Carlos Alcaraz, Novak Djokovic Nakatakda Para sa Epic French Open Clash

Nakatakda na ang pangarap na semifinal sa French Open.

Magtatagpo sina World No. 1 Carlos Alcaraz at No. 3 Novak Djokovic sa isang makasaysayang showdown sa Biyernes matapos manalo ang dalawang manlalaro sa kanilang quarterfinals noong Martes.

"Ito ay isang sagupaan na gusto namin bilang mga tagahanga ng tennis," sinabi ng dalawang beses na French Open champion na si Jim Courier sa Tennis Channel.

"Hindi pa sila nakakapaglaro sa maraming kaparehong mga torneo nitong mga nakaraang panahon dahil sa mga pinsala at status ng pagbabakuna, ngunit narito sila at kami ay nakakulong sa Biyernes ng hapon. Iyon ay magiging isang bagay na napakaespesyal.”

Isang beses lang nagkita sina Djokovic at Alcaraz, na tinalo ng Espanyol ang Serb sa semifinals ng Madrid noong 2022 patungo sa titulo. Tinalo niya si Rafael Nadal sa quarterfinals, naging unang tao na pumatay sa dalawang higante sa parehong clay court event.

Noong Martes, nauna si Djokovic, 36, na ibinagsak ang unang set sa No. 11 na si Karen Khachanov ng Russia bago bumawi para sa 4-6, 7-6(0), 6-2, 6-4 na panalo.

Si Alcaraz, 20, ay nag-display para sa mga edad sa pamamagitan ng pagkuha sa No. 5 Stefanos Tsitsipas, ang runner-up kay Djokovic noong 2021, sa woodshed sa isang 6-2, 6-1, 7-6(5) na pagkawasak sa panahon ng ang laban sa gabi. Nagwagi si Alcaraz ng pitong sunod na laro na pinagdugtong ang ikalawa at ikatlong set. Nagsalba si Tsitsipas ng tatlong match points sa ikatlong set bago nag-rally para puwersahin ang tiebreak, kung saan lumaban siya ng dalawa pang match points bago ito napanalunan ni Alcaraz sa pamamagitan ng isang serve-and-volley.

Ito ang ikatlong sunod na taon na hindi magaganap ang signature match sa finals. Noong 2021, nagkita sina Nadal at Djokovic sa semis, kung saan nanaig si Djokovic. Noong 2022, nagharap sina Nadal at Djokovic sa quarters, kung saan umabante si Nadal patungo sa kanyang ika-14 na French Open title.

Sa pagkakataong ito, maaaring palitan ni Djokovic si Alcaraz bilang No. 1 sa ATP Rankings sa pamamagitan ng pag-angat ng record na ika-23 major title sa Paris. Hinahangad ni Alcaraz ang kanyang pangalawang major title matapos manalo sa US Open noong Setyembre.

Si Alcaraz ang paborito sa pagtaya upang manalo ng titulo sa -160, bawat FanDuel, kasama si Djokovic sa susunod na +200.

Ang mananalo sa torneo ay mag-uuwi ng humigit-kumulang $2.5 milyon, habang ang semifinalists ay makakatanggap ng $683,698. Ang runner-up ay kumikita ng $1,248,019.

Laban kay Khachanov, hindi nakakuha ng break point si Djokovic sa pagbubukas ng dalawang sets ngunit itinaas ang kanyang laro mula sa second-set tie-break pataas sa Court Philippe-Chatrier para makakuha ng panalo sa loob ng 3 oras, 38 minuto.

"Sa tingin ko siya ang mas mahusay na manlalaro para sa karamihan ng [unang] dalawang set," sabi ni Djokovic sa kanyang panayam sa korte. "Nahihirapan akong hanapin ang aking ritmo. Nakagawa ako ng maraming hindi sapilitang mga pagkakamali at dumating sa laban na medyo mabagal, medyo tamad. Ngunit naglaro ako ng perpektong [second-set] tie-break, talaga, at mula sa sandaling iyon ay naglaro ako ng ilang antas na mas mataas kaysa sa ginawa ko sa simula.

“[Nagkaroon] ng kaunting takot sa pagtatapos ng fourth set, ngunit nagawa kong manalo ng walong sunod-sunod na puntos para tapusin ito. Malaking laban ito. Ito ay isang bagay na inaasahan mo sa quarter-finals ng isang Grand Slam. Hindi mo ibibigay sa iyo ang iyong mga tagumpay. Kailangan mong kumita ang mga ito, kaya natutuwa akong malampasan ang malaking hamon ngayon.”

Bagama't marami ang hype tungkol sa posibleng Alcaraz-Djokovic final sa Roma noong nakaraang buwan, walang nakarating na manlalaro. Si Alcaraz ay pinataob ng world No. 135 na si Fabian Marozsan sa round of 32 sa masasabing pinakamalaking upset ng taon. Natalo si Djokovic sa finalist na si Rune sa quarterfinals, 6-2, 4-6, 6-2.

Si Rune, ang No. 6 seed, ay nananatiling buhay sa ilalim na kalahati ng Roland Garros draw at makakaharap ang No. 4 na si Casper Ruud sa isang quarterfinal sa Miyerkules.

Makakaharap ni No. 22 Alexander Zverev ng Germany si Tomás Martín Etcheverry ng Argentina sa isa pang quarterfinal na Miyerkules.

Nagbukas ang tournament nang umatras si Rafael Nadal, ang 14-time French Open champion at world No. 15, dahil sa injury.

Kalaunan ay inanunsyo niya na ang 2024 ang kanyang huling season sa paglilibot.

Kung wala si Nadal sa torneo, may ibang mag-aangat ng tropeo sa Hunyo 11.

"May pagkakataon ngayon sa Roland Garros na si Rafa ay wala sa draw," sabi ni Jim Courier bago ang paligsahan. “Ibig kong sabihin, tingnan mo, hindi natin alam kung ano ang antas na maaaring dalhin ni Rafa kung siya ay sapat na malusog upang subukan ito, ngunit siya ay nandiyan pa rin si Rafa, at mayroong isang intimidation factor na malinaw.

"Ngayon ay may kaunting bukas na espasyo."