Hinihiling ng abugado ng California sa Albertsons na antalahin ang $4-bilyong dibidendo bago ang posibleng pagsasanib ng Kroger

Sinabi ni California Atty. Hiniling ni Gen. Rob Bonta at ng kanyang mga kasamahan sa ilang iba pang mga estado noong Miyerkules na ipagpaliban ng Albertsons Cos. ang pagbabayad ng $4-bilyong dibidendo sa mga mamumuhunan hanggang matapos masuri ng Federal Trade Commission ang pagsasanib ng kumpanya sa karibal na supermarket chain na Kroger Co.

Sa buwang ito, inihayag ni Kroger ang nito $20-bilyong bid para bilhin ang Albertsons — isang deal na magsasama-sama ng ilang chain na may presensya sa Southern California, kasama ng mga ito ang Ralphs, Pavilions at Vons. Bilang bahagi ng anunsyo noong Oktubre 14, Kroger na nakabase sa Cincinnati sinabi na ang Albertsons ay magbabayad ng espesyal na cash dividend na hanggang $4 bilyon sa mga shareholder na may record noong Oktubre 24. Ito ay nakatakdang bayaran sa Nob. 7.

Ang potensyal na kumbinasyon ng dalawang chain ay dumating habang ang mga gastos sa pagkain ay tumaas sa gitna ng tumataas na inflation. Ang pagsasanib ay umani ng matinding batikos, kabilang ang mula sa United Food and Commercial Workers Local 770 sa Los Angeles, na kumakatawan sa 20,000-plus na miyembro. Noong Sabado, naglabas ng pahayag ang Local 770 sumasalungat sa dibidendo at nananawagan sa mga halal na opisyal at regulator na ihinto ang pagbabayad ni Albertsons, na sinabi nitong magreresulta sa “devaluation ng kumpanya sa panahon na ang mga consumer ay nahaharap sa matinding inflation.”

Noong Miyerkules, sumulat si Bonta at ang mga abogadong heneral ng Arizona, Idaho, Illinois, Washington at ng Distrito ng Columbia sa isang sulat sa mga punong ehekutibo ng kumpanya na sila ay nakatuon sa pagtiyak na ang nakaplanong pagsasanib ay "hindi magreresulta sa mas mataas na presyo para sa mga mamimili, pinipigilan ang sahod para sa mga manggagawa o iba pang mga epekto laban sa kompetisyon."

Sa pagpuna na ang Boise, Idaho-based Albertsons ay legal na kinakailangan na ipagpatuloy ang pakikipagkumpitensya sa Kroger habang ang pagsasanib ay napapailalim sa pagsusuri ng estado at pederal, isinulat ng mga abogado heneral na "ang pagbabayad ng isang dibidendo ng ganitong laki ay makahahadlang sa kakayahang makabuluhan" gawin ito.

Nang tanungin tungkol sa liham, isang tagapagsalita para sa Albertsons, na mayroong 2,273 na tindahan, ay nagsabi sa isang pahayag na ang kumpanya ay "patuloy na mahusay na kapital na may mababang profile sa utang at malakas na libreng daloy ng pera" pagkatapos ng pagbabayad ng dibidendo.

Patuloy ang kuwento

"Ang aming nakaplanong kumbinasyon sa Kroger ay magbibigay ng makabuluhang mga benepisyo sa mga mamimili, kasama at komunidad at nag-aalok ng nakakahimok na alternatibo sa mas malalaking kakumpitensya at hindi kasama," sabi ng pahayag mula sa Albertsons, na nagmamay-ari ng ilang mga tatak ng grocery store, kabilang ang mga tindahan ng Vons at Pavilions sa California.

Kroger, na nagpapatakbo ng 2,800 mga tindahan na kumakatawan sa higit sa dalawang dosenang mga tatak - kabilang ang Ralphs - ay hindi kaagad tumugon sa isang kahilingan para sa komento.

Ang Southern California, ang pinakamalaking merkado ng bansa para sa mga grocery, ay malamang na makaramdam ng mga epekto ng isang pagsasanib sa pagitan ng Kroger at ng mas maliit na katunggali nito sa makabuluhang paraan. Sa pagnanais na madaig ang mga inaasahang isyu sa pulitika at regulasyon, sinabi ng mga grocery chain na aalisin nila ang ilang mga tindahan. Hanggang sa 375 mga lokasyon ng Albertsons ay gagawing isang hiwalay, pampublikong kinakalakal na kumpanya, sinabi ni Kroger noong Oktubre 14.

Binigyan ni Bonta at ng kanyang mga kasamahan si Albertson ng isang deadline sa Oktubre 28 para sa pagpapaalam sa mga abogadong pangkalahatan tungkol sa kung nilayon nitong kanselahin ang dibidendo at ipagpaliban ang paggawa ng anumang ganoong pagbabayad hanggang matapos ang pagsusuri sa regulasyon at magsara ang deal.

Kung maaprubahan, ang transaksyon ay inaasahang magsasara sa unang bahagi ng 2024, naunang sinabi ni Kroger.

Ang mga pagbabahagi ng parehong kumpanya, na nakikipagkalakalan sa New York Stock Exchange, ay nagkaroon ng mga tahimik na araw sa Wall Street. Ang stock ni Kroger ay nagsara sa $45.44, tumaas ng humigit-kumulang 1.5% sa araw, habang ang mga bahagi ng Albertsons ay bumagsak ng 1.3% hanggang $20.43.

Ang kuwentong ito ay orihinal na lumitaw sa Los Angeles Times.