Magagawa ba ng Formula E New Season ang Electric Racing Patungo sa Mainstream?

Ang Formula E ay naglalayon na gawing pinakamahusay ang bagong season nito para sa serye ng karera ng de-kuryenteng motor. Sa UK, ang season 8 ay minarkahan ng anunsyo ng isang multi-year partnership sa free-to-air terrestrial broadcaster na Channel 4 upang mag-host ng mas maraming karera nang live kaysa sa anumang nakaraang season, na pumalit sa BBC. Mangangahulugan ito ng mas maraming regular na broadcast spot kaysa dati, dahil ipinakita ng BBC ang karamihan sa mga karera online at sa pamamagitan ng on-demand na mga serbisyo. Ngunit ang bagong season ay may kasamang mga karagdagang pag-aayos kasama ang mas malaking live na exposure na naglalayong gawin itong mas kapana-panabik kaysa dati.

Bilang panimula, pinasinayaan din ng ikawalong season ang isang bago, medyo kumplikado ngunit potensyal na napakasaya na qualifying structure. Naiiba ito mula sa kumbensyonal na format ng pagsubok sa oras upang maging isang prosesong may apat na yugto. Ang mga driver ay nahahati sa dalawang grupo na nagsisimula sa isang time trial, ngunit pagkatapos ay apat na driver mula sa bawat grupo ang sumulong sa head-to-head duels, pagkatapos ay dalawang semi-final duels at isang huling duel upang manalo ng pole position. Nangangako itong gagawing kapana-panabik na palabas ang pagiging kwalipikado bago pa man magsimula ang karera, ngunit walang kaguluhan sa kontrobersyal na Sprint Qualifying ng Formula 1.

Bagama't noong nakaraang season nakita ang pag-alis ng Audi mula sa Formula E pati na rin ang BMW at Mercedes, sumali ang Porsche para sa 2019/20 season at ang Maserati ay makikipagkumpitensya sa 2023. Ang 2022-23 season ay mayroon nang DS, Jaguar, NIO at Nissan na naglalagay ng kanilang mga tatak sa likod ng serye ng electric race.

May bagong Gen3 na kotse na magde-debut din para sa 2022-23 season. Magiging mas magaan at mas maliit ang kotse kaysa sa Gen2 ngunit magiging unang formula car na may mga motor sa harap at likuran – 250kW at 350kW ayon sa pagkakabanggit – na higit sa doble ang regenerative na kakayahan kumpara sa Gen2, hanggang 600kW. Sinasabi ng FIA na hindi bababa sa 40% ng enerhiya na ginamit sa karera ay magmumula na ngayon sa regenerative braking, at ang kotse ay samakatuwid ay magiging unang formula car na walang rear hydraulic braking. Ang paghahatid ng kuryente ay magiging 350kW (470bhp), na magbibigay ng pinakamataas na bilis na 200mph, at ang power-to-weight ratio ay magiging dalawang beses na mas mahusay kaysa sa katumbas na fossil fuel engine.

Matapos ang mga limitasyon sa paglalakbay sa 2020-21 season dahil sa Covid, ang Formula E ay muling magsisimulang palawakin ang heyograpikong abot nito. Magkakaroon na ngayon ng 16 na karera, mula sa 15 noong 2021-22 at 13 sa 2019-20. Bagama't kasama pa rin sa bagong season ang anim na "double header" na may dalawang magkasunod na karera sa parehong lokasyon, tulad ng Saudi Arabia, New York at London, ang nakaraang season ay may pitong double-header na kaganapan, kaya ibinabalik nito ang serye sa tamang direksyon para sa pagkakaiba-iba ng lokasyon.

Ang Formula E ay dumating para sa pagpuna para sa pagpili nito ng mga circuit ng kalye, gayunpaman. Bagama't mas teknikal ang mga ito kaysa sa mga purong race circuit, na ginagawa itong mas mapaghamong para sa mga kasanayan sa pagmamaneho at hindi gaanong pinangungunahan ng napakahusay na kotse, ito ay nagkaroon ng negatibong epekto sa mapagkumpitensyang panoorin. Ang mga downsides ay ang mga circuit ng kalye ay malamang na mas mahirap lampasan at hindi ang mga iconic na track tulad ng Silverstone o Imola na napunta na sa kasaysayan, na nagdaragdag ng kapaligiran.

Ngunit hindi nito napigilan ang mga manonood na tumutok upang manood, na may pinagsama-samang audience na 316 milyon sa buong season ng 2020-21, tumaas ng 32% kumpara sa nakaraang taon. Ito ay hinimok ng mga bagong kasunduan sa pamamahagi na may mga free-to-air na channel sa buong mundo gaya ng bago sa Channel 4 ng UK. Lumampas din ang 2020-21 audience sa mga antas bago ang pandemya, na nagpapakita ng pagtaas ng interes sa sport.

Bagama't ang Formula 1 ay nananatiling tuktok ng internasyonal na tagumpay ng motorsport, ang patuloy na pagtuon nito sa lakas ng fossil fuel ay nagsisimulang magmukhang isang cul-de-sac. Ang kakulangan nito ng pare-parehong mga panuntunan ay nagkaroon din ng napaka-negatibong epekto sa imahe nito bilang tunay na mapagkumpitensyang isport sa halip na walang laman na panoorin. Ang patuloy na pag-unlad ng Formula E ay naglalapit sa pagiging isang mabubuhay na alternatibo para sa mga tagahanga ng karera ng motor. Ang pagsososyo ng Channel 4 ay inaasahang magbibigay sa Formula E ng mas malawak na pagpapakita ng publiko, upang sa tabi ng Extreme E ang mensahe ng isang napapanatiling hinaharap para sa mataas na bilis na kumpetisyon sa mga gulong ay maaaring makakuha ng higit pang traksyon.