Si Carl Icahn, isang star corporate raider na ibinaba sa lupa

Ilang dekada na ang nakalilipas, nakakuha si Carl Icahn ng formative na insight mula sa pagbabasa ng American novelist na si Theodore Dreiser. Ang bilyonaryo na mamumuhunan ay hinihigop ng dalawa sa mga nobela ni Dreiser, Ang Pinansyal at Ang Titan, na nagsalaysay ng pagsikat ng industriyalistang si Frank Cowperwood.

Sa isang mapagpasyang pinansiyal na stand-off, ang mga kalaban ni Cowperwood ay nagpaplano na tumawag sa bangko sa kanyang malalaking personal na mga utang. Ngunit lingid sa kanilang kaalaman, ang Cowperwood ay may hawak na malaking reserba ng mga ari-arian na "maaaring makuha at i-hypothecated". Kung ito ay i-deploy, isinulat ni Dreiser, "dapat makita ng mga lalaking ito sa wakas kung gaano siya kalakas at kung gaano siya katiwasay". Nanaig ang Cowperwood at sinabi ni Icahn na natutunan niya ang isang mahalagang aral: palaging magkaroon ng "kaban ng digmaan" ng pera.

Ang 87-taong-gulang ay sikat sa kanyang mga dekada na ginugol sa pag-oorkestra ng mga pakikipaglaban ng shareholder sa mga kumpanya kabilang ang Texaco, Trans World Airlines, Apple at McDonald's. Binago ng mga labanang ito ang mga pamilihan sa pananalapi ng US sa pamamagitan ng pagbabago kung paano pinapatakbo ang mga korporasyon, na nagtutulak sa kanilang pamamahala patungo sa mga interes ng malalaking stockholder tulad ni Icahn.

Sa loob ng halos kalahating siglo, ang pagbanggit lamang ng kanyang pangalan ay natakot sa puso ng mga pinuno ng korporasyon at nagpalipat-lipat ng mga pamilihan. Ngunit karamihan sa kapangyarihan ni Icahn ay nagmula sa isang nakakubli, manipis na ipinagpalit na pampublikong sasakyan na tinatawag na Icahn Enterprises na halos hindi napagmasdan.

Sa buwang ito, si Icahn ay kinubkob ng isang nag-aalinlangan na nagngangalang Nathan Anderson na, sa isang ulat na inilathala ng kanyang kumpanyang Hindenburg Research, ay natuklasan ang mabibigat na utang na kinuha ng mamumuhunan laban sa kanyang mga pagbabahagi sa Icahn Enterprises. Ang paghahayag ay naglantad ng nakakagulat na kahinaan sa isa sa pinakamayayamang financier sa mundo. Nangako si Icahn na "lalaban", ngunit ang kanyang mga plano upang ma-secure ang kanyang imperyo ay nananatiling halos isang misteryo.

Sa mga nakalipas na taon, gumawa si Icahn ng mas malalaking taya laban sa mabilis na pagtaas ng merkado upang protektahan ang kanyang mga pamumuhunan mula sa isang pag-crash sa hinaharap. Sa halip na magtayo ng isang emergency reserve, ang mga kalakalan ay humantong sa halos $9bn sa pagkalugi. Nang harapin ang mga pagkalugi na iyon noong nakaraang linggo, inamin ng isang maingat na si Icahn: "Siguro nagkamali ako na hindi sumunod sa sarili kong payo nitong mga nakaraang taon."

Ang suliranin ay nagulat sa maraming senior figure sa Wall Street. "Isa ito sa mga sandali sa isang krisis kung saan ka pupunta, 'Banal na tae, lahat ng naisip ko tungkol sa isang tao ay mali,'" sabi ng pinuno ng isang malaking kumpanya sa pananalapi.

Si Bill Ackman, isang bilyunaryo na mamumuhunan na nakausap ni Icahn sa isang maalamat na pakikipaglaban sa kapalaran ng isang multilevel marketing company, ay nag-alok ng pinaka-brutal na pagtatasa. "Ang paboritong kasabihan ni Icahn sa Wall Street ay: 'Kung gusto mo ng kaibigan, kumuha ka ng aso,'" isinulat ni Ackman sa Twitter. "Sa kanyang makasaysayang karera, si Icahn ay gumawa ng maraming mga kaaway. Hindi ko alam na may mga totoong kaibigan siya. Maaari niyang gamitin ang isa rito."

Ipinanganak sa mga guro sa paaralan noong 1936, pinalaki si Icahn sa working-class New York neighborhood ng Far Rockaway, Queens. Pagkatapos makapagtapos mula sa isang lokal na pampublikong mataas na paaralan, nakakuha siya ng pilosopiya degree mula sa Princeton University at suportado ang kanyang sarili gamit ang mga panalo sa poker.

Saglit siyang nag-enroll sa medikal na paaralan, ngunit nag-drop out at sumali sa hukbo bago tumira bilang isang stockbroker. Noong huling bahagi ng 1960s, isang mayamang tiyuhin ang nag-bankroll sa pagbili ni Icahn ng isang upuan sa New York Stock Exchange, kung saan siya ay naging isang espesyalista sa "risk arbitrage", tumaya sa mga inaasahang corporate merger.

Pumasok si Icahn sa kamalayan ng publiko noong 1980s nang makuha niya ang kontrol sa Trans World Airlines gamit ang financing mula sa junk bond king na si Michael Milken. Siya ay walang awa na nagbebenta ng mga asset ng TWA para sa pera, at nakipaglaban sa mga unyon, na nakakuha ng isang reputasyon bilang isang "corporate raider". Nakatulong ang episode na magbigay ng inspirasyon sa karakter na si Gordon Gekko sa pelikula Pader kalye.

Sa nakalipas na mga taon, inilipat ni Icahn, na diborsiyado ang kanyang unang asawa at pinakasalan ang kanyang assistant na si Gail, mula sa isang skyscraper na tinatanaw ang Central Park ng Manhattan patungo sa Miami. Mas malapit din siyang nagtrabaho kasama ang kanyang mga anak na nasa hustong gulang, sina Brett at Michelle.

Tumulong si Brett na tukuyin ang mga matagumpay na taya sa Apple at Netflix at pinangalanang kahalili ng kanyang ama. Ang trabaho ni Michelle sa Humane Society ay nagbigay inspirasyon kay Icahn na magpatakbo ng isang hindi matagumpay na kampanya laban sa McDonald's dahil sa paggamot nito sa mga hayop.

Dumating ang pag-atake kay Icahn habang nagpapatuloy siya sa pakikipaglaban sa mga kumpanyang sa tingin niya ay hindi maganda ang pamamahala. Noong Huwebes, nakamit niya ang isang draw sa isang digmaan laban sa Illumina, isang kumpanya na gumagawa ng mga makina upang sequence ang genome ng tao. Inakusahan ni Icahn ang pamamahala ng Illumina ng walang ingat na pagkuha at hiniling sa mga stockholder nito na bigyan ng tatlong board seat ang kanyang mga nominado. Nagawa niyang patalsikin ang upuan ni Illumina, ngunit nabigo siyang manalo sa dalawa pang upuan, na makakatulong sa kanya na mapatalsik sa trono ang punong ehekutibo nito. Binibigyang-diin ng resulta ang kanyang matibay na impluwensya. Ngunit siya ay nasa uncharted territory.

Sa linggong ito, ang Icahn Enterprises ay bumagsak ng higit sa 30 porsyento, na nagdaragdag sa isang drubbing na nagbawas sa halaga ng kumpanya ng higit sa kalahati. Bilyon-bilyon ang halaga ni Icahn at ginawang mas agarang banta ng "margin call" mula sa kanyang mga nagpapahiram.

Kung siya ay mananaig ay maaaring bumaba sa aral na sinasabi niyang natutunan niya mula sa Cowperwood ni Dreiser ilang dekada na ang nakararaan. Sinabi ni Icahn sa Financial Times noong nakaraang linggo na mayroon siyang bilyun-bilyong nakaupo sa labas ng kanyang pampublikong sasakyan. Kung gayon, ang "kaban ng digmaan" ay magbibigay sa kanya ng isa pang kamay upang maglaro.

[protektado ng email]

Karagdagang pag-uulat ni James Fontanella-Khan