Zach LaVine ng Bulls, Coby White na Naghahanap Upang Gumawa ng Splash Sa Playoff Stage Bago ang Mga Negosasyon sa Kontrata

Tumagal ng walong season, ngunit sa wakas ay nasa playoffs na si Zach LaVine. Nahirapan si LaVine sa muling pagtatayo ng mga koponan sa kanyang buong karera bago ang pagdating nina DeMar DeRozan, Lonzo Ball at Alex Caruso ay tumulong sa pagpapasiklab ng turnaround upang makuha ang Chicago Bulls ng playoff berth noong 2021-22.

Ang paraan ng pagpasok nina LaVine at ng Bulls sa playoffs ay hindi perpekto, kung saan ang All-Star guard ay lumalaban sa isang mapang-akit na injury sa tuhod sa panahon ng isang post-All-Star break collapse. Ang Chicago ay tumama sa 39-21 sa unang laro pagkatapos ng pahinga, na nahulog lamang sa 46-36 at ang No. 6 na seed, na nag-set up ng isang first-round matchup laban sa defending champion Milwaukee Bucks.

Gayunpaman, kahit na ang Bulls ay isang malaking underdog, sila ay sa playoffs. Malaking bagay iyon para kay LaVine, na nakatakdang maging isang hindi pinaghihigpitang libreng ahente ngayong tag-araw at naghahanap ng malaking pagtaas. Ang 27-taong-gulang ay handa na para sa sandaling ito:

Dahil sa lahat ng pagkatalo sa kanyang karera, marami ang nagdududa sa kakayahan ni LaVine na maging isang panalong manlalaro. Nakita namin na nangyari ito sa maraming iba pang mga bituin na naglagay ng malaking bilang sa mga masasamang koponan, para lang mapatunayan nila na makakagawa sila ng epekto sa yugto ng playoff. Ang shooting guard ng Phoenix Suns na si Devin Booker ay isang kamakailang halimbawa nito, isang katotohanang tiniyak na itinuro ng beterano ng Bulls na si Tristan Thompson:

Ngayon, ang pamumuhay ayon sa karaniwang Booker and the Suns set noong nakaraang season ay hindi talaga makatotohanan. Malamang na maikli ang pananatili ng Bulls sa playoff dahil sa kanilang mga pakikibaka kamakailan at sa kalaban sa harap nila. Ngunit makakatulong pa rin ang LaVine na gawing mas mapagkumpitensya ang serye kaysa sa inaasahan at patatagin ang kanyang katayuan bilang isang max player patungo sa mga negosasyon sa kontrata sa tag-araw.

Tulad ng isinulat ni Darnell Mayberry ng The Athletic, "Tinitingnan ng maramihang mga executive ng liga ang isang maximum na kontrata para sa LaVine bilang isang foregone conclusion," at dapat na handa ang Bulls na mag-alok sa kanya ng limang taong deal na nagkakahalaga ng humigit-kumulang $210 milyon. Kung mayroong anumang mga alalahanin tungkol sa paggawa ng ganoong uri ng alok, gayunpaman, ang isang malakas na serye ng playoff habang nakikipaglaban siya sa pinsala ay makakatulong sa pagpapagaan ng mga ito.

Ang katotohanan na ang LaVine ay hindi malusog para sa unang karanasan sa playoff ay isang malaking bummer. Malinaw na wala siya sa kanyang sarili sa buong ikalawang kalahati ng season matapos niyang maranasan ang pinsala noong kalagitnaan ng Enero. Ang pag-asa ay may isang linggong pahinga at walang back-to-backs na siya ay magiging katulad ng kanyang sarili. Kailangan ito ng mga Bulls.

Kailangan din ng Chicago si Coby White na dalhin ito sa kanyang unang playoff appearance, na darating bago siya maging karapat-dapat para sa extension ng kontrata ngayong tag-init. Ang No. 7 pick sa 2019 NBA Draft ay naging roller coaster sa kanyang karera, na nagpapakita ng nakakaakit na potensyal sa pagmamarka minsan habang mukhang hindi mapaglaro sa iba. Mangyayari iyon sa mga batang manlalaro, ngunit kailangang makahanap si White ng kaunting pagkakapare-pareho sa kanyang laro upang maging positibong manlalaro sa kanyang karera.

Ang 22-taong-gulang ay nag-shoot ng career-high na 43.3% sa pangkalahatan at 38.5% mula sa 3-point range sa 61 laro noong 2021-22. Gayunpaman, dumaan pa rin siya sa napakaraming cold spells at hindi tuloy-tuloy na naghahatid ng sapat na iba pa sa talahanayan upang magkaroon ng epekto kapag hindi siya mahusay na nag-shoot, na madalas mangyari sa pagtatapos ng regular season.

Hindi kayang bayaran ng Bulls ang White cold spell kung magkakaroon sila ng anumang pagkakataon laban sa Milwaukee. Ang 3-point shooting ng Chicago ay naging isang malaking problema habang ang season ay nagpatuloy nang walang Ball, ang huling ranggo sa mga pagtatangka at ginagawa pagkatapos ng All-Star break at ang ranking ay ika-21 sa porsyento. Si White ay nag-shoot lamang ng 35.5% mula sa malalim pagkatapos ng break, at nakipaglaban din siya laban sa Bucks ngayong season sa pamamagitan ng pagbaril lamang ng 5-of-26 mula sa long range sa apat na talo. Kakailanganin ng Bulls na mag-apoy mula sa 3-point land upang makipagkumpitensya sa Milwaukee at maaari talagang gumamit ng ilang mga pagsabog ng Coby White mula sa bench, kung saan si LaVine ay tumama din sa kanyang bahagi ng 3-pointers.

Ang mga playoff na ito ay maaaring ang huling pagkakataon ni White na patunayan sa Bulls na karapat-dapat siyang manatili sa mahabang panahon. Ang isang mahusay na pagganap sa playoff ay maaaring magresulta sa isang pangmatagalang extension ng kontrata o hindi bababa sa patatagin ang kanyang lugar sa roster sa 2022-23. Makakatulong din ito sa kanyang trade value, at maaaring tingnan ng Chicago na gamitin siya para i-upgrade ang roster at marahil ay makakakuha siya ng extension sa isang bagong team.

Ang isang playoff no-show ay makakasama sa trade value na iyon ngunit malamang na mangangahulugan pa rin ng pagtatapos ng oras ni White sa Chicago. Ito ay magtatakda ng isang mahalagang ika-apat na season para sa kanya sa NBA, saan man siya natapos. Maraming nakataya para sa batang guwardiya.

Kakailanganin ang pagsisikap ng koponan para sa Bulls laban sa Bucks, ngunit ang LaVine at White ay lalong mahalaga dahil sa kanilang kakayahan sa pagbaril sa isang koponan na walang mga shooters. Ang malakas na mga pagtatanghal sa playoff ay makakatulong sa Chicago at sa kanilang sariling mga hinaharap.