Nagdurusa ang Apela sa Negosyo Sa gitna ng Pagbaba ng Kalayaan

CSinabi ni hinese President Xi Jinping na ang Hong Kong ay "bumangon mula sa abo" pagkatapos ng ilang matitinding hamon, nang dumating siya sa lungsod noong Huwebes upang ipagdiwang ang ika-25 anibersaryo ng paglipat ng Hong Kong mula sa British sa pamamahala ng China.

“Napatunayan ng mga katotohanan na ang 'isang bansa, dalawang sistema' ay may malakas na sigla. Maaari nitong matiyak ang pangmatagalang kaunlaran at katatagan ng Hong Kong, at mapangalagaan ang kapakanan ng mga kababayan sa Hong Kong,” sabi ni Xi.

Ang Hulyo 1 ay minarkahan ang kalahating punto ng 50-taong pangako ng Beijing na panatilihin ang modelo ng pamamahala ng Hong Kong sa ilalim ng "isang bansa, dalawang sistema"—isang pangako na nilayon upang garantiyahan na mapapanatili ng lungsod ang kapitalistang sistema nito at ang parehong mga kalayaan na nagbigay-daan dito. naging isang economic powerhouse sa ilalim ng 156 na taon ng kolonyal na paghahari.

Ngunit mayroon na ang China nilabag ang kasunduang iyon maraming beses, ayon sa UK, at ang Hong Kong ay nakakaranas na ngayon ng exodus ng mga negosyo at tao habang patuloy na hinihigpitan ng Beijing ang pagkakahawak nito sa mga lokal na gawain—maging ang mga patakaran sa Covid ng lungsod ay nagpapatunay nito.

"Ang patakaran ng Covid ay hindi tinutukoy sa interes ng Hong Kong, binabalanse ang mga pangangailangan at kinakailangan nito sa mainland at sa iba pang bahagi ng mundo," sabi ni Simon Cartledge, isang analyst na nanirahan sa Hong Kong sa loob ng tatlong dekada. "Ito ay hinihimok ng mga pangangailangan at kagustuhan at kagustuhan ng Beijing."

Habang unti-unting inaalis ng ibang mga bansa ang kanilang mga paghihigpit sa paglalakbay, epektibong pinutol ng Hong Kong ang sarili mula sa ibang bahagi ng mundo sa pamamagitan ng pagpapanatili ng napakahigpit na mga patakaran sa Covid na katulad ng nasa mainland. At nang walang katapusan, maraming mga negosyante ang nagde-decamping sa ibang mga lungsod sa Asia na mas madaling ma-access, mga lugar tulad ng Singapore.

"Ang Hong Kong ay hindi magmumukhang kaakit-akit sa maraming kumpanya, partikular na ang mga kumpanyang multinasyunal sa Kanluran at ang mga tauhan na maaaring gusto nilang dalhin mula sa ibang bansa," sabi ni Cartledge.

At ang mga grupo ng negosyo ay nagpatunog ng alarma. Ang Hong Kong General Chamber of Commerce nagbabala noong Marso na ang lungsod ay nahaharap sa isang exodus ng mga expatriates sa sukat na hindi nakita mula noong unang bahagi ng 1990s. Ang mensahe ng grupo ay sumasalamin sa mga kamakailang survey na inilabas ng Taga-Europa at American Chamber of Commerce na nagpapakita na ang mga dayuhang kumpanya ay lalong nag-iisip na ilipat ang kanilang mga negosyo sa labas ng Hong Kong.

Sa nakalipas na 25 taon, ang Hong Kong ay niraranggo bilang ang pinakamalayang ekonomiya sa mundo ng Heritage Foundation, ngunit ibinaba ng konserbatibong think-tank ng US ang lungsod mula sa taunang ranggo nito noong nakaraang taon matapos simulan ng Beijing na arestuhin ang mga oposisyong grupo at aktibista ng Hong Kong. Ipinaliwanag ng Heritage Foundation ang desisyon nito sa pamamagitan ng pagbanggit sa "pagkawala ng kalayaang pampulitika at awtonomiya" ng lungsod na naging dahilan upang ito ay "halos hindi makilala" sa ibang mga pangunahing lungsod ng Tsina.

Tiyak, maraming lider ng negosyo ang umaasa pa rin tungkol sa mga prospect ng ekonomiya ng Hong Kong sa mas mahabang panahon. Si Robert Lee, isang mambabatas mula sa sektor ng pananalapi ng teritoryo, ay nagpapahayag ng pananaw na pinanghahawakan ng iba sa komunidad ng negosyo na naniniwala na ang mga pagkakataong kumita ng pera sa Hong Kong ay makakabawi sa mga problema sa ibang lugar.

"Para sa komunidad ng negosyo, ito ay talagang higit pa tungkol sa potensyal ng merkado," sabi ni Lee. "Hangga't nararamdaman ng mga namumuhunan na nakakakuha pa rin sila ng pagkakataong makuha ang paglagong ito [ekonomiko], iyon ang pinakamahalagang aspeto."

Ngunit ang pag-iwas sa pulitika ay hindi na isang opsyon na magagamit para sa maraming negosyo. Inaasahan ng mga opisyal ng China ang pampublikong pagpapakita ng suporta mula sa komunidad ng negosyo kung nais nilang maiwasan ang pagkawala ng access sa kumikitang merkado ng mainland.

"Ang mga negosyo sa Hong Kong ay kailangang kumuha ng isang pampulitikang posisyon upang mabuhay," sabi ni Ivan Ko, na nagtatag ng real estate management firm na RECAS sa Hong Kong noong 2000s.

Si Ko ay kabilang sa humigit-kumulang 123,400 mga tao na nag-apply na upang lumipat sa UK sa ilalim ng isang bagong visa scheme na nag-aalok sa kanila ng isang landas upang tuluyang makamit ang pagkamamamayan ng Britanya.

Ang mga residente ng Hong Kong ay nag-organisa ng mapayapang mga demonstrasyon sa loob ng mahigit isang dekada upang paalalahanan ang pamahalaan sa pangako nitong magpatibay ng unibersal na pagboto gaya ng nakabalangkas sa mini-constitution ng lungsod. Ngunit tumanggi ang Beijing na magpatibay ng anumang makabuluhang reporma. Habang lumalakas ang pagkabigo, lumakas ang mga protesta noong 2014, at pagkatapos ay naging marahas noong 2019, kaya't gumanti nang husto ang Beijing.

Noong Hunyo 2020, nalampasan ng Beijing ang lehislatura ng Hong Kong at sinugod ang pambansang batas sa seguridad, na nagpaparusa sa mga pagkilos ng paghihiwalay, subersyon, terorismo at pakikipagsabwatan sa mga dayuhang grupo. Mula nang ipatupad ito, inaresto ng pulisya ang maraming mambabatas, aktibista at mamamahayag ng oposisyon.

Wala pang isang taon, ang Beijing ay nagpatuloy sa pamamagitan ng pagpapataw ng mga bagong paghihigpit sa sistema ng elektoral ng lungsod na epektibong nag-aalis sa mga pulitiko ng oposisyon na humawak ng pampublikong tungkulin. Mabilis na sinundan ng internasyonal na pagkondena ang mga aksyon ng gobyerno, at nagtaas din ito ng mga katanungan tungkol sa katayuan ng Hong Kong bilang isang pandaigdigang sentro ng pananalapi.

"Ang pambansang batas sa seguridad ay ang pinaka-draconian na batas na nakita ko dahil ito ay napakalawak, ito ay napakalabo at ito ay napakalakas sa kahulugan ng pagkontrol sa mga tao at sa kanilang kalayaan," sabi ni Ko.

Nakatuon na ngayon ang lahat kay John Lee upang makita kung paano niya nilalayon na ibalik ang kumpiyansa sa negosyo sa gitna ng tila walang katapusang mga paghihigpit sa Covid at pagtaas ng mga alalahanin sa mga kalayaan at kalayaan ng lungsod. Matapos ang dating pulis ay pormal na pinahiran upang maging susunod na punong ehekutibo, sinabi niya, "Dapat nating palawakin ang ating internasyonal na koneksyon, magtatag ng isang mas kanais-nais na kapaligiran sa negosyo at dagdagan ang ating pangkalahatang pagiging mapagkumpitensya."

Ngunit si Lee mismo ay pinarusahan ng gubyernong US para sa kanyang tungkulin sa pagsupil sa mga pinakabagong demonstrasyon na maka-demokrasya. Ang karamihan sa 45-taong karera ni Lee ay nakatuon sa mga usapin sa seguridad, hindi kasama ang isang maikling siyam na buwang spell bilang punong kalihim ng Hong Kong. Ang kanyang pagpili bilang punong ehekutibo ay nakikita ng marami bilang isang malinaw na senyales na ang hardline approach ng Beijing sa Hong Kong ay nakatakdang magpatuloy.