Si Chef LaMara Davidson ay Muling Nilulunsad ang Kanyang Karera Sa 50, At Hindi Siya Naging Mas Masaya

para LaMara Davidson, ang pagiging isang propesyonal na chef ay isang masayang aksidente. Bilang anak ng isang African American serviceman at isang Korean emigré mother, lumaki si LaMara na kumakain ng halo ng soul food at Korean food na naging kanyang signature na istilo ng pagluluto. Tinatawag niya itong "Seoul food." Ang ilan sa kanyang pinakamaagang alaala ay nakaupo sa sahig ng kusina na nagbabalat ng bawang habang pinapanood ang kanyang ina na naghahanda ng napa repolyo para sa kimchi, tinutulungan ang kanyang ina na gumawa ng mandu (Korean dumplings), nakikisalamuha sa mga tunog at amoy ng kalbi sizzling sa grill, at pag-aaral kung paano gumawa ng mga singkamas at mustasa mula sa kanyang lola sa ama.

Ang pagkain ay palaging isang malaking bahagi ng buhay ni LaMara, ngunit ang kanyang landas sa pagiging isang chef ay hindi isang direktang paraan. Nagsimula siya bilang artist manager para sa Sony at nag-host ng mga dinner party para mapabilib ang mga potensyal na kliyente. “Wala akong malaking manager account sa bangko, kaya nagluto ako ng sarili kong pagkain at nagdaos ng mga pagpupulong sa aking bahay,” sabi ni LaMara. Ang kanyang mga chops sa pagluluto ay nakakuha ng atensyon ng mga tao, at pagkatapos na ibenta ang kanyang pagkain sa isang lugar ng konsiyerto sa San Francisco (kumikita ng mas malaki kaysa sa banda noong gabing iyon) at mag-book ng ilang mga catering gig, mabilis siyang nagpalit ng mga gamit. Nag-enrol siya sa programa ng pagsasanay sa culinary arts ng The New School at nagsimula ng sarili niyang catering business sa New York City. Makalipas ang halos isang dekada, lumipat siya sa Atlanta, nag-enroll sa Le Cordon Bleu at nakuha ang kanyang unang propesyonal na trabaho sa The Ritz-Carlton Atlanta. Gumugol siya ng isang dekada sa pagtatrabaho sa mga prestihiyosong Marriott property sa buong United States, kasama ang JW Marriott Austin at ang Gaylord Texan Resort. Noong 2020, tumama ang pandemya, at na-furlough ang LaMara.

"Para sa akin ang Covid ay isang malaking paggising sa bawat antas," sabi ni LaMara. "Noong panahong kasal pa ako, at sinabi ko sa aking asawa na bigyan ako ng isang taon para sa passion project kong ito." Nagkaroon siya ng trademark at domain para sa Cornbread at Kimchi, na pagmamay-ari niya sa loob ng 17 taon ngunit hindi niya nagawang gawin. “Naisip ko sa sarili ko, 'Kung hindi ko gagawin ito ngayon, hinding-hindi ko ito gagawin.'”

Sa loob lamang ng dalawang taon, naglunsad ang LaMara ng isang linya ng produkto sa ilalim ng Tinapay na mais at Kimchi pangalan, na kinabibilangan ng mga espesyal na timpla ng harina, mga breadcrumb, at mga seasoning na nagpapakita ng kanyang signature na "Seoul food" na istilo. Nagluto siya sa Charleston Wine + Food at bahagi ng CookUnity chef collective sa Atlanta. Sa CookUnity, si LaMara ay nagluluto at nag-curate ng mga heat-and-eat na pagkain para sa mga customer sa buong lugar ng Atlanta, na dinadala ang kanyang pagkain sa Seoul sa mga tahanan ng mga customer. Kabilang sa kanyang mga lutuin ang Bulgogi Beef Japchae, Guava Barbecue Chicken with Creamy Macaroni, LaMama's Meatloaf (ang kanyang bestseller), Sweet and Spicy Miso Glazed Shrimp at Spicy Tofu Bi Bim Bop.

"Ito ay isang kawili-wiling karanasan," sabi ni LaMara. "Bilang isang chef naisip ko na nagawa ko na ang lahat, ngunit ang paghahanda ng pagkain ay isang ganap na kakaibang hayop: pagpaplano ng mga menu, paggawa ng mga recipe, pag-iisip tungkol sa pagpapatupad at umaasa na maihahatid ito ng mailman sa oras." Nabanggit niya na ang CookUnity ay isang magandang lugar para sa mga chef na hindi kinakailangang magkaroon ng pera upang magbukas ng kanilang sariling restaurant ngunit gusto pa ring ilabas ang kanilang pagkain doon. Dagdag pa rito, ang kanyang karanasan sa pagtatrabaho sa mga hotel at pag-catering ng malalaking event—hanggang sa 2,000 a la carte cover sa mga abalang araw—ay nangangahulugan na maaari niyang palakihin ang mga recipe nang hindi nakompromiso ang kalidad. Dahil ang Cornbread at Kimchi brand ay napakalapit at mahal sa kanya, at gusto niyang maging bahagi nito ang kanyang mga handog sa CookUnity, isa si LaMara sa mga nag-iisang chef ng Atlanta CookUnity na talagang nasa kusina kasama ang kanyang mga sous chef, nagluluto at nag-iimpake ng mga pagkain na lumalabas bawat linggo. Siya ay isang masigasig na perpeksiyonista, nakakakuha ng ilan sa mga pinakamahusay na rating para sa kanyang mga pagkain sa mga customer at patuloy na nagsasaayos ng mga recipe upang pagandahin ang mga ito.

“I'm 50 years old and I'm starting over—sino ang gumagawa niyan? Walang tao,” sabi ni LaMara. “Nakakatakot, pero sobrang rewarding. Ipinagmamalaki ko ang aking edad at ang mga bagay na nagawa ko, at gusto kong ibahagi sa mga tao na walang takdang oras na kailangan mong sundin o paraan na kailangan mong gawin ang mga bagay. Sa tingin ko, mahalaga para sa ating lahat na gawin ang gusto o pangarap nating gawin.”

Tungkol naman sa LaMara, nagsisimula pa lang siya. Gumagawa siya ng isang cookbook, pinapalawak ang kanyang Cornbread at Kimchi brand na may higit pang mga alok ng produkto at dinadala ang kanyang mga pagkaing CookUnity sa kabila ng Atlanta sa iba pang mga merkado tulad ng Austin. Umaasa rin siyang makagawa ng Cornbread at Kimchi tour sa buong bansa, na ibinabahagi ang kanyang kuwento at ang kanyang kakaibang timpla ng Korean at African American cuisine sa mas maraming tao. Higit sa lahat, nag-e-enjoy siya sa kanyang paglalakbay sa pagnenegosyo at pinananatiling bukas ang kanyang isip sa mga pagkakataon at karanasan pagdating ng mga ito. "Pakiramdam ko sa wakas ay alam ko na na ginagawa ko ang dapat kong gawin," sabi niya. "Hindi naging madali ang paglalakbay na ito ngunit hangga't inaalagaan ko ang aking sarili, ginagawa ang gusto kong gawin at ibinabahagi ang aking mga regalo sa mga taong nasa tamang landas ako."