Ang Huling Pag-asa ng Bulls Para sa Isang Spark ay Maaaring Nakadepende sa Desisyon ni Russell Westbrook

Si Michael Jordan at Scottie Pippen ay hindi pumapasok sa mga pintuan na iyon.

Matapos ang 112-100 na pagkatalo noong Huwebes ng gabi sa home sa Milwaukee Bucks, ang Chicago Bulls ay nasa isang season-long, anim na larong sunod-sunod na pagkatalo. Ang pagkatalo ay nagpabagsak sa Bulls sa 26-33 sa season at sila ay naupo sa ika-11 na puwesto sa Eastern Conference, dalawang laro sa labas ng play-in tournament na may 23 regular season contests upang pumunta sa All-Star Break.

Kailangan ng Chicago ng pahinga at spark.

Marahil ang NBA's All-Star festivities at midseason intermission ay magbibigay ng natitira at refocus, ngunit ito ay magiging mahirap na makahanap ng isang player sa roster na maaaring mag-spark ng turnaround. Ang sinumang umaasa na makakita ng sulyap sa nasugatan na point guard na si Lonzo Ball ay niloloko ang kanilang sarili o masyadong optimistiko tungkol sa matagal na isyu na may malaking papel sa pagbara ng Bulls sa 2022-23 season.

Ang isang ulat sa pagbawi ni Ball mula sa patuloy na mga isyu sa tuhod ay sinasabing darating pagkatapos ng All-Star break, ngunit sa puntong ito, bakit may maniniwalang maglalaro ang 25-anyos ngayong taon? Mahigit isang taon na ang nakalipas mula noong naglaro siya ng isang laro sa NBA at ang mga ulat na narinig namin mula sa pamunuan ng Bulls ay walang pag-asa.

Ang pinakabago mula kay Vice President Artūras Karnišovas:

“Hindi ko alam regarding Zo [Lonzo]. Sa tingin ko siya ay gumagawa ng maliliit na pagpapabuti. Ngunit, magkakaroon pa rin kami ng higit pang impormasyon para sa iyo na malamang na post-All-Star weekend. At ipapaalam namin sa iyo ang tungkol diyan."

Tulad ng sinabi ko, kahit ano maliban sa pangako.

Sa lahat ng nararapat na paggalang sa second-year point guard at taga-Chicago na si Ayo Dosunmu, kailangan ng Bulls ng mas talentado, mas malakas na presensya sa 1.

Ipinapaliwanag nito ang interes sa dating Los Angeles Lakers guard at kasalukuyang beterano ng Utah Jazz na si Russell Westbrook. Sinasabing interesado ang Bulls na pirmahan si Westbrook sa buyout market, ayon kay Chris Haynes ni Turner.

Ibinigay ng Lakers si Westbrook sa Utah Jazz sa isang napakalaking three-team deal na kinabibilangan din ng Minnesota Timberwolves. Umalis si LA kasama sina D'Angelo Russell at Jarred Vanderbilt sa swap na tila nag-inject ng ilang buhay sa stagnant veteran roster.

Ang Jazz at Westbrook ay hindi isang pangmatagalang kasal. Sa katunayan, binigyan ng Utah ng pahintulot si Westbrook na makipag-usap sa mga potensyal na interesadong koponan na gustong pumirma sa hinaharap na Hall-of-Famer sa isang deal para sa natitirang bahagi ng season.

Ang Los Angeles Clippers at Miami Heat ay pinaniniwalaang interesado rin.

Sa edad na 34, hindi na si Westbrook ang dynamo niya noon, ngunit napatunayan niyang mabisa pa rin siya kung napapalibutan siya ng mga shooters. Sa listahan ng Lakers na wala sa ganoong antas ng pagbaril, si Westbrook ay nag-average pa rin ng 15.9 puntos, 6.2 rebounds at 7.5 assists kada laro sa loob lamang ng 29 minutong aksyon kada paligsahan.

Habang nahihirapan pa rin siyang makahanap ng consistency mula sa kabila ng arc (29%) o sa free-throw line (65.5%), susuriin ni Westbrook ang ilang kinakailangang mga kahon para sa isang nagdadabog na koponan ng Bulls.

Bibigyan ni Westbrook ang Bulls ng presensya sa point guard na may kakayahang magpatakbo ng opensa, lumikha para sa kanyang sarili at sa iba. Maaari tayong makakita ng isang pagtaas sa produksyon mula sa mga manlalarong tulad ni Patrick Williams at maging si Zach LaVine na umuunlad sa mga sitwasyong catch-and-shoot (46% sa catch-and-shoot threes ngayong season).

Si Westbrook ay isa pa ring maniacal rebounder mula sa guard spot na nagtutulak sa bilis, at maaaring makakuha ng Chicago sa mas maraming pagkakataon sa paglipat. Nag-a-average siya 0.75 puntos bawat pag-aari sa paglipat, at iyon ay hindi nakikipaglaro sa mga mahuhusay na tagabaril sa LA upang ikalat ang sahig.

Bagama't may ilang malinaw na lugar para matulungan ni Westbrook ang Bulls pagdating sa mga hardcore hoop factor, mayroong isang mahalagang hindi mahahalata na nawawala ang roster na ang dating MVP ay lumalabas, at iyon ay ang katigasan.

Ang Bulls ay isang malambot na grupo sa puntong ito at sila ay nasa desperadong pangangailangan ng ilang apoy. Matapos ang pagkatalo noong Huwebes sa Bucks, sinabi ni head coach Billy Donovan na layunin ng koponan na makapasok pa rin sa playoffs.

Sa totoo lang, ang tanging panalangin ng Chicago na makamit ang layuning iyon–kahit gaano man ito kawalang-saysay–ay maaaring nasa mga kamay ni Westbrook, na ang desisyon na sumali sa lumulubog na barkong ito ay hindi pa matukoy.

Mas kailangan ng Bulls si Westbrook kaysa sa kailangan niya sa kanila.

Ang Chicago ay hindi nag-aalok sa kanya ng isang makatotohanang pagkakataon na manalo ng isang kampeonato. Mas magkakaroon siya ng mas magandang pagkakataon na maisakatuparan ang layuning iyon kung pumirma siya sa Clippers kung saan mapupunta rin siya sa posibleng pagmumultuhan sa Lakers. Interesado ba ang Clippers na idagdag si Westbrook bilang Bulls? Siguro hindi. Ang Adrian Wojnarowski ng ESPN tinawag niya ang Chicago na mga frontrunner para mapunta si Westbrook, sakaling pumili siya ng buyout mula sa Jazz.

Iyon ay sinabi, ang pag-akit ng muling pagsasama kay Donovan, kung saan siya naglaro ng apat na season (2015-16 hanggang 2018-19 sa Oklahoma City), ay maaaring labis na labanan. Ayon kay Haynes, ipinahayag umano ni Donovan ang kanyang pagnanais na mapirmahan ng Bulls si Westbrook.

Dapat umasa ang Bulls at Donovan na pipiliin sila ni Westbrook, dahil ang pagdating ng huli ay maaaring ang tanging bagay na pumipigil sa season na ito na maging isang kabuuang sakuna, at nagliligtas sa trabaho ng kanyang dating coach.