Ang Chewy Connect With a Vet ay nahaharap sa mga hadlang sa regulasyon, mga nagdududa na beterinaryo

Chewy, ang higanteng e-commerce na pet-goods na kilala sa maginhawang serbisyo ng sasakyang barko at mapagbigay na mga patakaran sa pagbabalik, ay gustong palakihin ang serbisyong telehealth na beterinaryo nito bilang bahagi ng pangkalahatang pagtulak sa pangangalagang pangkalusugan. 

Bagama't ang serbisyo ng telehealth ay isang maliit na bahagi ng mabilis na lumalawak na mga alok sa kalusugan ng kumpanya, mahalaga ito sa diskarte nito. Ngunit nahaharap din ito sa mga hadlang sa regulasyon at pag-aalinlangan mula sa komunidad ng beterinaryo. Sinabi ng matagal nang mga beterinaryo sa CNBC na ang serbisyo ay maaaring magkaroon ng ilang benepisyo para sa mga menor de edad na sitwasyon, o para sa mga taong walang madaling access sa pangangalaga ng beterinaryo. Ngunit maaari rin itong lumikha ng mga problema para sa mga alagang hayop, sabi nila.

serbisyo ni Chewy, tinatawag na Connect With a Vet, ay nakaranas ng makabuluhang paglago, ngunit ito ay nalimitahan ng isang partikular na uri ng regulasyon na kilala bilang ang beterinaryo na relasyon ng pasyente ng kliyente, o VCPR, ayon kay Chewy CEO Sumit Singh. 

“Kung titingnan mo ang aming Connect With a Vet, ito ang iisang pinaka-scaled telehealth platform sa merkado ngayon, pagkatapos lamang ng dalawang taon, at gayon pa man, hindi ito bumubuo ng makabuluhang bahagi ng aming negosyo. Bakit? Dahil kapag nagsaliksik ka ng kalusugan ng alagang hayop, makikita mo na mayroong partikular na termino na tinatawag na VCPR,” sabi ni Singh.

Nabanggit din niya na ang hadlang ay "nawasak" sa kalagayan ng pandemya ng Covid at maraming mga estado "ay tinatanggal na ang VCPR."

Karamihan sa mga estado ay nagbabawal sa mga beterinaryo na gampanan ang kanilang mga pangunahing tungkulin - pag-diagnose ng mga kondisyon at pagrereseta ng gamot - hanggang sa magtatag sila ng VCPR sa pamamagitan ng pagtingin sa isang hayop nang personal at pagsasagawa ng pisikal na pagsusulit. 

"Sinusubukang gumawa ng isang pagtatasa sa video nang walang anumang naunang relasyon, iyon ang bahagi na nag-aalala sa akin," sabi ni Brett Levitzke, ang punong opisyal ng medikal at tagapagtatag ng Veterinary Emergency at Referral Group, isang emergency na ospital ng hayop sa New York City . “Walang kapalit ang physical exam. Panahon.” 

Gayunpaman, mayroong lumalaking kilusan upang baguhin ang mga regulasyon ng VCPR. Ang pinuno sa likod ng pagtulak na iyon, ang Veterinary Virtual Care Association, o VVCA, ay isang advocacy group na pinagsama-samang itinatag ng longtime lobbyist at political strategist na si Mark Cushing. Pinondohan ito ni Chewy at ilang iba pang negosyo ng alagang hayop na lumalawak sa vet telehealth. 

Nang tanungin tungkol sa posisyon ng kumpanya sa VCPR, sinabi ni Chewy na hindi ito naninindigan sa isyu at tumanggi na sabihin kung ang mga beterinaryo nito ay mag-diagnose at magrereseta ng gamot kung babaguhin ang mga batas. Sa kasalukuyan, ang mga beterinaryo ni Chewy ay hindi nag-diagnose ng mga kondisyon o nagrereseta ng mga gamot.

Iminungkahi ng kumpanya ang CNBC na makipag-usap kay Cushing, na inilarawan ng kumpanya bilang isang eksperto sa industriya sa usapin, upang matuto nang higit pa tungkol sa VCPR. Sinabi ni Cushing na hindi niya kinakatawan si Chewy "sa telemedicine space," ngunit ang kumpanya ay isang pangunahing sponsor ng VVCA. 

Hindi malinaw kung gaano karaming pera ang naibigay ni Chewy sa VVCA dahil, bilang isang non-charitable nonprofit, hindi kinakailangang ibunyag ang impormasyon ng donor sa publiko. Si Cushing din ang CEO ng Animal Policy Group, isang organisasyong naglo-lobby, na nagtaguyod sa ngalan ng Banfield Pet Hospital, isang network ng mga klinika na nag-aalok ng mga serbisyo sa klinika at beterinaryo na telehealth, ayon sa mga ulat ng lobbying na inihain sa Senado ng US. Ang Banfield Pet Hospital ay pagmamay-ari ng Mars Veterinary Health, isang subsidiary ng pet food at candy conglomerate Mars. 

Ang layunin ng VVCA ay gawing legal ang beterinaryo telemedicine sa buong bansa upang masuri ng mga beterinaryo ang mga kondisyon at magreseta ng mga gamot sa kanilang sariling paghuhusga – kahit na hindi pa nila nahawakan ang hayop. 

"Ang pinakamahirap na bagay, gayunpaman, ang pinakamahal na bagay sa telemedicine sa veterinary space, sa ngayon, ay ang pagkuha ng customer," sabi ni Cushing.

Ang pagrereseta ng gamot at pag-diagnose ng mga kondisyon nang hindi nagsasagawa ng pisikal na eksaminasyon sa isang hayop ay nagdudulot ng "napakalaking panganib" na sa huli ay maaaring makapinsala, o kahit na nakamamatay sa ilang bihirang pagkakataon, si Dr. Linda Isaacson, na isang beterinaryo mula noong 2003 at nagpapatakbo ng tatlong klinika sa Brooklyn, sinabi sa CNBC.

Minsan, halimbawa, maaaring sabihin ng isang may-ari ng alagang hayop na ang kanilang hayop ay naninigas, ngunit ang isang pisikal na pagsusulit ay magpapakita ng pagbara sa ihi, sabi ni Isaacson.

"Ang pagbara sa ihi ay nagbabanta sa buhay, alam mo, kung hindi sila umihi, mamamatay sila at hindi mo masasabi iyon mula sa telemedicine," sabi niya. “So, kung mag telemedicine ka at nagrereseta lang sila, you know, laxative, hindi naman makakatulong yun sa pet, di ba? Mamamatay na sila.”

Si Chewy ay kapwa itinatag noong 2011 ni Ryan Cohen, isang aktibistang mamumuhunan at kasalukuyang tagapangulo ng GameStop. Umalis siya sa kumpanya noong 2018 at nang sumunod na taon, nagsapubliko si Chewy sa isang pagpapahalaga ng $ 8.8 bilyon. Kasalukuyang nasa $18.5 bilyon ang market value ni Chewy.

Sa ilalim ng pamumuno ni Singh bilang CEO, ang taunang kita ni Chewy ay tumaas mula $3.53 bilyon noong piskal 2018 hanggang $8.9 bilyon noong piskal na 2021, ngunit ang kumpanya ay napigilan ng paulit-ulit na taunang netong pagkalugi at manipis na mga margin. 

Sa isang sitdown interview sa CNBC mas maaga sa buwang ito, sinabi ng dating executive ng Amazon na ang pagpapalawak ng kalusugan at kagalingan ng alagang hayop, na mga kategoryang mas mataas ang margin kaysa sa pagkain ng alagang hayop, ay magiging mahalaga sa pagkuha ng kumpanya sa landas tungo sa kakayahang kumita. 

Isa itong diskarte na pangunahing katunggali ni Chewy sa labas ng mga malalaking retailer, Petco, ay isinagawa na rin. Nag-rebrand ito bilang isang health and wellness company noong 2020. May mga beterinaryo ang Petco sa payroll nito na nagtatrabaho sa loob ng full service na mga ospital at klinika na itinayo sa loob ng mga tindahan. Nang tanungin, sinabi ng Petco na ang telehealth ay hindi off the table, ngunit sa ngayon, ang focus nito ay “hands on pets,” na sinasabi nilang gusto ng mga pet parents.

Ang pagpapalawak ni Chewy sa kalusugan – kabilang ang insurance, de-resetang pagkain at gamot – ay dumating nang makita ng pandemic-fueled pet boom ang 23 milyong Amerikanong sambahayan na tinatanggap ang isang bagong hayop sa kanilang mga tahanan, na naging pangkalahatang industriya ng alagang hayop sa isang $123.6 bilyon na merkado sa 2021, ayon sa data mula sa ASPCA at sa American Pet Products Association.

Nilalayon ni Chewy na gawin ang pangangalagang pangkalusugan tungkol sa 30% ng kabuuang negosyo nito sa mga darating na taon, ayon kay Singh. Hindi sasabihin ng kumpanya kung magkano ang account ng pangangalaga sa kalusugan ng alagang hayop sa kasalukuyan nitong stream ng kita, ngunit wala pang 5% ng customer base ng Chewy ang bumibili ng kanilang mga produktong pangkalusugan mula sa kumpanya.

"Kung mapapansin mo, nagkaroon ng kaunti hanggang sa walang pagbabago sa kalusugan ng alagang hayop sa nakalipas na dekada, ngunit sa nakalipas na tatlong taon, nagkaroon ng mas maraming pagbabago sa kalusugan ng alagang hayop kaysa sa nakaraang dekada o 20 taon," sabi ni Singh.

Ang biglaang pagdami ng mga bagong may-ari ng hayop sa panahon ng pandemya ay nagpahirap sa pag-book ng mga appointment sa beterinaryo, at nagdulot ito ng stress sa isang komunidad ng beterinaryo na kulang na sa kawani at nasunog. Ang mga patakaran sa pagtatatag ng VCPR na halos walang pisikal na pagsusulit ay pinaluwag sa ilang mga estado dahil sa pangangailangang pang-emergency.

Sa labas ng isang emerhensiya tulad ng isang pandaigdigang pandemya, ang American Veterinary Medical Association, ang nangungunang advocacy group ng bansa para sa mga beterinaryo, ay nagpapanatili na ang isang VCPR maaari lamang itatag pagkatapos ng personal na pagsusulit. Ang mga pamantayang etikal ng grupo ay nagpapahintulot sa mga beterinaryo na mag-diagnose, magreseta ng gamot o gamutin ang mga hayop nang halos – ngunit pagkatapos lamang na maitatag ang isang VCPR nang personal. 

"Kung walang VCPR, anumang payo na ibinibigay sa pamamagitan ng mga elektronikong paraan ay dapat pangkalahatan at hindi partikular sa isang pasyente, diagnosis o paggamot," ang Payo ng AVMA sa mga alituntunin nito sa telemedicine.

Sa kabila ng paninindigan ng AMVA, hindi bababa sa limang estado – Michigan, Oklahoma, Indiana, Virginia at New Jersey – ang ginawang permanente ang mas magaan na mga panuntunan, ayon sa VVCA.

Sinabi ni Chewy na itinuturing nitong tele-triage platform ang Connect With a Vet, hindi isang kapalit para sa in-clinic na pangangalaga, kung saan maaaring kumonekta ang mga customer sa isang lisensyadong doktor o technician at tanungin sila tungkol sa mga alalahanin sa kalusugan ng kanilang alagang hayop, diyeta, pag-uugali at mga produkto na maaaring dagdagan ang "panghabambuhay na kagalingan." 

Sinabi ni Chewy na ang programa ay nilikha upang gawing mas abot-kaya ang pangangalaga sa beterinaryo at naa-access ng lahat. Ang serbisyo ay idinisenyo upang tulungan ang mga kliyente na ma-access ang ilang paraan ng pangangalaga kapag hindi sila makakapag-book ng agarang appointment, hindi kayang bumili ng isa o hindi nakatira malapit sa isang personal na klinika, sabi ng kumpanya.

Ang Connect With a Vet ay nilayon din na tulungan ang mga alagang magulang na malaman kung ang isang isyu na nararanasan ng kanilang alagang hayop ay isang emergency na nangangailangan ng agarang pangangalaga o isang bagay na maaari nilang pangasiwaan sa linya sa panahon ng isang personal na appointment sa beterinaryo. Binabalaan ng kumpanya ang mga customer na pumunta sa pinakamalapit na veterinary clinic kung ang kanilang mga hayop ay nakakaranas ng isang sitwasyon na nagbabanta sa buhay. Ang ibang mga kumpanya ay nag-aalok ng mga katulad na serbisyo.

Sinimulan din ni Chewy ang isang handog na B2B na tinatawag na Practice Hub, na lumilikha ng marketplace para sa mga beterinaryo na klinika upang ibenta ang kanilang mga produkto sa mga kliyente sa loob ng Chewy.com. Kasalukuyang libre ang serbisyo para sa mga beterinaryo, at nakakakuha sila ng bahagi ng kita kapag nag-order ang kanilang mga kliyente sa Chewy para sa mga produktong inaalok ng klinika. Bilang kapalit, nakakakuha si Chewy ng access sa kanilang mga kliyente. Ngayong buwan, ang platform ay magkakaroon ng 1,500 klinika, sabi ni Chewy.

Si Isaacson, ang Brooklyn vet, ay gumamit ng telehealth sa kasagsagan ng pandemya. Sinabi niya na humigit-kumulang 50% ng mga kliyente ang kailangang dalhin ang kanilang alagang hayop sa klinika pagkatapos ng mga virtual session. 

“Napakahirap hawakan ang alaga. Wala talaga akong makitang kahit ano kadalasan sa video. Sa tingin ko ito ay mas mahusay para sa gamot ng tao, ngunit para sa mga hayop, alam mo, ito ay hindi perpekto, "sabi ni Isaacson. "Ito ay hindi tulad ng isang tao na maaaring sabihin sa iyo kung ano ang kanilang nararamdaman o umupo nang tahimik o magpakita sa iyo ng isang bagay."

Hindi na nag-aalok si Isaacson ng virtual na serbisyo. At siya ay nag-aalala na ang mga bagong alagang magulang ay maaaring isaalang-alang ang serbisyo ni Chewy at iba pang katulad nito bilang isang kapalit para sa tradisyonal, pamantayang pang-industriya na pangangalaga sa beterinaryo.

"Sa tingin mo kung pinapayagan ito, kung gayon ito ay ligtas, tama ba?" sabi ni Isaacson. "Hindi, ito ay substandard na pangangalaga."

Sa web page para sa serbisyo ng Chewy's Connect With a Vet, ang kumpanya ay nag-a-advertise ng isang sample na pag-uusap sa pagitan ng isang Chewy na doktor at isang kliyente na ang hayop ay nagsimulang mapikon. Ito ay isang kondisyon na maaaring malubha at maaari lamang pangasiwaan pagkatapos ng pisikal na pagsusulit kung walang naunang kaugnayan sa alagang hayop, ayon kay Levitzke, ng Veterinary Emergency at Referral Group. 

“Nakakaliyab ba sila dahil mayroon silang pangkalahatang kahinaan? Nakapikit ba sila dahil masakit ang tuhod? Nakapikit ba sila dahil hindi nila maramdaman ang kanilang binti? Iyon ang lahat ng tatlong lubhang magkakaibang mga senaryo na lahat ay posible, "sabi ni Levitzke. 

Inalok ni Chewy na gawing available sa CNBC ang isa sa mga beterinaryo gamit ang serbisyong Practice Hub nito para sa isang panayam. Iminungkahi ng kumpanya si Audrey Wystrach, na co-CEO ng Petfolk at isang co-founder ng VVCA, ang nonprofit na pondo ng Chewy.

Si Wystrach ay isang beterinaryo sa loob ng 28 taon at nagsasagawa ng telehealth. Nagsasanay din siya ng full-on na telemedicine, kung saan maaari siyang magreseta at mag-diagnose nang halos, ngunit sa mga kliyente lang na mayroon siyang kasalukuyang relasyon.

Naniniwala siya na ang mga beterinaryo ay dapat magkaroon ng higit na pagpapasya upang isagawa ang gamot kung saan sila lisensiyado at dapat ay halos makapagtatag ng isang VCPR, kung matukoy nilang ligtas ito.

"Alam mo, hindi magandang ideya na magtrabaho sa isang alagang hayop na hindi makahinga sa isang virtual na espasyo, iyon ay isang napakalaking walang utak," sabi ni Wystrach. “Pero okay lang ba sa akin na, alam mo, na tingnan ang bibig ng isang alagang hayop at tingnan kung mayroon silang bali na ngipin o makipag-usap sa isang tao tungkol sa pag-uugali o nutrisyon? O kahit balat?"

Sinabi niya na ang pangangailangan para sa mga beterinaryo ay lumampas sa suplay, at ang beterinaryo na telehealth at gamot ay mahalaga upang matiyak na ang mga alagang magulang ay makakakuha ng access sa pangangalaga.

"Palagi akong may mantra na nagsasabing, ang virtual na pangangalaga ay mas mahusay kaysa sa walang pag-aalaga," sabi niya. "Sa palagay ko kailangan nating makarating sa kung saan mayroon tayong makatotohanang pananaw sa kung paano natin pamamahalaan ang dami ng mga alagang hayop na nasa ilalim ng pangangalaga ng mga tao sa panahon ngayon."

Paglilinaw: Ang kuwentong ito ay na-update upang linawin ang mga function ng Chewy's Practice Hub.