Maaaring Makanta ang mga Solar Customer ng California, Nakakapinsala sa Net-Zero Goals

Ang bayan ng Paradise, California, ay nakikipaglaban upang mabawi ang kanyang katayuan tatlong taon matapos itong masunog sa lupa. Ang “challenger” nito ay ang Pacific Gas and Electric — ang parehong utility na nagpasiklab ng pinakamalalang sunog sa estado noong Nobyembre 2018.

Sa tatlong taon mula nang masunog, muling itinayo ang Paraiso. Isang aral na natutunan ng ilang residente ay ang hindi gaanong umasa sa lokal na utility at higit pa sa solar power at storage ng baterya. Ito ay mabuti para sa mga mamimili at sa utility — kahit na ang dalawa ay magkasalungat sa isang bagay na tinatawag na “net-metering,” teknikal na jargon para sa pagsukat kung ano ang dapat bayaran ng mga customer sa rooftop solar kapag ini-channel nila ang kanilang sobrang kapangyarihan sa grid.

“Noong una nila kaming pinapasok, parang bombang nahulog. Walang anuman," sabi ni Bryn Tyler, isang marketing executive na nakatira kasama ang kanyang asawa at dalawang anak na babae sa Paradise, sa isang pakikipag-usap sa manunulat na ito. “Namatay ang mga tao sa kanilang mga sasakyan. Nag-init ang mga sasakyan, at pinakulo nito ang aspalto. Namangha ako na 86 lang ang namatay” sa isang bayan na may 28,000. “Nang muling itayo at ibinalik namin noong Hulyo 2020, pumunta kami sa rooftop solar energy kasama ang mga baterya. Ayaw kong magbayad ng PG&E
PCG
. Hindi ko gustong makipag-interface sa kumpanyang ito. Dinala kami nito sa isang alternatibong sistema ng enerhiya."

Inilarawan ni Tyler ang takot noong araw na iyon, Nobyembre 8, 2018: nagsimula ang sunog bago mag-7 am — dahil sa pagkabigo ng kagamitan ng power company. Dinala ng malakas na hangin ang apoy pahilaga patungo sa Paraiso. Pagsapit ng 9.30:XNUMX ng umaga, dumilim na ang kalangitan at lumiwanag lamang dahil sa nagniningas na mga baga. Matapos babalaan ang kanyang mga kapitbahay na lumikas, sumakay si Tyler sa kanyang kotse at tumakbo pakanluran — lahat para sugpuin ang apoy na maaaring kumalat sa kanya. Ang iba ay naghintay ng napakatagal. Hindi lahat ay nakarating sa oras na may kaunting labasan lamang sa labas ng bayan. 

Dahil nawasak ang kanilang mga tahanan, kailangang muling itayo ng mga residente. Ang ilang tulad ni Tyler ay gustong gumamit ng distributed energy resources na mas berde at mas mura. Ang mga may-ari ng bahay at negosyo ay maaaring bumuo ng rooftop solar power at magbenta ng anumang labis na kuryente sa utility. Hindi lamang "libre" ang kapangyarihang nabuo nila, ngunit binabayaran sila ng mga retail rate kung ibebenta nila ito sa utility.

Ngunit ngayon ang kumpanya ng kuryente ay gustong magbayad ng pakyawan na rate. Sinusuportahan ng pagkakaiba sa presyo ang grid, isang pampublikong asset na nagpapanatili sa kapangyarihan at buhay ng mga komunidad. Bukod dito, ginagamit pa rin ng mga customer ng rooftop solar ang mga wire — para magbenta ng kuryente o bilhin ito kapag hindi sila gumagawa ng sapat na enerhiya.

Sino ang Nagbabayad? 

Sa katunayan, sinasabi ng isang panig na ang proseso ay nagreresulta sa paglipat ng kayamanan mula sa mga umaasa lamang sa grid patungo sa mga kayang bayaran ang mga panel sa kanilang mga tahanan. Sinasabi ng kabilang panig na ang mga customer na gumagawa ng kuryente sa pamamagitan ng mga rooftop solar panel ay nagpapagaan ng trapiko sa mga wire, na nangangahulugang ang utility ay maaaring hindi na kailangang gumawa ng mga bagong linya at power plant.

"Ang isyu ay hindi solar user versus non-solar user o solar-user versus the grid," sabi ni Bernadette Del Chiaro, executive director ng California Solar & Storage Association, sa isang panayam. "Iyon ay isang maling dichotomy. Ang isyung ito ay tungkol sa kung ano ang angkop para sa grid at kung saan kailangan nating pumunta sa 21st Century kumpara sa kung ano ang mabuti para sa mga utility at ang kanilang mga kita. 

"Nais kong hindi abusuhin ang sinuman sa paniwala na madaling ipasa ang mga patakaran sa malinis na enerhiya sa California," dagdag niya. "Sa sandaling tumingin ka sa ilalim ng hood, ang pakikipaglaban sa mga utility ng California ay mas mahirap kaysa sa pakikipaglaban sa karbon sa West Virginia. Ito ay tungkol sa pagpapanatili ng lumang istraktura ng kapangyarihan. Ngunit ano ang mas mabuti: pagyakap sa sikat ng araw o paglabas sa mga minahan ng karbon? Ang pagbuo ng mga nababagong mapagkukunan na hindi nangangailangan ng mga poste at wire ay mas kaunting kita para sa mga utility. Kaya naman tinututulan nila ang distributed generation.”

Ang pinag-uusapan sa California ay isang panukalang pagpapasya sa unang bahagi ng Enero 27. Sa ilalim ng kasalukuyang mga batas sa net metering ng estado, ang karaniwang bayad para sa pag-install ng mga solar panel sa rooftop ay anim na taon. Ang pag-install ng 20 solar panel sa ibabaw ng isang 2,000 square foot na bahay ay nagkakahalaga ng humigit-kumulang $18,000, at pagkatapos ng federal tax credit, ito ay magiging $13,000. Kung ang mga may-ari ng bahay o mga negosyo ay gumamit din ng imbakan ng baterya, magdaragdag ito ng $15,000. 

Ang anim na taong pagbabalik sa mga solar installation ay umaasa sa mga customer na binabayaran ng retail rate. Ngunit sa ilalim ng mga pagbabago, sinumang tao o kumpanya na gumagamit ng solar ay magbabayad ng buwanang $40 na grid fee habang binabayaran ang pakyawan na presyo ng kuryente. Iyan ay humigit-kumulang 80% na mas mababa kaysa sa retail rate. Sinabi ni Del Chiaro na ang return on investment ay tumataas sa 16 na taon. Ang kanyang storage group ay flat-out laban sa $50 grid charge bawat buwan. At ito ay maaayos para sa isang "unti-unting" pagbaba sa mga rate ng reimbursement. 

Pinapaboran ng nanunungkulan na mga utility ng California ang pagbabago ng batas: PG&E Corp., Edison International
EIX
, at Sempra Energy
SRE
. Sinasabi nila na ang presyo ng solar power ay bumagsak at ang pagbabayad ng tingi ay hindi kailangan — isang "subsidy" na nanggagaling sa gastos ng mga customer na eksklusibong umaasa sa network. Idinagdag ng mga utility na nagbubuhos sila ng bilyun-bilyon sa grid upkeep — mga pagbabayad na nangangailangan ng lahat ng mga kamay sa board.

Kritikal na Punto

Ang mga regulator ng utility ng estado ay, sa pangkalahatan, nakikiramay. “Ang Iminungkahing Desisyon ay gumagamit ng mas tumpak na mga senyales ng presyo na magsusulong ng higit na paggamit ng imbakan na nakabatay sa customer, na tutulong sa California na bawasan ang pagdepende nito sa mga fossil fuel sa mga oras ng maagang gabi, kapag lumulubog ang araw at mataas ang demand ng enerhiya,” ang California Sinabi ng Public Utilities Commission. Kung pumasa ang desisyon nito, magkakabisa ito sa Mayo. 

Ngunit ayon sa California Solar & Storage Association, ang estado ay nangangailangan ng limang beses na mas maraming solar power upang maabot ang mga net-zero na layunin nito sa 2045 — isang pamumuhunan na hindi lamang tinatanggap ng "masa" ngunit mabuti rin para sa mga kagamitan. Ang grid ng California ay marupok, na pinatutunayan ng mga pantal ng wildfire. At ayon sa Del Chiaro ng asosasyon, ito ay itinayo upang matugunan ang pinakamataas na pangangailangan o ang tatlong buwan ng tag-araw kapag ang mga sistema ng air conditioning ay puspusan. 

Sa pamamagitan ng paglalagay ng solar sa mga bubong, pinapagaan ng mga mamimili ang mga presyon ng grid at nakakatipid ng pera sa mga utility. Hindi lamang nila maiiwasan ang mga mamahaling proyektong kapital ngunit mapipigilan nila ang malawakang blackout. Sinabi ni Del Chiaro na isang kamalian ang ipagpalagay na ang mas mayayamang residente lamang ang gumagamit ng mga solar solution kapag ang mga mababa hanggang sa katamtamang kumikita ay bumubuo sa kalahati ng pamilihang iyon. 

"Pagdating namin sa isang kritikal na punto, ang komisyon ay nagbabanta na aalisin ang alpombra mula sa ilalim namin," sabi niya. "Ang sinumang may mababang-at-moderate na kita ay mapapasara sa solar market. Kung gayon ang mga mayayamang environmentalist lang ang makakabili nito. Kung ang desisyon ng komisyon ay matatapos, ang mga solar installation ay magiging tatlong beses na mas mahal kaysa sa ngayon. Kung gagawin mong mas mahal ang solar, hindi ito tatanggapin ng mga mamimili. Nagbabanta ito sa mga mandato ng estado sa bagong konstruksyon at sa mga net-zero na layunin nito.” 

Maaaring gamitin ng komisyon ng pampublikong utility ang pagbabago ng panuntunan, magmungkahi ng mga pagbabago, o mag-isyu ng kahaliling plano. Kung may mga makabuluhang pagbabago sa kasalukuyan, ang mga mamamayan ay magkakaroon ng pagkakataong magtimbang. Maaantala ang petsa ng pagsisimula sa Mayo. 

Kung ang Paradise, Calif., ay nagpapakita ng damdamin ng publiko, maaaring kailanganin ng mga gumagawa ng patakaran na huminahon at humarap sa gitna. Kung maabot ng estado ang target na pagbabawas ng carbon nito, dapat nitong pagyamanin ang pagbuo ng higit pang onsite solar generation — hindi pumasa sa mga panuntunan na ginagawang mas magastos at mabigat ang naturang pag-unlad.