Mga Nagbagong Puso At Isip – Isang Personal (Tuloy-tuloy) na Paglalakbay Upang Mas Maunawaan ang Mga Isyu sa Equity ng LGBTQ+

Noong nakaraang linggo, nag-isip si Supreme Court Justice Clarence Thomas na dapat nating balikan ang ilang pangunahing desisyon ng Korte Suprema, kabilang ang Obergefell v. Hodges, na naglegal sa same-sex marriage. Nagulat ako nito. Ngunit ito rin ang nagpakilos sa akin na pagnilayan ang sarili kong nakaraan. At ang ilan sa mga alaalang ito ay masakit balikan.

Dalawang dekada na ang nakalilipas, sinuportahan ko ang opisyal na platapormang Republikano at ang pampublikong panawagan ni Pangulong George W. Bush para sa isang susog sa konstitusyon na tumutukoy sa kasal bilang sa pagitan ng isang lalaki at isang babae. Matatag kong masasabing ako ay mali noon, at ito ay magiging isang malaking hakbang na paatras para sa bansang ito na isaalang-alang ang pag-relitigasyon sa isyung iyon sa hinaharap. Sa katunayan, nakita natin ang mga malalaking, positibong kultura at attitudinal na pagbabago sa mga isyu ng LGBTQ+ para sa bansa — at isang magkatulad na personal na paglalakbay ng kamalayan, kaliwanagan, at paglago para sa akin.

Bilang mga Amerikano, lahat tayo ay maaaring sumang-ayon na nagkaroon ng malaking pagbabago sa kultura sa ating bansa sa nakalipas na 20 taon. Sa pagbabalik-tanaw sa aking panahon bilang miyembro ng Senado ng Estados Unidos sa pagsisimula ng siglo, at kalaunan bilang Majority Leader nito mula 2003–2006, marami sa mga isyung binotohan namin at mga paniniwalang pinanghahawakan namin noon – kasama na ang sarili ko – ay ganap na sa labas ng hakbang sa mas maliwanag na pag-unawa at umiiral na mga pananaw ngayon. At habang nararamdaman ng marami na ang mga digmaang pangkultura ngayon ay maaaring umabot na sa punto ng kumukulo, dapat nating kilalanin na sa gitna ng kasalukuyang pag-aaway ng partisan, nakagawa din tayo ng malaking, henerasyong pag-unlad, palaging kinikilala na marami pang dapat gawin.

Tingnan lamang ang pagbabago sa panahong iyon. Noong 2003 lamang 32% ng mga Amerikano ay pabor sa gay marriage, samantalang 59% ay tutol. Makalipas ang labing-apat na taon, ang mga bilang na iyon ay binaligtad, na may 2017 data ng Pew Research Center na nagpapakita ng 62% ng mga Amerikano sa pagsuporta sa gay marriage, na may 32% lamang na sumasalungat (mas mataas ang suporta ngayon, na umaabot sa 71% ang pabor noong Mayo 2022). Sa kabutihang palad at tama, nagkaroon ng malaking pagbabago sa pananaw at saloobin. Tulad ng marami pang iba, isa ako sa mga Amerikano na ang mga pananaw ay lubhang nagbago. Napagtanto ko sa paglipas ng panahon ang aking pampublikong paninindigan habang nasa Washington ay mali at naligaw ng landas, at malinaw na salungat sa aking pangunahing paniniwala na ang bawat tao ay dapat tratuhin nang magalang at pantay at patas. Ang aking trajectory ay isang arko ng pagtaas ng kamalayan, pagiging sensitibo, at edukasyon. At alam kong magpapatuloy ang paglago.

Kahit na nakakabahala ito sa pagbabalik-tanaw, narito ang aking paglalakbay. Noong una, ako ay lumaki sa isang konserbatibong tradisyon sa Timog at kalaunan ay naging isang transplant surgeon na gumagamot sa mga pasyente nang pantay-pantay, anuman ang kasarian, kulay, paniniwala, o katayuan sa socioeconomic. Sa isang personal na antas, hindi isinama ng aking mga malalapit na kaibigan ang sinumang hayagang bakla, at bilang isang resulta, hindi ko na inisip ang hindi patas na stigma na kailangang tiisin ng mga taong kinilala bilang bahagi ng LGBTQ+ community. Pagkatapos ay dumating ang halalan sa Senado kung saan ang mga pampublikong paninindigan ang panuntunan. Ang una kong pagkakalantad sa patakaran sa kasarian ay ang The Defense of Marriage Act (DOMA), na nilagdaan bilang batas noong 1996 ni Pangulong Bill Clinton. Ito ay suportado nang labis ng parehong partido sa Kongreso, kabilang ang aking sarili, na tinukoy ang kasal bilang sa pagitan ng isang lalaki at isang babae, kaya pinapayagan ang mga estado na tanggihan ang kasal ng parehong kasarian. Sa pagbabalik-tanaw, para sa akin ito ang numero unong pagkakamali. Pagkatapos ay dumating ang unang bahagi ng 2000s, nang ang Republican platform at si Pangulong Bush ay sumuporta sa isang susog sa konstitusyon upang ipagbawal ang gay marriage. Ang aking suporta dito ay pagkakamali numero dalawa.

Wala akong dahilan. Hindi ko lang kinilala o naintindihan sa oras na tila napakalinaw sa akin ngayon. Sa aking panonood, ang mga patakaran ng ating bansa ay nagpahirap para sa ating mga LGBTQ+ na mamamayan na pangalagaan ang kanilang mga mahal sa buhay kapag may sakit o naospital (hindi kinikilala bilang kamag-anak), mas mahirap bumuo ng sarili nilang pamilya — sa pamamagitan ng pag-aampon, pag-aalaga, surrogacy, o iba pang paraan ng tinulungang paglilihi — at imposibleng lumahok sa mga pribado at pederal na programa ng benepisyo para sa mga asawa. At ang mga patakaran ay humantong sa mga tao na tratuhin nang iba sa napakaraming iba pang mga sitwasyong panlipunan at pang-ekonomiya. Ang mga unyon ng sibil ay isang "hiwalay ngunit pantay-pantay" na diskarte, at malinaw na iginawad ang isang pangalawang-uri na katayuan. Ang mga patakarang ito ay may diskriminasyon at sinasaktan ang mga mahihinang tao nang hindi kinakailangan.

Nagretiro ako sa Senado noong 2006, umalis sa Washington, at aktibong muling nakipag-ugnayan sa aking lokal na komunidad sa Nashville. Habang ginagawa ito, lalo akong namulat sa mga kaibigang LGBTQ+ na apektado ng mga patakaran sa diskriminasyon ng ating bansa. Ako ay naging mas malapit na kaibigan sa mga mag-asawa na mahal na tapat sa isa't isa at gusto lang ng kakayahang ipagdiwang ang kanilang pag-ibig at pagsasama sa paraang ipinagwawalang-bahala ng napakaraming Amerikano.

Kaya, ang aking paglalakbay ay umunlad, at ako ay lumago sa pamamagitan ng mundo sa paligid ko. Nadama ko ang isang obligasyon na matuto nang higit pa, upang matuklasan ang mga katotohanan, upang bumuo ng bagong impormasyon sa LGBTQ+ equity isyu, at upang ibahagi sa malawak na kung ano ang aking natutunan upang matulungan ang iba na mas maunawaan ang mga isyu na sila, tulad ng sa akin noong unang bahagi ng buhay, ay maaaring hindi nakakalimutan. Kaya't sinimulan kong sadyang tukuyin at imbestigahan, isulat at i-publish ang aking natutunan, at magsagawa ng mga panayam sa podcast para sa isang pambansang madla tungkol sa mga hindi pagkakapantay-pantay na nararanasan ng mga mahina at minoryang populasyon, at partikular sa komunidad ng LGBTQ+.

Sa aking paggalugad ay napaharap ako sa mga epekto sa kalusugan ng mga patakarang may diskriminasyon gayundin ang mga pang-araw-araw na stressor na nararanasan ng ating populasyon ng LGBTQ+ kapag hindi patas ang pagtrato bilang ibang klase ng mamamayan. Sa loob ng mga dekada, ang homosexuality ay inuri bilang isang sakit sa pag-iisip o sakit, na hindi ito ganap na naalis mula sa Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders ng American Psychiatric Association hanggang 1987, at nakalista sa International Statistical Classification of Diseases ng World Health Organization hanggang 1990. Ito ay tila nakakagulat na isipin ngayon, ngunit ito ay isang masakit na katotohanang kinailangang mabuhay ng marami. Ang aming mabagal na pagtutuos sa kalusugan at pangangalagang pangkalusugan ay nangangahulugang marami ang nahusgahan nang hindi patas, na may ilang pagdurusa sa pamamagitan ng conversion therapy na mali, malupit sa pag-iisip, at walang batayan sa agham. Habang nakagawa kami ng pag-unlad sa larangang medikal, ang mga LGBTQ+ na indibidwal ay nakakaranas pa rin ng walang malay na pagkiling at kung minsan ay kahit na sinasadyang diskriminasyon sa sistema ng pangangalagang pangkalusugan ngayon, habang natutunan ko.

Narito ang ilang mga halimbawa mula sa aking personal na paglalakbay:

Pananaliksik at pagkilala

Pitong taon na ang nakalipas itinatag ko ang nonprofit na community collaborative NashvilleHealth upang matugunan ang mga pagkakaiba sa kalusugan at hindi pagkakapantay-pantay sa Nashville, na may layuning lubos na mapabuti ang kalusugan ng bawat Nashvillian. Sa pakikipagtulungan sa aming mga akademikong kasosyo sa Vanderbilt University at Meharry Medical College, aming mga kasosyo sa Robert Wood Johnson Foundation, at mga stakeholder sa buong mas malawak na komunidad ng Nashville, matagumpay kaming nakibahagi sa ilang aktibidad na nakabatay sa ebidensya na nagpo-promote ng kalusugan, ngunit mabilis itong naging maliwanag. na kulang tayo sa baseline health at equity data, lalo na pagdating sa LGBTQ+ community. Iilan kung anumang mga lungsod sa Timog noong panahong iyon ang may tumpak na data ng survey sa pampublikong kalusugan ng LGBTQ+. Bilang tugon, isinagawa namin ang "Nashville Community Health + Well-being Survey,” ang aming unang pagtatasa ng kalusugan sa buong county sa halos 20 taon. Bilang tagapangulo ng NashvilleHealth at nangungunang arkitekto ng survey, nagsama ako ng mga partikular na tanong sa survey upang matulungan kaming mas mahusay na tukuyin ang oryentasyong sekswal at mga isyu sa pagkakapantay-pantay ng pagkakakilanlan ng kasarian, na sa unang pagkakataon naman ay inihayag at binibilang ang malaking lesbian, bakla, bisexual, at transgender na kalusugan mga pagkakaiba sa bawat zip code sa Nashville at Davidson County.

Ang nakita namin ay dramatic. Ang aming mga residenteng lesbian, bakla, bisexual at transgender ay hindi pantay na nag-ulat ng hindi natutugunan na mga pangangailangan sa pangangalaga at nag-ulat ng dalawang beses sa bilang ng mga araw ng mahinang kalusugan ng isip bawat buwan kumpara sa mga heterosexual na Nashvillian. Halos dalawang beses silang malamang na mag-ulat na na-diagnose na may depresyon, na may 22% na nagsasabing bihira o hindi sila nakatanggap ng kinakailangang suporta sa lipunan. Sila rin ay mas malamang na hindi nakaseguro (30%), sa rate na apat na beses na mas mataas kaysa sa mga heterosexual na Nashvillians (7.5%). At malamang sa bahagi bilang isang resulta, ay mas malamang na bumisita sa isang doktor para sa isang regular na pagsusuri sa nakaraang taon.

Paglalathala at pagbabahagi ng impormasyon

Ang data at impormasyon lamang ay limitado sa halaga maliban kung ibabahagi sa iba. Isang venue ang periodicals. Sa isang artikulong sinulat ko para Forbes noong nakaraang taon, sinabi ko: “At ang matinding hindi pagkakapantay-pantay sa kalusugan at kagalingan ng ating lungsod ay higit pa sa lahi at etnisidad. Ang aming populasyon ng lesbian, gay, bisexual, at transgender (LGBT) … ay mas malamang na hindi nakaseguro, nag-uulat ng hindi natutugunan na mga pangangailangan sa pangangalagang medikal dahil sa gastos, at nagpapakita ng mas masahol na resulta sa kalusugan ng isip.”

Ang isa pang lugar kung saan upang itaas ang kamalayan ay ang pambansang komunidad ng akademya sa kabila ng mga artikulong sinuri ng mga kasamahan. Kaya, noong Enero 2021 ang aking koponan sa NashvilleHealth at mga imbestigador mula sa Vanderbilt University na inilathala sa Southern Medical Journal ang artikulo sa pananaliksik na pinamagatang, “Mga Disparidad sa Kalusugan sa mga Lesbian, Gay, Bisexual, at Transgender (LGBT) na nasa hustong gulang sa Nashville, Tennessee.” Ang mga may-akda ay nagtapos: "Upang makamit ang katarungang pangkalusugan para sa mga LGBT na indibidwal sa antas ng munisipyo, dapat isaalang-alang ng Nashville at Tennessee ang mga multifaceted na diskarte sa pagpapalawak ng saklaw ng segurong pangkalusugan at mga proteksyon na walang diskriminasyon at tugunan ang mga panganib sa kalusugan ng isip at human immunodeficiency virus sa mga mahihinang populasyon." Binigyang-diin din ng mga may-akda na ang pag-aaral ay "nagbibigay sa komunidad ng baseline data para sa pagsubaybay sa mga pagkakaiba sa kalusugan ng LGBT at nagsisilbing modelo para sa iba pang mga lungsod sa timog."

Ipinagpatuloy ang pambansang talakayan

Kasama sa aking paglalakbay ang isang personal na pangako na tumulong na ipaalam ang mga saloobin ng iba gamit ang mas bagong media sa mga estado sa buong bansa. Ang isang halimbawa ay ang podcast Ang Ikalawang Opinyon: Muling Pag-iisip sa Kalusugan ng Amerika kasama si Senator Bill Frist, saan ako itinampok si Dr. Jesse Ehrenfeld, director ng "Advancing a Healthier Wisconsin Endowment" sa Medical College of Wisconsin, isang kampeon para sa kalusugan ng LGBTQ+, at ang papasok na ngayon na chair ng American Medical Association, para sa isang mahabang talakayan sa hanay ng mga isyu sa LGBTQ+. Ibinahagi niya: "Sa bahagi ng pag-access, ang mga LGBT ay may mas kaunting access sa pangangalagang pangkalusugan, mas malamang na magkaroon ng health insurance, mas malamang na punan ang mga reseta, mas malamang na gamitin ang emergency room para sa pangangalaga, mas malamang na maantala ang pangangalaga, at sa kasamaang-palad ay patuloy na madalas na tinatanggihan ang mga serbisyo sa pangangalagang pangkalusugan o kahit na hina-harass ng mga provider.” Ipinaliwanag pa niya kung paanong ang “insurance gap ay sintomas ng mas malaking problema. Ang kakulangan ng saklaw ng pangangalagang pangkalusugan para sa mga LGBTQ ay talagang hinihimok ng mga pagkakaiba sa ekonomiya, diskriminasyon sa trabaho at kakulangan ng pagkakataon.

Kaya, ang aking sariling paglalakbay ay nagpapatuloy. Gusto kong makinig pa. Gusto kong malaman pa. Gusto kong maging mas bukas. Nagsisisi ako na nagsimula ako sa maling lugar, ngunit umaasa akong magtatapos sa tama.

Sa sandaling ito kung saan tila tayo bilang mga Amerikano ay masyadong hati-hati at sa bawat isa sa mga lalamunan sa malalim na kultural na paniniwala, tayo rin bilang isang lipunan, ay makakagawa ng mas mahusay. Maaari tayong umunlad at patuloy na pagalingin ang ating bansa, nang sama-sama sa buong bansang ito. Ang dating malawakang suportado ng Defense of Marriage Act ng 1996 ay pinasiyahan ng Korte Suprema noong 2015 na labag sa konstitusyon, kung saan ang karamihan ng mga Amerikano ay sumang-ayon, isang tunay na pagbabago sa sentimyento. Sa loob ng dalawang dekada, tayo ay nagsama-sama upang tukuyin ang isang kawalan ng katarungan, baguhin ang mga puso at isip (sa akin, sigurado), at unti-unting itama ang isang mali sa ngalan ng paggalang, pagmamahal at pagkakapantay-pantay. Bilang Martin Luther King, Jr. sikat na sinabi, "Ang linya ng pag-unlad ay hindi kailanman tuwid. … Kadalasan ay parang umuusad ka, at nalilimutan mo ang iyong layunin: ngunit sa katunayan ay sumusulong ka.”