Ang C16 Biosciences ay Nagtayo ng Palm Oil Farm Sa Midtown Manhattan Upang Ihinto ang Global Deforestation

Si Shara Ticku ay sumasakay ng flight papuntang Singapore para sa isang work trip nang ibigay sa kanya ng kanyang kumpanya ang isang stack ng N95 mask. Ito ay Hulyo 2013, kung saan karamihan sa atin ay hindi pa nasusubukan ng face mask. Noong panahong iyon, nagtatrabaho si Shara sa Wallstreet sa pamamahala ng mga account sa Southeast Asian. Iyon ang una niyang paglalakbay sa Singapore, at hindi niya sineseryoso ang pag-iingat noong una, hanggang sa nasaksihan niya mismo ang makapal na ulap na bumalot sa maliit na islang bansa. Napakasama ng kalidad ng hangin kaya sarado ang mga paaralan at pinayuhan ang mga taong may kondisyong pangkalusugan na huwag lumabas. Ang lahat ng smog na iyon ay hindi nagmula sa industriyal na polusyon o lokal na transportasyon kundi mula sa mga operasyong slash-and-burn na nagaganap daan-daang milya ang layo sa mga kalapit na bansa na naglilinis ng mga katutubong kagubatan upang bigyang-daan ang mga plantasyon ng palma.

Iyon ay noong si Shara, na kalaunan ay naging tagapagtatag at CEO ng C16 Biosciences, unang natutunan ang tungkol sa produksyon ng palm oil at ang mga mapanirang epekto nito sa kapaligiran. Ang pandaigdigang merkado ng langis ng palma ay pinahahalagahan sa $ 53.1 bilyon sa 2022, at lumalaki pa rin ang pangangailangan para dito. Ito ay literal sa lahat ng bagay - mula sa formula ng sanggol hanggang sa gasolina na inilalagay namin sa aming mga sasakyan - ginagawa itong isa sa pinakamahirap na sangkap na palitan. Ngunit ang paggawa ng palm oil ay nagdudulot ng pagkasira ng mga tropikal na kagubatan at tirahan ng mga hayop, paglilipat ng mga komunidad, mapagsamantalang gawain sa paggawa, at napakalaking dami ng carbon na inilabas sa atmospera. Ang Rainforest Action Network ay tumutukoy sa unethically o unsustainably sourced palm oil bilang “Conflict Palm Oil".

Nakikita ito ng C16 Biosciences bilang isang perpektong pagkakataon upang ipakita ang potensyal ng synthetic na biology upang malutas ang mga problema sa kapaligiran na kinakaharap ng kasalukuyan at hinaharap na mga henerasyon. Ang kumpanya, na nagtatag ng isang 20,000-square-foot na punong-tanggapan sa Midtown Manhattan, ay gustong palitan ang conflict palm oil ng isang napapanatiling alternatibong ginawa sa yeast gamit ang precision fermentation. Ang mga co-founder nito - sina Shara Ticku, Harry McNamara, at David Heller - ay nagkita habang dumadalo sa isang kurso na tinatawag na "Revolutionary Ventures" sa MIT Media Lab at nagkaisa sa kanilang kapwa pag-aalala tungkol sa pagkasira ng mahahalagang ekosistema ng ating planeta. "Wala sa amin ang naghahanap upang maging mga negosyante. Wala kaming martilyo, nagsimula talaga kami sa problema,” Shara recalls. "Nang makita ang napakalaking pagkawasak na sanhi ng industriyal na produksyon ng palm oil, nagsimula kaming magtanong - paano namin ito maaayos?"

Dumalo silang tatlo sa paglulunsad ng Impossible Burger sa Momofuku Nishi sa Chelsea neighborhood ng New York City noong Enero 2016 at na-galvanized sa pangako ng synthetic biology upang malutas ang problema ng consumer. Kung kayang palitan ng biotechnology ang karne, bakit hindi palm oil? Ang merkado ng alternatibong protina ay umuusbong: isang kabuuang $11.1 bilyon ang namuhunan sa espasyo mula noong 2010 at $ 5 bilyon sa 2021 lamang, ayon sa Good Food Institute (GFI). Sa kabaligtaran, $100 milyon lamang ang napunta sa pagbuo ng mga alternatibong taba at produktong langis. Ito ay isang hindi pinapansin na pagkakataon, kung isasaalang-alang na ang humigit-kumulang 70% ng mga calorie sa isang burger ay nagmumula sa taba na nagbibigay sa karne ng katas, lambot, at lasa nito. Gusto ng mga kumpanya Zero Acre Farms, Yali Bio, at Matunaw&Marmol ay gumagawa ng mga langis at taba na nakabatay sa fermentation na nagdaragdag ng lasa sa mga pagkaing nakabatay sa halaman.

Ngunit ang pagkain ay isa lamang sa maraming gamit para sa mga kulturang taba at langis. Palm oil at mga derivatives nito ay matatagpuan sa over 50% ng mga produkto sa mga istante ng supermarket, kabilang ang mga kosmetiko, personal, at mga produkto ng pangangalaga sa bahay. Ang potensyal sa negosyo para sa sangkap na ito ay napakalaki, na may epekto sa maraming industriya, at ang C16 Biosciences ay naghahanap upang magdala ng pagbabago sa mga sektor na iyon. Ang kanilang diskarte ay hindi upang tumuon sa isang produkto, ngunit sa halip na lumikha ng isang platform na magbibigay-daan sa tuluy-tuloy na pagpapakilala ng mga napapanatiling sangkap sa mga produkto ng consumer sa iba't ibang industriya: "Ang synthetic biology ay isang enabler - ngunit ito ay nagbibigay-daan sa napakaraming iba't ibang mga bagay sa napakaraming iba't ibang markets – at walang kahit isang playbook kung ano ang hitsura ng product-to-market na diskarte,” sabi ni Shara. Magsasalita siya sa SynBioBeta 2023 conference sa susunod na Mayo, kung saan nagtitipon ang pinuno ng industriya upang talakayin ang mga estratehiya at modelo ng negosyo.

Wala nang dahilan

Noong nakaraang buwan, inihayag ng C16 Biosciences ang paglulunsad ng Palmless™, isang platform ng tatak na nakaharap sa consumer para sa mga produktong gumagamit ng palm oil, na naka-target sa mga makabagong brand ng kagandahan, personal, at pangangalaga sa bahay. Nakikipagsosyo ang kumpanya sa parehong mga natatag at nakakabagong brand na naghahanap upang linisin ang kanilang pagkilos: "Napakahalaga sa amin ang pagkain, ngunit mayroon kaming talagang nakakahimok na merkado sa personal na pangangalaga", paliwanag ni Shara. "Maraming brand at consumer [sa espasyong iyon] ang nagnanais ng mga produkto na nasa puso ng pagbabago at mas napapanatiling." Dumating ang Palmless™ platform launch ng dalawang taon lamang matapos isara ng C16 Biosciences ang $20 million Series A investment round noong Marso 2020 na pinangunahan ng Breakthrough Energy Ventures, isang climate tech investment firm na pinondohan ni Bill Gates.

Ang diskarte na ginagawa ng C16 Biosciences ay kumakatawan sa isang pangunahing pagbabago sa kung paano natin ginagamit ang lupa at likas na yaman: "Kung titingnan natin ang paraan ng agrikultura ngayon, ang ating saloobin sa likas na yaman ay medyo nakakakuha. Gusto naming i-reimagine ang relasyon namin sa kalikasan,” ani Shara. Ang synthetic na biology ay nagbibigay-daan sa isang mas napapanatiling modelo para sa paggawa ng mga produkto ng consumer sa pamamagitan ng pagtingin sa kalikasan para sa inspirasyon at hindi pagsasamantala: "Natukoy namin ang isang yeast strain na natural na gumagawa ng langis," paliwanag ni Shara. "Pinapalaki namin ito gamit ang fermentation, na ginamit sa loob ng maraming siglo sa pagkain, gamot at maging sa kagandahan. At pagkatapos ay pinapabuti namin ito gamit ang pinakamahusay na mga tool ng biotechnology upang mapabuti ang parehong kalidad at dami."

Umaasa ang C16 na palitan ang langis ng palma mula sa mga produktong hindi pa nakakahanap ng magandang alternatibo dito: “Ang mga customer na aming pinagtatrabahuhan ay walang magandang alternatibo sa palm oil. Kahit na sinabi ng mga kumpanyang iyon na 'hihinto na natin ang paggamit ng palm oil', hindi nila iyon makakamit dahil wala talagang magandang alternatibong magagamit ngayon." Pero ngayon meron na. Ang motto ng kumpanya ay “Wala nang dahilan”, at ang matapang na paninindigan na ito sa paglaban sa pagbabago ng klima ay pumutol sa ingay: "Nagpapadala ito ng malakas na senyales kung ano ang pinaninindigan ng mga kumpanya at tatak na iyon," sabi ni Shara. “Malinaw na malinaw ang Palmless™ tungkol sa kung ano ang ginagawa namin at kung ano ang paninindigan namin – at kung ano ang paninindigan mo kapag bumili ka ng produkto na ginawa gamit ang Palmless™.”

Maraming brand ang nakapila na para makipagsosyo sa C16 para gumawa ng mga bagong produkto na magdadala ng Palmless™ trademark. Ang unang produkto na nagtatampok ng C16 palm oil alternative ay nakatakdang ilunsad sa unang bahagi ng 2023 at ang kumpanya ay nagsusumikap na palakihin ang produksyon upang matugunan ang pangangailangan: "Ang aming layunin ay upang makakuha ng 100 metrikong tonelada [taunang] produksyon nang medyo mabilis dito," sabi ang CEO. Nakikita nila ang merkado ng personal na pangangalaga hindi lamang bilang isang mahusay na punto ng pagpasok sa negosyo, ngunit bilang isang pagkakataon upang turuan ang mga mamimili tungkol sa kung ano ang magagawa ng sintetikong biology para sa ating planeta: "Ang langis ng palma ay kung ano ang sinimulan natin, ngunit nasa isip natin ang iba pang mga taba at mga langis, "naisip ni Shara.

Ang malapit-matagalang plano para sa C16 Biosciences ay ang pumasok sa retail market sa pamamagitan ng mga kasosyo na nagbabahagi ng kanilang mga halaga pagdating sa pagbabago ng klima. Ngunit ang mga tagapagtatag ay nag-iisip ng mga dekada sa hinaharap: "Mayroon kaming mas malaking problema na kailangan naming ayusin sa susunod na 30 taon," sabi ni Shara. Dahil ang populasyon ng mundo ay umaabot na sa 10 bilyon pagsapit ng 2050, ang sangkatauhan ay kailangang tumuon sa isang mas pragmatic na diskarte sa kung paano natin ginagamit ang ating mga mapagkukunan at lumikha ng isang tunay na paikot na ekonomiya. Nauna na akong sumulat tungkol sa mga benepisyong pang-ekonomiya ng pagpepreserba at pagprotekta sa biodiversity ng rainforests. Ang pagpapanatili ay dapat palaging bahagi ng equation kapag kinakalkula namin ang epekto ng paggamit ng mapagkukunan. Ang mga pandaigdigang industriya ng skincare, cosmetics, haircare, at personal na pangangalaga ay may a pinagsamang halaga na $558 bilyon, na nangangahulugan ng paglilimita sa paggamit ng farmed palm oil sa mga produktong iyon ay maaaring gumawa ng malaking pagbabago para sa ating planeta.

Isang pang-matagalang pangitain

Ang Manhattan ay maaaring mukhang isang hindi malamang na tahanan para sa isang biotech na startup. Ngunit habang ang industriya ng synthetic na biology ay nagsisimula nang lumipat mula sa angkop na mga alok na B2B patungo sa pangunahing mga produkto na nakaharap sa consumer, maaaring oras na upang mag-claim ng ilang real estate sa Big Apple. Ang lungsod ay kilala sa pagtatakda ng mga uso, at ang sustainability ay lahat ng buzz sa mga industriya mula sa pagkain hanggang sa fashion. Ang mga tatak ng consumer ay tumutugon sa presyur mula sa mga customer at lumalaking alalahanin sa kapaligiran, at kasama ang mga kumpanya ng synthetic na biology amyris, LanzaTech, gene, at C16, ay nagbibigay ng mga materyales at sangkap para sa mas napapanatiling mga produkto ng consumer. Ano ang mas mahusay na lugar upang magkaroon ng isang kumpanya kaysa sa sentro ng pagbabago ng produkto ng consumer, na may mga tanawin ng Hudson Yards at mga nakamamanghang paglubog ng araw sa ibabaw ng ilog?

Ang C16 Biosciences ay may malaking pananaw na tumugma sa kanilang matayog na espasyo sa opisina at malayo ang iniisip nila sa hinaharap. Noong 1853, ang Lehislatura ng Estado ng New York ay nagpatupad ng batas na naglalaan ng 775 ektarya ng lupa sa Manhattan para sa magiging Central Park. Kung hindi ito inilaan ng konseho ng lungsod para sa pampublikong paggamit, ang sikat na palatandaan ng NYC ay malamang na gagamitin upang punan ang pangangailangan sa pabahay. Ang Central Park ay katumbas ng humigit-kumulang 16 bilyong apartment sa New York ngunit ang pagkakaroon ng berdeng santuwaryo sa gitna ng isang konkretong gubat ay hindi mabibili ng salapi para sa mga residente nito. Ang tanong ay: ilang ektarya ng lupa ang maibabalik ng 16-square-foot office space ng C20,000 sa ating planeta?

Salamat sa Katia Tarasava para sa karagdagang pananaliksik at pag-uulat sa artikulong ito. Ako ang tagapagtatag ng SynBioBeta at isang operating partner sa DCVC na namuhunan sa C16, at ang ilan sa mga kumpanya, kabilang ang LanzaTech, Amyris, at Geno, na isinusulat ko ay mga sponsor ng Kumperensya ng SynBioBeta at lingguhang digest.