Mahusay na naglaro ang China sa lithium at naging mabagal kaming mag-react: CEO

Nangunguna ang China pagdating sa lithium — at ang iba pang bahagi ng mundo ay hindi naging mabilis na tumugon sa pangingibabaw nito, ayon sa CEO ng Amerikanong Lithium.

Sa pagsasalita sa "Squawk Box Europe" ng CNBC noong Lunes, tinalakay ni Simon Clarke kung paano nakuha ng China ang posisyon ng lakas nito sa loob ng industriya.

"Sa tingin ko lang ay mayroon ang mga Intsik - Ibig sabihin kailangan mong tanggalin ang iyong sumbrero, mahusay silang naglaro," sabi niya.

"Sa loob ng mga dekada, ini-lock nila ang ilan sa mga pinakamahusay na asset sa buong mundo at tahimik na ginagawa ang kanilang negosyo at pagbuo ng kaalaman sa pagbuo ng teknolohiyang lithium-ion, sopas sa mani," dagdag niya. "At napakabagal naming mag-react doon."

Idinagdag niya na ang US' Inflation Reduction Act, at ilang iba pang mga hakbang, ay nangangahulugang ang mga tao ay "nagsisimulang magising dito."

Kasabay ng paggamit nito sa mga cell phone, computer, tablet at maraming iba pang gadget na kasingkahulugan ng modernong buhay, ang lithium — na tinawag ng ilan na “white gold” — ay mahalaga sa mga bateryang nagpapagana sa mga de-kuryenteng sasakyan.

Ang Tsina ay tiyak na isang nangingibabaw na puwersa sa loob ng sektor.

Sa nito Ulat ng World Energy Outlook 2022, sinabi ng International Energy Agency na ang bansa ay umabot sa humigit-kumulang 60% ng supply ng lithium chemical sa mundo. Gumagawa din ang China ng tatlong-kapat ng lahat ng mga baterya ng lithium-ion, ayon sa IEA.

Sa pagtaas ng demand para sa lithium, sinusubukan ng mga pangunahing ekonomiya na suportahan ang kanilang sariling mga supply at bawasan ang dependency sa ibang bahagi ng mundo, kabilang ang China.  

Mataas ang pusta. Sa isang pagsasalin ng kanyang talumpati sa State of the Union, na ibinigay noong Setyembre, sinabi ni European Commission President Ursula von der Leyen na "lithium at rare earths ay malapit nang maging mas mahalaga kaysa sa langis at gas."

Pati na rin ang pagtugon sa seguridad ng suplay, binigyang-diin din ni von der Leyen ang kahalagahan ng pagproseso.

"Ngayon, kontrolado ng China ang pandaigdigang industriya ng pagproseso," aniya. "Halos 90% ... ng [mga] rare earth at 60% ng lithium ay naproseso sa China."

Sa isip sa itaas, ang isang bilang ng mga kumpanya sa Europa ay naghahanap upang bumuo ng mga proyekto na nakasentro sa paligid ng pag-secure ng supply.

higanteng mineral na may headquarter sa Paris Imerys, halimbawa, planong bumuo ng isang proyekto sa pagkuha ng lithium sa gitna ng France, habang ang isang pasilidad na inilarawan bilang unang malakihang lithium refinery ng UK ay nakatakdang matatagpuan sa hilaga ng England.

Sa hinaharap, ipinagpatuloy ng American Lithium's Clarke forecast ang geopolitical competition sa loob ng sektor.

"Mayroong tunay na inisyatiba upang bawiin ang ilan sa supply chain mula sa ... China," sabi niya.

"Sa tingin ko ang China ay nasa isang dominanteng posisyon, magiging napakahirap gawin iyon. Ngunit ... sa tingin ko ay nagsisimula ka nang makita ang diskarteng iyon na nangyayari."