato namin sa second inning o ninth inning. Gusto lang naming gawin ang mga trabaho namin para manalo kami sa ballgame, pumunta sa (clubhouse) para mag-celebrate at gawin ulit sa susunod na laro.”

Napakaraming pagdiriwang kasunod ng marami sa mga kamakailang pamamasyal ng Fairbanks. Ang 28-taong-gulang, na nakuha mula sa Texas noong kalagitnaan ng season 2019, ay bumalik noong Hulyo at nangibabaw sa oposisyon sa isang aktibong string ng 22 magkakasunod na walang puntos na pagpapakita. Siya at si Adam ay nakatali para sa pangunguna ng koponan sa mga pag-save na may walo, at ang Fairbanks ay naglalaro ng WHIP na 0.66.

Isang bullpen na noong huling bahagi ng Agosto ay nawalan ng serbisyo ni Ryan Thompson (triceps, umaasa na babalik para sa pagsasanay sa tagsibol) nang malaki ang nakinabang sa pagbabalik ng mga makakaliwa na sina Jalen Beeks (kasalukuyang nasa IL, maaaring bumalik) at Colin Poche mula sa Tommy John surgery. Mayroon din itong mga kontribusyon mula sa mga tulad nina Shawn Armstrong, Garrett Cleavinger at Javy Guerra, na kasama ng iba pang mga organisasyon noong nagsimula ang season na ito.

Bagama't anumang bagay ay maaaring mangyari sa isang pinalawak na larangan ng playoff, ang anumang tagumpay na nararanasan ng Rays sa postseason ay malamang na sa napakalaking bahagi ng bullpen.