Ang $50 milyon na paghahanap ni Chipotle para sa kinabukasan ng fast food

Ang mahahabang linya ng tanghalian sa Chipotle Mexican Grill Ang paghihintay sa pag-order ay maaaring magsilbing isang magandang metapora para sa diskarte ni Chipotle sa pamumuhunan sa inobasyon: kahit na kailangan mong maghintay ng kaunti para sa mga resulta, ang tatak ng taco at burrito ay nagpapatibay ng teknolohiya mula sa buong mundo na magbabago sa paraan ng pagtakbo ng mga restaurant at iniisip ng mga customer ang tungkol sa pagkain.

Ito ay hindi eksaktong isang bagong damdamin mula sa kumpanya. Sinabi ng punong opisyal ng teknolohiya na si Curt Garner na ang Chipotle, na inspirasyon ng Uber, ay unang naging digital noong 2016 gamit ang app nito at pagkatapos ay mabilis na nagtayo ng espasyo sa bawat restaurant nito para hindi na kailangang pumili ang mga empleyado sa pagitan ng paglilingkod sa mga customer na nakatayo sa harap nila kumpara sa mga iyon. na nag-order nang digital. Ngunit ang pamumuhunan sa pagbabago sa mundo ay nagkaroon ng bagong kahulugan para sa Chipotle noong Abril nang ilunsad nito ang Cultivate Next, ang $50 milyon nitong pondo sa pakikipagsapalaran na nilalayon upang paginhawahin ang mga panggigipit ng sektor ng restawran, pagharap sa mga hamon mula sa mga kakulangan sa paggawa hanggang sa pagtaas ng mga gastos sa pagkain at nakakaakit. mga customer na gumugol ng mas maraming oras sa pagkain sa kanilang mga tindahan.

"Iniisip namin kung paano palaguin at palakihin ang kumpanya sa pamamagitan ng maraming mga lente," sabi ni Garner, na binabanggit na ang pondo ay kumakatawan sa isang pagkakataon para sa Chipotle na umunlad mula sa pag-angkop lamang sa pagbabago sa teknolohiya hanggang sa paglikha nito. “Nariyan ang paglago ng restaurant, nariyan ang paglaki at pagpapalaki ng aming digital na negosyo at nagpapatuloy din ang misyon ng paglinang ng isang mas magandang mundo at pagbabago sa paraan ng pag-iisip ng mga tao tungkol sa kung saan nagmumula ang kanilang pagkain."

Ang bagong venture fund ng Chipotle ay maaaring maging isang beacon para sa mga mamumuhunan habang ang sektor ng restaurant ay patuloy na lumalaban sa mga makabuluhang pang-ekonomiyang headwinds. Ang mga analyst ay maghahanap ng mga konkretong halimbawa ng unang dalawang puntos ni Garner — bagong tech na nangangako na i-streamline at palawakin ang mga operasyon ng Chipotle — kapag iniulat ng Chipotle ang mga resulta nito sa ikalawang quarter sa Hulyo 26.

Ang Chipotle ay karaniwang nag-post ng mga positibong numero ng paglago mula noong 2016 nang ang chain ay nakikitungo sa mga takot sa kaligtasan ng pagkain - nakaranas ito ng halos dobleng digit na paglaki ng benta sa buong sistema sa pagitan ng 2017 at 2020, ayon sa Morningstar. Ngunit hindi ito immune sa mas malawak na pagbaba ng merkado ngayon. Habang ang mga pagtatantya ng pinagkasunduan ay nananawagan para sa Chipotle na mag-post ng kita sa ikalawang quarter na $2.24 bilyon, tumaas ng halos 19% taon-taon, at quarterly na kita na $9.04 bawat bahagi, tumaas ng 21%, ang stock nito ay bumaba ng higit sa 20% year-to-date.

"Ang problema ay nasa gilid ng margin," sabi ni Sean Dunlop, equities analyst sa Morningstar.

Bagama't nakita ng Chipotle at ng sektor ng restaurant ang bahagyang paglambot ng maihahambing na paglago ng mga benta ng tindahan, ang tumataas na mga gastos ng pagkain, paggawa at mga kagamitan na sinamahan ng isang trend ng mga mamimili na naglalabas ng kanilang mga tahanan ay mas "ay pinching ang P&L ng Chipotle," sabi ni Dunlop, na binabanggit na ang squeeze ay malamang na tatagal hanggang 2024. Ang mga chain na pinamamahalaan ng may-ari tulad ng Chipotle at Starbucks ay maaaring mas masahol pa kaysa sa mga franchised na negosyo dahil "sila mismo ang nagdadala ng lahat ng mga below-the-line na gastos," idinagdag niya.

Isa pang potensyal na hadlang para sa stock ng Chipotle: nag-uunyon na mga manggagawa. Noong unang bahagi ng Hunyo, isang Chipotle Mexican Grill shop sa Augusta, Maine, ang naghain ng petisyon para sa halalan ng unyon, ang una sa mga restaurant ng chain na sumali sa kamakailang pag-oorganisa ng push sa buong US na kumalat sa mga kumpanya mula sa mansanas sa Starbucks.

Tulad ng iba pang mamumuhunan sa VC, hinahanap ni Chipotle na makapasok sa ground floor ng mga maagang yugto ng mga kumpanya na bumubuo ng rebolusyonaryong teknolohiya. Gayunpaman, hindi tulad ng mga tipikal na kumpanya ng VC, hindi naghahanap ng partikular na return on investment si Chipotle sa isang partikular na takdang panahon.

"Ang tagumpay para sa amin ay multifaceted," sabi ni Garner. "Ito ay isang pagkakataon para sa amin upang mapabuti ang aming operating negosyo at ang pagpapabuti na iyon ay maaaring maging mas malaki kaysa sa kung ano ang aming makamit sa mga tuntunin ng mahigpit na pinansiyal na pagbabalik sa kapital."

Ang venture fund paniwala ay dumating noong nakaraang taon pagkatapos Si Chipotle ay namuhunan sa Nuro, isang SoftBank-backed startup na gumagamit ng self-driving technology, sa Priuses at custom na mga sasakyan, upang maghatid ng mga groceries at iba pang mga produkto.

"Nakahanap kami ng maraming traksyon doon sa mga tuntunin ng synergies ng kultura at mga ideya at inobasyon at nagtaka kami kung may pagkakataon na palawakin ang aming impluwensya at maging isang accelerator ng mga ideyang iyon," sinabi ni Garner sa Silicon Valley-themed Sand Hill Road podcast sa Mayo. Natuklasan ng executive team ng Chipotle ang sarili nito na itinatayo ang lahat ng uri ng mga ideya ngunit walang pormal na funnel upang suriing mabuti ang mga pagkakataon bilang isang supplier o kasosyo, sabi ni Garner.

Ang pagtatala ng venture investment sa teknolohiya ng restaurant — kabilang ang hardware at software para sa pamamahala ng restaurant, mga booking, staffing, mga pagbabayad sa mobile at pamamahala ng imbentaryo — ay umabot ng higit sa $4 bilyon noong 2021, at ito ay nasa track upang talunin iyon sa taong ito. Daan-daang kumpanya ang nagpahayag ng interes sa unang round ng Chipotle, na nagta-target ng mga seed fund sa mga startup ng series B.

Sinabi ni Garner na iaanunsyo ng Chipotle ang mga unang pinili nito sa susunod na ilang linggo. Sinasabi ng mga tagamasid sa industriya na asahan ang pera ni Chipotle na susundan ng mga punto ng sakit sa industriya.

"Pagkatapos ng pandemya, maraming tao ang namumuhunan upang gawing makabago at mapabuti ang mga karanasan ng customer at gumawa ng mga bagay upang mabawasan ang mga gastos sa paggawa at mawala sa operasyon," sabi ni Eric Symon, vice president ng Enterprise Process Innovation Center sa Panasonic System Solutions Company ng Hilagang Amerika.

Nakikita ni Symon ang pangangailangan para sa mga solusyon tulad ng mga smart food lockers na kinokontrol ng temperatura ng Panasonic na humahadlang sa take-away na pagnanakaw at mix-up, na nagbubuklod sa mga empleyado na kailangang muling gumawa ng mga order. Nakikita rin niya ang pangangailangan para sa mga artificial intelligence app upang matulungan ang mga manager ng restaurant na hulaan ang mga abalang oras ng araw upang mas mahusay nilang kawani ang kanilang mga tindahan.

Sa layuning iyon, namuhunan na si Chipotle sa isang tool sa pamamahala ng paggawa na pinapagana ng AI na sinusuri ang dose-dosenang mga variable tulad ng lagay ng panahon at mga available na promosyon upang matukoy ang mas mahusay na staffing sa restaurant. Naglulunsad din ito ng AI-based na programa sa pagsasanay, na tumutulong sa mga manggagawa sa restaurant na umakyat sa hagdan patungo sa pamamahala.

Pagdating sa uri ng inobasyon na hinahanap ni Chipotle, tumango si Garner kay Chippy, isang robotic tortilla chip maker na nakakatipid sa oras at mga gastos sa paggawa sa pamamagitan ng paghawak sa mga paulit-ulit na gawain sa kusina.

"Nagsimula ito sa, 'paano natin aalisin ang ilan sa pagkalungkot ng isang manggagawa na nakatayo sa fryer at nagprito ng chip basket pagkatapos ng chip basket?'" sabi ni Garner, na binanggit na ang Chippy ay piloto sa isang lokasyon ng Chipotle sa huling bahagi ng taong ito kapag ito ay naging sertipikado bilang ligtas sa pagkain. "Pinapayagan nito ang aming mga tripulante na gumugol ng mas maraming oras sa paggawa ng mga pagsubok sa pagluluto, sa paglilingkod sa mga bisita."

Maaaring tulungan ni Chippy si Chipotle na harapin ang kakulangan sa paggawa ng industriya, ngunit sa huli ang nilalayon ng kumpanya sa venture fund nito ay ang pagbabago sa mga sistema ng pagkain sa mundo.

"Kapag iniisip mo ang tungkol sa mga pagkakataon sa kapaligiran para sa kung paano kinukuha ang pagkain at kung paano ito inihain, ang mga iyon ay napakalaking lugar para mapabilis at mapagana ang teknolohiya," sabi ni Garner, partikular na tumuturo sa mga diskarte sa pagsasaka na nakatuon sa kapaligiran na lumalabas sa Europa. “Gustong maunawaan ng mga bisita ang pinagmulan ng kanilang pagkain at maging maganda ang pakiramdam tungkol sa kung ano ang kanilang binibili.”

Ang pagbili sa napapanatiling mga kasanayan sa pagsasaka ay magbibigay-daan sa mga tatak ng mabilisang serbisyo ng mga restaurant na mas abot-kaya ang mga sangkap, isang garantisadong suplay, at pagkakataong mag-alok sa mga customer ng isang bagay na kakaiba kumpara sa mga kakumpitensya, sabi ni Sanjeev Krishnan, punong opisyal ng pamumuhunan sa S2G Ventures, isang 9 taong gulang na pakikipagsapalaran pondo na nakatuon sa pagsuporta sa napapanatiling at malusog na mga sistema ng pagkain.

"Mas kawili-wili ay ang mga mabilis na restaurant na ito ay maaaring magdala ng isang panahon ng biodiversity sa ating sistema ng pagkain - ang atin ay nakakabagot," sabi ni Krishnan. "15 na pananim na halaman lamang ang nagbibigay ng 90% ng pagkain ng enerhiya sa mundo, na may tatlo - bigas, mais at trigo - na bumubuo ng dalawang-katlo nito," idinagdag niya.

Lumobo ang pamumuhunan sa mga produktong hindi protina sa karne sa nakalipas na ilang taon, kasama ng Chipotle, McDonald's, Burger King at Dunkin ang lahat kamakailang sumusubok ng mga pamalit sa burger at sausage sa kanilang mga menu. Maraming brand ang nagpapalawak ng plant-based experimentation sa iba pang mga kategorya ng produkto, at sinusubaybayan ng PitchBook Data ang venture funding sa isang bagong kategorya: 3D bioprinting, na kinabibilangan ng pag-print ng mga living cell, growth factor at iba pang biomaterial para makagawa ng whole cut cultivated meat, ayon sa Q1 ng kompanya. Ulat sa Foodtech. Ang mga kumpanya ng 3D food-printer ay nag-log ng $185.7 milyon sa pagpopondo ng VC noong nakaraang taon, sinabi nito.

Pagdating sa pamumuhunan sa mas mataas na panganib na umuusbong na teknolohiya, maaaring makatulong na isipin ang papel ni Chipotle bilang katulad ng mga gastos sa R&D ng ibang kumpanya, ayon kay Dunlop.

"Walang wala sa mesa," sabi ni Garner. "Isa sa mga bagay na dinala ni [CEO Brian Niccol] sa ating kultura ay ang ideyang ito na marami tayong ipinagmamalaki sa ating mga ginagawa at napakaliit na ego. Maaari naming ipagmalaki ang aming nagawa — tulad ng plant-based chorizo ​​— ngunit kung ang isang tao doon ay may magandang ideya, gusto naming marinig mula sa kanila.”