Ang Lithium Rush ng California Para sa Mga EV na Baterya ay Nababatay sa Taming Toxic, Volcanic Brine

Ang rehiyon ng Salton Sea ay may isa sa pinakamalaking kilalang reserba ng lithium sa mundo, sapat na para sa mga baterya para sa higit sa 50 milyong mga de-koryenteng sasakyan sa loob ng ilang taon. Ngunit dapat muna itong kunin mula sa mainit na geothermal brine na puno ng nakakalason na materyal, isang proseso na hindi pa nagagawa bago sa sukat.

Wander ang hindi sementadong, maalikabok, rural na mga kalsada sa timog-silangan ng magulong Salton Sea ng California sa isang baking, 112-degree Fahrenheit Agosto ng hapon at dalawang bagay na malapit nang lumabas. Malamang, itong katabi ng disyerto na bahagi ng Golden State ay isang produktibong rehiyon ng agrikultura na puno ng mga alfalfa at hay field, na ginawang posible ng All American Canal na nagdadala ng tubig sa Colorado River. Ang kapansin-pansing tanawin ay nababalutan din ng kalawangin, steampunk na mga istraktura — mga geothermal na halaman na nagpapalabas ng sapat na malinis na kuryente para mapagana ang halos 70,000 bahay.

Ang mga halaman na ito ay kumukuha ng enerhiya mula sa kumukulong brine, na ibinobo hanggang sa matingkad na ibabaw mula sa 8,000 talampakan sa ilalim ng lupa. Ngunit ang umuusok na volcanic stew ay mabuti para sa higit pa sa init nito: Ang Salton Sea brine ay isa rin sa pinakamayamang pinagmumulan ng lithium sa mundo, isang mineral na mataas ang demand dahil ginagamit ito sa paggawa ng mga electric vehicle na baterya. Ang bagong US Inflation Reduction Act, na binibigyang-priyoridad ang domestic sourcing ng mga mineral para sa mga EV na baterya, kasama ng bagong panuntunan ng California na tapusin ang mga benta ng mga bagong gasolinang sasakyan sa susunod na dekada, ay magpapatindi lamang sa pangangailangang iyon. Dahil ang kulay-pilak na puting metal ay nagkakahalaga ng $70,000 bawat tonelada, inilarawan kamakailan ng CEO ng Tesla na si Elon Musk ang produksyon ng lithium bilang "isang lisensya upang mag-print ng pera."

Tatlong kumpanya - Berkshire Hathaway Energy, Controlled Thermal at EnergySource Minerals - sa tingin nila alam nila kung paano hilahin ang lithium mula sa 600-degree na brine. Sa pamamagitan ng pag-alis ng mga impurities sa paraang higit na nakakapagbigay sa kapaligiran kaysa sa iba pang mga mode ng produksyon ng lithium, umaasa ang mga kumpanyang ito na pinuhin ang mga nilalaman ng brine sa isang anyo ng lithium na magagamit ng mga gumagawa ng baterya.

"Nais kong muli na himukin ang mga negosyante na pumasok sa negosyong pagpino ng lithium. … Ito ay isang lisensya para mag-print ng pera.”

Gusto ng dalawa sa mga kumpanya na magsimula ng komersyal na produksyon sa loob ng dalawang taon, at ang pinagsamang output ng lithium ng lahat ng tatlo ay maaaring umabot sa 100,000 metriko tonelada sa mga 2027, batay sa mga target ng kumpanya - sapat na para sa higit sa 50 milyong mga electric car. Ibig sabihin ay ang brine ng Salton Sea, isang nakakalason na anyong tubig na itinuturing na a emerhensiya sa kalusugan ng publiko, ay potensyal na nagkakahalaga ng $6 bilyon.

Ang Lithium ay kumakatawan din sa isang malaking pinagmumulan ng mga trabaho at mga dolyar ng buwis para sa isa sa pinakamahihirap na bahagi ng California, kung saan ang median na kita ng sambahayan ay 40% mas mababa sa average ng estado. Sa kasabikan nito para sa mapagkukunan, ang estado ng California ay nagtakda na ng buwis na $400 bawat tonelada para sa unang 20,000 tonelada ng Salton Sea lithium upang makatulong na maibalik ang malalim na pagkabalisa na lugar, kung saan ang mga residente ay nahaharap sa mataas na rate ng sakit sa baga dahil sa nakakalason na alikabok ng hangin. ay dinampot mula sa higaan ng lumiliit na dagat. Para sa estado, ito ay win-win: Ang proyekto ay maaaring "magbigay ng mga mapagkukunang kinakailangan upang mapabilis ang paglipat sa malinis na enerhiya habang lumilikha din ng mga bagong trabaho at pag-unlad ng ekonomiya sa lokal na komunidad," sinabi ng opisina ni Gobernador Gavin Newsom. Forbes gamit ang email.

Ngunit mayroong isang sagabal para sa Lithium Valley ng California: Ang teknolohiya upang sipsipin ang mahalagang lithium mula sa kumukulong mainit na brine, na lubhang kinakaing unti-unti at puno ng mga lason tulad ng arsenic at lead, ay hindi napatunayan. Dahil dito, kinakabahan ang ilang mga lokal, na nag-aalala tungkol sa pagiging isang "pang-eksperimentong zone" para sa bagong industriya. Sinasabi ng mga eksperto na maaaring maraming taon bago mabuhay ang rehiyon sa potensyal nito bilang pinakaberdeng lugar para anihin ang mamahaling metal na mahalaga sa paglipat ng bansa sa mga de-kuryenteng sasakyan.

Ang isang kumpanyang tinatawag na Lilac Solutions, na lumikha ng teknolohiyang pagpapalit ng ion upang paghiwalayin ang lithium mula sa iba't ibang brine, ay nagpasya na iwasang magtrabaho sa sobrang init na lason na brine ng Salton Sea dahil napakahirap itong hawakan. Kasama ang mga problema na nagmumula sa pamamahala ng isang 600-degree na likido, ang sinumang sumusubok na kumuha ng lithium ay dapat ding tiyakin na ang iba pang mga mapanganib na materyales sa brine ay hindi makatakas sa hangin na ating nilalanghap.

"May mga hamon na nauugnay sa napakataas na temperatura at ang mga materyales, kabilang ang mga nakakalason na materyales, na natutunaw dito," sabi ni David Snydacker, tagapagtatag at CEO ng Lilac, na nakasanayan na magtrabaho sa mga brine na walang parehong impurities o mga isyu sa init. "Ang paglutas sa mga hamong iyon ay kritikal sa pagdadala ng mga proyektong iyon sa produksyon."

"Saudi Arabia Ng Lithium"

Sa ngayon, karamihan sa lithium ay nagmumula sa South America at Australia, kung saan ito ay nakukuha sa pamamagitan ng pagbaha sa mga salt flat o sa pamamagitan ng hard-rock mining — mga proseso na kadalasang nag-overtax ng mga supply ng tubig sa mga lugar kung saan limitado ang mapagkukunang iyon, gumagawa ng mga natitirang scrap, nakakapinsala sa pagkamayabong ng lupa at nagpapababa ng tubig sa lupa. Ngunit sa Dagat Salton, ang mayaman sa lithium na brine ay ipinobomba na sa ibabaw upang mapaandar ang 11 geothermal power plant. Ang bagong plano ay mag-bolt sa isa pang hakbang: kunin ang lithium at iba pang mga mineral na may mataas na halaga bago ibalik ang mga bagay-bagay sa kung saan ito nanggaling, libu-libong talampakan sa ilalim ng lupa.

Sinasabi ng mga tagapagtaguyod na ang pagkuha ng lithium mula sa brine ay magiging mas berde dahil ito ay isang closed-loop na pamamaraan na pinapagana ng carbon-free na geothermal na enerhiya na ganap na umiiwas sa mga tradisyonal na pamamaraan ng pagmimina. Sinusubukan ng Berkshire Hathaway Energy, Controlled Thermal at EnergySource Minerals ang sarili nilang mga proseso ng paghihiwalay ng kemikal, kung saan ipapasa mo ang brine sa isang yugto ng pagsala na kumukuha ng lithium, habang iniiwan ang natitirang mga nakakalason na kemikal sa lugar. Sa isip, ang brine ay hindi kailanman nakalantad sa bukas na hangin sa itaas ng lupa.

"Ang Lithium ay nangangailangan ng mga bagong mapagkukunan at mga bagong proseso upang i-drag ang industriya sa ika-21 siglo."

Kapag na-scale up, ang Lithium Valley ay maaaring magbigay ng 600,000 metric tons ng lithium balang araw taun-taon, ayon sa mga pagtatantya ng gobyerno ng US.

"Marahil ito ay kabilang sa 10 pinakamalaking deposito ng lithium sa mundo," sabi ni Michael McKibben, isang geologist sa Unibersidad ng California, Riverside, na gumugugol ng maraming oras sa pag-aaral ng potensyal sa paggawa ng metal ng Salton Sea. Tinatantya niya na ang kapasidad ng lithium ng Dagat Salton ay halos kasing laki ng pinakamalaking deposito sa mundo sa pinagsamang Bolivia at Chile, sa 32 milyong metrikong tonelada.

Ang kayamanan ng Salton Sea lithium ay naging tinawag na bagong gold rush sa mga kamakailang balita. Ito ang "tinutukoy namin bilang Saudi Arabia ng lithium," sabi ni Newsom sa isang roundtable kasama si Pangulong Joe Biden sa unang bahagi ng taong ito.

Upang makuha ang pangako ng Dagat Salton, ang estado ay nagbahagi ng humigit-kumulang $13 milyon sa mga gawad sa Berkshire Hathaway, Controlled Thermal at EnergySource Minerals para sa mga proyekto ng prototype extraction sa nakalipas na limang taon.

"Ang Lithium ay nangangailangan ng mga bagong mapagkukunan at mga bagong proseso upang i-drag ang industriya sa ika-21 siglo, at ang Salton Sea ay isa sa mga mapagkukunan na inaasahan ng industriya na maging matagumpay," sabi ni Simon Moores, CEO ng Benchmark Mineral Intelligence, isang maimpluwensyang analyst na ang pananaw para sa mga pandaigdigang mapagkukunan at mga uso sa presyo ng mga hilaw na materyales para sa mga baterya ng EV ay malawak na sinusundan ng mga namumuhunan.

Ngunit sa kabila ng mala-rosas na mga projection mula sa Controlled Thermal, EnergySource at Berkshire Hathaway Energy upang makagawa ng pinagsamang 100,000 tonelada ng lithium taun-taon sa lalong madaling 2027, ang pagkuha ng napakahusay na lithium mula sa geothermal brine ay hindi pa nagawa sa isang pang-industriya na sukat.

Ang antas ng produksyon na iminumungkahi ng mga tagapagtaguyod ng Lithium Valley ay "malamang na hindi imposible" sa susunod na ilang taon dahil ang proseso ng pagkuha ay napakasalimuot, sabi ni Moores. Ang kanyang kumpanyang nakabase sa London, na sumusubaybay sa mga metal na kailangan ng industriya ng baterya, ay nag-iisip na maaaring tumagal ng hindi bababa sa isang dekada upang maabot ang volume na kanilang sinasabi at sa halip ay tinatantya ang lithium mula sa Salton Sea brine sa pinakamainam na magiging 30,000 metriko tonelada sa 2030.

"Sa mga bagay na ito, nakikita ko na ang mga operator at financier ay may posibilidad na labis ang pagpapahalaga sa maikling panahon ngunit maliitin ang pangmatagalan," sabi ni Moores.

“Wala pang nakagawa nito”

Habang nagmamaneho ka sa paligid ng Salton Sea, makikita mo ang lakas ng corrosive ng underground brine. Ang napakainit na bagay, na maaari kumain sa pamamagitan ng bakal at semento, mabilis na kinakalawang ang mga planta ng kuryente sa lugar, na nagmumukhang mas luma at mas mababa kaysa sa mga ito. Ang mga pang-industriyang site, na nangangailangan ng tuluy-tuloy na pagsasaayos at muling pagpipinta habang nauubos ang mga ito ng brine, ay parang mga eskultura ng steampunk mula sa ulap ng disyerto.

Sa isang maalikabok na field sa tabi ng hinaharap na pasilidad ng lithium ng EnergySource, wala pang isang milya mula sa dagat mismo, mayroong isang kumpol ng mga tuyong putik na kaldero na mukhang maliliit na bulkan. Ang mga mound na ito ay isang byproduct ng subterranean system na ginagamit ng geothermal power plant ng kumpanya sa tabi ng pinto, sanhi ng underground buildup ng carbon dioxide na itinutulak sa ibabaw sa ibabaw ng water table at lupa.

Sa kapirasong lupang ito, naghahanda ang EnergySource na simulan ang pagtatayo ng pasilidad sa pagpoproseso ng lithium nito sa Oktubre, na magiging una sa rehiyon. Kapag nakumpleto noong 2024, dapat itong makapag-extract ng 20,000 metric tons ng lithium, na hinihila ito mula sa 7,000 gallons ng brine na dumadaloy palabas ng connecting power plant bawat minuto.

Ang operasyon ng pagpino ay magkakahalaga ng "daan-daang milyong dolyar," sabi ng CEO na si Eric Spomer Forbes, nang walang elaborasyon sa mga detalye. Ang EnergySource, na nakatanggap ng hindi ibinunyag na halaga ng pamumuhunan noong Mayo mula sa kumpanya ng mga serbisyo sa oil-field na Schlumberger at developer na nakatuon sa lithium na TechMet, ay kasalukuyang nakalikom ng mga pondong kinakailangan upang makumpleto ito, bagaman tumanggi si Spomer na sabihin kung magkano ang kailangan ng kumpanya.

Sumasang-ayon siya na ang proyekto ay malayo sa isang simpleng gawain. "Wala pang nakagawa nito," sabi niya. Ngunit ang kanyang kumpiyansa ay nagmula sa isang pilot program na pinapatakbo ng kumpanya doon mula noong 2016, na pinondohan ng $2.5 milyon na grant mula sa California Energy Commission. Sinabi ni Spomer na ang piloto ay tumulong na "tiyaking mayroon kaming isang proseso na gumagana, gumagawa ng mga mabibiling produkto ng lithium, partikular na ang baterya-grade lithium hydroxide, at maaaring mabuhay sa komersyo."

Kinukuha ng EnergySource ang lithium mula sa brine gamit ang isang proprietary technology na binuo nito na tinatawag na iLiAD na sinasabi ng kumpanya na pinakamabisa sa industriya. Hindi tulad ng Berkshire Hathaway at Controlled Thermal, plano rin ng EnergySource na kunin at ibenta ang zinc at manganese na nakuha mula sa brine.

"Kami ay may posibilidad na hindi gumawa ng mga paghahabol maliban kung kami ay lubos na nagtitiwala na kami ay makakapaghatid," sabi ni Spomer.

Ang Controlled Thermal CEO na si Rod Colwell ay maasahan din. "Ang pagbawi ng mga mineral mula sa geothermal brine o kahit na brine lang ay napupunta sa Dow Chemical sa loob ng 80 taon. Hindi ito bago at nobela,” sabi ni Colwell, na ang kumpanyang nakabase sa Imperial County, California ay nagpapatakbo nang maayos sa unang pagsubok nito sa angkop na pinangalanang Hell's Kitchen sa mainit at maalikabok na timog-silangan na baybayin ng Salton Sea.

"Ang tanging paraan na mag-o-optimize kami ay ang pagpapatakbo nito."

Ang pangalan ay bumalik sa isang panahon na ang lugar ay talagang isang isla sa lawa, bago ang tubig ay umatras at ginawa itong isang peninsula. Noong 1920s, sira-sira lokal na negosyante Captain Charles E. Davis nagpatakbo ng isang cafe at dancehall na tinatawag na Hell's Kitchen sa kung ano ang kilala noon bilang Mullett Island.

Sa ngayon, walang palatandaan ng makulay na nakaraan at maliit na magpahiwatig ng malaking hinaharap nito. Ang kinokontrol na Thermal's site, sa tapat ng isang gumuguhong lumang bahay na bato, mga bukid ng sakahan at sa tabi ng isang irigasyon na kanal, ay binubuo ng isang steam tower na itinayo kamakailan sa ibabaw ng isang test well at mga 10 pansamantalang istruktura na kahawig ng mga semi-truck trailer na nagpoproseso ng brine mula sa balon . Nagmukhang mas kahanga-hanga ang site noong huling bahagi ng nakaraang taon nang pansamantalang tumaas dito ang isang napakalaking multistory drilling rig.

Kung magiging maayos ang lahat, sa loob ng halos dalawang taon ang site ay magtatampok ng high-tech na complex na may pinagsamang geothermal energy plant at lithium facility na kahawig ng isa sa Tesla Gigafactories ng Musk.

Pagkatapos ng Controlled Thermal na magbukas ng planta ng kuryente sa site sa susunod na taon, nais ni Colwell na ang susunod na yugto ng proyekto ay makagawa ng 25,000 metric tons ng lithium carbonate, ang kailangan ng mga gumagawa ng refined form na baterya, na may mga komersyal na operasyon na magsisimula sa 2024. Nilalayon ng kumpanya upang patuloy na palawakin, pagdaragdag ng higit pang mga geothermal na balon upang sa kalaunan ay makagawa ng hanggang 75,000 tonelada sa isang taon - isang pangako na gagastusin "sa bilyun-bilyon," sabi ni Colwell, nang hindi nagpaliwanag.

"Ang tanging paraan na aming i-optimize ay ang pagpapatakbo nito," sabi niya, na kinikilala na maaaring may mga snags. "Ipagpalagay mo na lang na hindi mo ito gagawing tama sa papel."

Ang Berkshire Hathaway Energy, ang huli sa tatlong producer ng lithium ng Salton Sea, ay nasa gitna din ng pagsubok sa teknolohiya nito. Binuksan nito kamakailan ang una nitong pasilidad ng pagsubok sa pagkuha ng lithium sa isang dalawang palapag, kulay khaki na pang-industriyang gusali na katabi ng isa sa mga geothermal na halaman nito. Sa ika-10 na laki ng isang pasilidad na pangkomersyo sa hinaharap, ang pasilidad ay pinondohan ng $14.9 milyon mula sa US Energy Department at $6 milyon mula sa California Energy Commission. Ang kumpanya ay kasalukuyang mayroong pitong beses ang kapasidad ng geothermal power-generation sa 10 Salton Sea plant nito dahil ang nag-iisang pasilidad na ginagamit ng EnergySource at malamang na ang pinakamalaking producer ng lithium habang pinapataas nito ang produksyon simula sa 2026.

Tumanggi ang BHE na lumahok sa kwentong ito. Si Jonathan Weisgall, vice president ng mga relasyon sa gobyerno para sa energy division ng Berkshire at isang miyembro ng Lithium Valley Commission ng California, ay hindi tumugon sa maraming kahilingan para sa mga komento sa mga plano nito sa Salton Sea.

Hindi Sinasadyang Bunga

Ang lithium rush ng California ay ang pinakabagong pinagmumulan ng kaguluhan — at pag-asa ng pera at mga trabaho — sa isang tuyo, mahirap na bahagi ng estado na nabigo sa mga nakaraang magagandang pag-unlad.

Ang Salton Sea ay ang pinakamalaking panloob na anyong tubig ng estado, na matatagpuan halos isang oras sa timog-silangan ng Palm Springs at hindi malayo sa taunang pagdiriwang ng musika sa Coachella. Ito ay isang abot-kayang destinasyon ng bakasyon ng pamilya mula 1920s hanggang '60s, sikat sa mga speed boat race at may mga motel, kainan at campground. Sa tuktok nito, nag-drawing pa ang "Salton Riviera". mas maraming bisita kaysa Yosemite National Park, Ayon sa Ang San Diego Union-Tribune. Ngunit ang negosyo ng turista ay nawala dahil ang maalat na tubig nito ay naging nakakalason mula sa chemical runoff ng mga lokal na bukid. Ang polusyon ay sumisira din sa populasyon ng isda, na nagbabanta sa papel nito bilang isang pangunahing istasyon ng paraan para sa paglilipat ng mga ibon.

Ngayon, ang mga labi ng mga araw ng kaluwalhatian ng turista ng Salton Sea ay halos mga ghost town, maliban sa kolonya ng mga artista ng trailer park sa Bombay Beach at Slab City, isang komunidad ng campsite malapit sa mga geothermal field kung saan nakatira ang mga residente sa mga trailer at semi -mga permanenteng tahanan, na nagbabahagi ng spring-fed community shower. Ang median na kita ng sambahayan ng lugar ay $46,222, 40% mas mababa sa average ng estado, at ang antas ng kahirapan ay 18%. Ang nakakalason na alikabok mula sa tuyo ng lawa beach Ang kama ay nauugnay sa mataas na rate ng hika, allergy at sakit sa baga para sa mga lokal, lalo na ang mga nakatira malapit sa dulong timog nito kung saan matatagpuan ang mga operasyon ng lithium.

"Sino ang magiging responsable para sa pagbabayad para sa hindi sinasadyang mga kahihinatnan sa kalusugan ng publiko limang, 10, 20 taon pagkatapos ng linya?"

Ang ilang mga residente ay umaasa na ang lithium ay mangangahulugan ng mga trabaho at pamumuhunan para sa isang lugar na lubhang nangangailangan ng mga ito, ngunit may pag-aalala na ang pagtaas ng aktibidad sa industriya ay maaaring magpalala sa mga problema sa lokal na polusyon, lalo na kung ang mga lason sa brine ay inilabas sa panahon ng proseso ng pagkuha.

Ang Lilac's Snydacker ay nagsasaad na ang pagbubunot ng lithium nang hindi naglalabas ng mga lason ng brine sa hangin ay nagdudulot ng mga teknikal na hamon. "Kailangan mo ng isang paraan upang mahawakan ang mga isyu sa hazmat at ibalik ang lahat sa ilalim ng lupa," sabi niya. "Kung hindi mo mai-reinject ang materyal na iyon, wala kang proyekto."

"Ang naririnig lang namin mula sa mga kumpanya ay, 'magiging madali para sa amin na kumuha ng lithium,'" sabi ni Patricia Leal-Gutierrez ng North Shore ng lawa, na nagtatrabaho sa mga lokal na organisasyon sa rehiyon ng Salton Sea at nanirahan sa ang East Coachella Valley sa buong buhay niya. "Para sa maraming miyembro ng komunidad, kabilang ang aking sarili, alam namin na magkakaroon ng hindi sinasadyang mga kahihinatnan."

"Sino ang magiging responsable para sa pagbabayad para sa hindi sinasadyang mga kahihinatnan sa kalusugan ng publiko limang, 10, 20 taon pagkatapos ng linya?" sabi niya. “Dahil kapag dumating tayo sa puntong iyon, kadalasan ay huli na ang pagtugon, at ang pasanin ay nahuhulog sa komunidad. Dapat tayong kumilos nang maaga, at magbalangkas ng mga paraan upang matugunan ang mga hindi sinasadyang kahihinatnan sa hinaharap.”

Mayroong kasaysayan sa partikular na pag-aalala. Simbolo, ang unang kumpanya na may planong kumuha ng lithium mula sa geothermal brine ng Salton Sea, nabigo noong 2015 — di-nagtagal pagkatapos nitong tanggihan a $325 milyon na alok sa pagbili mula sa Musk's Tesla sa nakaraang taon.

Ang mga damdamin ni Leal-Gutierrez ay umalingawngaw sa isang kamakailan piraso ng opinyon sa Ang Desert Sun pahayagan noong huling bahagi ng Agosto ng dalawa pang lokal na kababaihan na nag-aalala tungkol sa pagiging bago ng paghila ng lithium mula sa geothermal brine.

"Tumanggi kaming maging mga eksperimentong zone para sa mga programa sa pagbabago ng klima na may hindi pa napatunayang mga benepisyo at hindi kilalang epekto sa kapaligiran, tulad ng pagkuha ng lithium," isinulat ni Cecilia Dora Armenta, isang residente ng Salton City sa loob ng 29 na taon, at Elizabeth Jaime, isang ina ng dalawang anak na may hika. "Kami ay nag-aalala na ang mga kita na magreresulta mula sa pagbuo ng lithium ay mas mahalaga sa mga gumagawa ng desisyon kaysa sa aming kalusugan."

Sinabi ng Spomer ng EnergySource na sinusubukan ng kumpanya na panatilihing nasa loop ang mga lokal, nagsasagawa ng mga pampublikong pagpupulong at tinatalakay ang isang kamakailang nakumpletong ulat sa epekto sa kapaligiran na isinumite sa estado. "Kahit na napakakaunting mga tao ang nagpakita," sabi niya. Simula noon, sinabi niya na ang kumpanya ay namamahagi ng mga pakete ng impormasyon at bukas sa pagdaraos ng higit pang mga kaganapan. "Ikinagagalak naming ipakita sa kanila at sabihin sa kanila kung ano ang aming ginagawa."

"Closed-Loop" Lithium

Ang California ay hindi lamang ang estado na may malaking potensyal ng lithium. Ang kalapit na Nevada ay may malalaking deposito malapit sa Thacker Pass. Ngunit ang pagkuha nito mula sa pinagmulang iyon ay mangangailangan ng pag-leaching nito mula sa luad na puno ng materyal gamit ang isang acid. Kasama ang potensyal para sa pinsala sa kapaligiran, ang proyekto ay tinutulan ng lokal na Paiute-Shoshone Tribe na mga miyembro, na itinuturing na sagrado ang rehiyon dahil ito ang lugar ng masaker.

Ang katotohanan na maiiwasan ng Salton Sea lithium ang mga nakakapinsalang epekto ng pagmimina at labis na paggamit ng tubig ay isang pangunahing dahilan kung bakit gustong magtrabaho ng General Motors sa Controlled Thermal at nag-invest ng hindi natukoy na halaga sa kumpanya.

Iniiwasan ng “direktang pagkuha ng lithium” ng rehiyon ang mga lawa na ginagamit sa South America at mga tailing na nabuo ng hard-rock mining, na ginagawa itong “isang closed-loop system,” sabi ni Timothy Grewe, na namumuno sa GM's electrification strategy at battery cell engineering. "Ito ay naka-set up upang maging isang mas mababang halaga ng supply chain."

Gayunpaman, alam ng automaker na may mga hadlang. "Kailangan mong magtrabaho sa pamamagitan ng mga katotohanan ng mataas na dami ng produksyon," sabi ni Grewe. "Magkano ba talaga ang halaga upang mapakinabangan ang direktang pagkuha ng lithium? Ano ang mangyayari kapag nagbago ang brine at lumabas sa ibang brine ng bulkan?"

Ang kanyang mga tanong ay malamang na hindi masasagot sa loob ng ilang taon habang nagsisimulang umakyat ang produksyon.

Hindi nito napigilan ang Controlled Thermal sa paghahanap ng iba pang mga customer: Kasama ng GM, mayroon din itong deal na magbenta ng lithium sa Stellantis para sa mga pagpapatakbo nito sa EV. Sinabi rin ni Colwell na madalas siyang bumiyahe sa Asia para makipagkita sa mga kumpanya ng bateryang Koreano at Hapones na inaasahan niyang mahahanap ang produksyon ng cathode malapit sa rehiyon ng Salton Sea. "Ito ay gumagawa lamang ng komersyal na kahulugan at kahulugan sa kapaligiran," sabi niya.

Sa ngayon, ang tanging kumpanya ng baterya na nagsasabing nagpaplano itong sumali sa mga lithium operator ay ang Statevolt, isang European startup na sinabi sa Abril magtatayo ito ng malawak na $4 bilyon na planta at pinagmumulan ng lithium mula sa Controlled Thermal. Ang Statevolt ay hindi tumugon sa isang kahilingan para sa mga detalye kung kailan maaaring magbukas ang pasilidad na iyon at kung gaano kalaki ang pondo nito ang na-secure.

"Ang pag-scale hanggang sa pagpapakita ay nangangailangan ng trabaho. Kung gayon ang pag-scale mula sa demonstrasyon hanggang sa komersyal ay nangangailangan ng maraming trabaho."

Ngunit sa ngayon, ang mga kumpanya tulad ng Redwood Materials, na nagre-recycle ng mga metal mula sa mga baterya at electronics at naghahanda na gumawa ng lithium cathodes sa isang bagong halaman sa Nevada para sa mga EV na baterya, walang planong mag-source ng lithium mula sa rehiyon ng Salton Sea. Ang CEO na si JB Straubel, isang Tesla cofounder, ay tumanggi na magkomento sa kanyang mga inaasahan para sa Salton Sea lithium.

Nagbabala rin ang Weisgall ng Berkshire tungkol sa kung paano magpapatuloy ang mga bagay sa Dagat Salton noong Abril sa isang pampublikong forum na itinataguyod ng UC Riverside. Ang pag-alis ng lithium mula sa geothermal brine ay "ginawa na sa laboratoryo, ngunit ang pag-scale hanggang sa demonstrasyon ay nangangailangan ng trabaho. Kung gayon ang pag-scale mula sa demonstrasyon hanggang sa komersyal ay nangangailangan ng maraming trabaho."

“Hindi ito alchemy; ang lithium ay naroroon," sabi ni Weisgall. "Ngunit kailangan nating gawin ito sa tamang paraan."

KARAGDAGANG MULA SA MGA BABAE

KARAGDAGANG MULA SA MGA BABAEMga Manlalaro ng Pinakamataas na Bayad na Tennis 2022: Bagong Henerasyon na Papalit kay Federer At SerenaBy Brett Knight
KARAGDAGANG MULA SA MGA BABAETikTok, Mga Ospital at Mga App sa Pagtuturo: Ang Maraming Gamay ng Chinese Tech Giant ByteDanceBy Alexandra S. Levine
KARAGDAGANG MULA SA MGA BABAEAng Bagong Real Estate Startup ng WeWork Cofounder na si Adam Neumann ay Katulad ng Isang Namuhunan Niyang Dalawang Taon NakaraanBy Iain Martin
KARAGDAGANG MULA SA MGA BABAEHigit sa Kalahati ng Lahat ng Bitcoin Trades ay PekeBy Javier Paz