Kabanata 11 Naghihintay sa Sears Hometown

Ang mga pangalan ng dating dalawa sa pinakamalaking pangalan ng retail sa US ay mukhang nasa gilid ng pagkawala.

Ang Sears Hometown Stores Inc. ay naghain ng proteksyon sa pagkabangkarote sa Kabanata 11 sa gitna ng mga hindi pagkakaunawaan sa kanyang pangunahing kumpanya – Transform Holdco, kadalasang tinatawag na 'bagong Sears' – na may mga nakalistang asset na hindi hihigit sa $50 milyon at mga pananagutan na hindi bababa sa $50 milyon ayon sa petisyon sa korte ng bangkarota, na inihain sa Delaware.

Inililista din ng paghaharap si Eddie Lampert, CEO ng TransformCo, bilang 37.75% na may-ari ng Sears Hometown.

Iyan ang parehong Lampert na nangasiwa sa mapaminsalang pagsasama ng Kmart at Sears noong 2005 at binili ang mga labi ng negosyong iyon nang wala sa pagkabangkarote noong unang bahagi ng 2019, na nangangako ng isang slimmed down, mas payat at mas nakatutok na operasyon.

Ngayon ay kakaunti na lang ang natitira sa mga tindahan ng Sears at Kmart, kung saan ang Sears Hometown ay nagsara na rin ng humigit-kumulang 100 na tindahan sa taong ito lamang.

At ang mga prospect para sa natitira ay mukhang lalong madilim.

Sears, Kmart: Paano Ito Nakarating Dito?

Para sa Sears, ito ay isang napakabagal, halos hindi mahahalata na kamatayan para sa isang dating powerhouse ng US retail, publisher ng isang seminal catalog at ang anchor para sa maraming shopping center sa buong bansa (kasama si JC PenneyJCP
malamang sa kabilang dulo ng mall).

Noong kasagsagan nito, ang Sears ang pinakamalaking retailer sa mundo at nang matapos ang pagtatayo ng Sears Tower noong 1973, ang 110-palapag na gusali ang pinakamataas sa mundo.

Kahit na noong panahong nagsanib ang Sears at isa pang kagalang-galang na retailer sa US, si Kmart, bilang mga subsidiary ng Sears Holdings Corp. noong 2005, mayroon pa rin silang kahanga-hangang pinagsama-samang 3,500 US store footprint at nakakuha ng higit sa 300,000 staff.

Ngunit sa totoo lang, ang parehong mga tatak ay bumababa na sa gitna ng pagbabago ng mga gawi ng mamimili at mas maliksi, mas mura at mas cool na mga kakumpitensya.

Kasunod ng pagsasama, itinuon ng kumpanya ang mga pagsisikap nito sa pagsasama-sama, pagbebenta ng pangunahing real estate at pamumuhunan sa mga stock buy-back habang tinangka nitong ibalik ang pananampalataya ng mamumuhunan sa presyo ng bahagi nito.

Sa halip, ang kumpanya ay dapat na dumalo sa lahat ng mga dahilan kung bakit ang dalawang pangalan ng sambahayan ay hindi na nakakaakit ng kanilang tradisyonal na mga mamimili at nagtangkang muling itatag ang kanilang mga pangalan bilang mga kontemporaryong alok.

Hindi maiiwasang, noong 2018, nag-file ang Sears Holdings para sa Kabanata 11 at ESL Investments — ang hedge fund na pag-aari ng dating CEO ng Sears Holdings, si Edward Lampert, na nag-orkestra sa nakapipinsalang Kmart merger — binili ang mga labi ng negosyo mula sa pagkabangkarote noong unang bahagi ng 2019 sa ilalim ng pangalan Transformco.

Nangako si Lampert sa Pagbabalik

Nangako si Lampert na babaguhin ang mga bagay-bagay sa isang kumpanya na noon ay nagmamay-ari lamang ng 223 Sears at 202 Kmart na tindahan sa buong bansa, humigit-kumulang 12% ng ari-arian nang magsanib ang dalawang negosyo 14 na taon na ang nakakaraan.

Fast forward sa ngayon at halos hindi nagrerehistro ang bakas ng paa. Ang mga eksaktong numero ay mahirap i-pin down ngunit ang 15 natitirang Sears outlet na nakalista sa website nito ay bumaba mula sa 23 noong isang taon at kahapon lamang ay inihayag ng Sears sa Francis Scott Key Mall ng Frederick, Md. na magsasara ito noong Enero 15.

Ang pinakamagandang pagkakataon na mabuhay ang pangalan ng Sears ay nasa Sears Hometown.

Matapos lumabas mula sa pagkabangkarote noong 2019, binili ng TransformCo ang holding company na dati nitong nabuo, na kinabibilangan ng chain ng mga tindahan na pagmamay-ari ng franchisee na tumatakbo bilang Sears Hometown, isang 8,000-10,000 sq ft store na alok na nakatuon sa pagbebenta ng mga appliances, tool at lawn at kagamitan sa hardin.

Noong panahong iyon, may humigit-kumulang 500 sa mga tindahang iyon sa buong 26 na estado kasama ang Puerto Rico ngunit ang mga bilang na iyon ay patuloy ding bumababa, na may humigit-kumulang 100 na nagsasara nang mas maaga sa taong ito upang umalis ng humigit-kumulang 120.

Sa oras ng pagkuha, sinabi ni Lampert: "Nasasabik kaming ibalik ang Sears Hometown, ang mga kasama nito at network ng mga independiyenteng dealer at franchise sa Sears at Kmart family. Ang aming pamumuhunan ay nagpapakita ng aming pangako sa pagpapalago ng Transform."

At kamakailan lamang noong Fall 2021, sinabi ng TransformCo na ang "go-forward store strategy" nito para sa Sears at Kmart ay ang magpatakbo ng isang sari-sari na portfolio na binubuo ng isang maliit na bilang ng mas malalaking, premier na mga tindahan na may mas malaking bilang ng mga maliliit na format na mga tindahan.

Sears Hometown Losses Mount

Gayunpaman, ang pinansiyal na pagganap ng Sears Hometown para sa taong nagtapos noong Enero 29, 2022 ay nagpakita na ang chain ay nagkaroon ng mga netong pagkalugi mula sa pagpapatuloy ng mga operasyon ng at $18.3 milyon at sa bankruptcy filing CEO Elissa Robertson ay binanggit ang pagtitiwala ng retailer “substantially sa TransformCo upang magbigay ng mga pangunahing produkto at serbisyo. ”

Noong nakaraang taon, ang Sears Hometown at TransformCo ay nakipag-ugnayan sa ilang mga hindi pagkakaunawaan tungkol sa pananalapi at imbentaryo, na may "kakulangan ng imbentaryo" na nagdulot ng "mabilis na pababang spiral na nag-ambag sa pag-file ng Kabanata 11," ang sabi ng kumpanya at plano nitong gamitin ang proseso upang likidahin ang mga kalakal sa mga tindahan nito.

Para naman sa Kmart, nanlambot ito sa mas maliit na sukat. Isang taon na ang nakalipas, anim lang ang Kmart store sa US mainland, at anim pa sa Puerto Rico, Guam at US Virgin Islands. Mula noon ang tindahan sa Puerto Rico ay nagsara at tatlong tindahan na lamang sa mainland ang natitira; sa Florida, New Jersey at Long Island, New York, ayon sa website ng Kmart.

Kaya maaaring ito na ang huling Pasko para sa Kmart at Sears. At ang mas nakakalungkot ay halos walang makakapansin.