Ipinakita ni Chris Paul Kung Bakit Siya Isang Late-Game Assassin Sa Year 17

Sa halos 1,300 karerang laro na nilaro, ang fourth-quarter na motor ni Chris Paul ay umaabot pa rin sa peak performance. Halos 45,000 minutong ginugol sa sahig, ginagawa pa rin niyang walang silbi ang bawat defensive coverage kapag ito ay talagang mahalaga.

Sa kabila ng unti-unting pagbaba sa footspeed at lateral na paggalaw mula noong umalis siya sa Lob City limang taon na ang nakakaraan, ang internal processor ni Paul ay gumagana nang mas mahusay kaysa dati. Ang kanyang kakayahang mag-scan sa sahig, matukoy ang bawat magagamit na window, at magpalipat-lipat sa pagitan ng elite na playmaker at dynamic na scorer sa mga sandali ng late-game ay kailangang maging demoralizing para sa sinumang kalaban.

Ang pambihira tignan ng player ito produktibo, kasama ito maraming milya sa kanyang mga paa, at nakatayo sa 6-foot lang na nakasuot ng sapatos ay isang bagay na kailangan nating isaalang-alang kapag tinutukoy ang kanyang lugar sa pantheon ng NBA. Walang tao sa ito yugto ng kanilang karera ay dapat na hindi maiiwasan pagdating ng ikaapat na quarter. Hindi lang ito nangyayari.

Sa susunod na linggo, si Paul ay magiging 37 taong gulang. At sa pag-sideline ng kanyang co-star na si Devin Booker dahil sa hamstring strain, maaaring pangunahan ni Paul ang No. 1 overall seed ng NBA sa ikalawang round ng playoffs dahil sa kanyang kabayanihan.

Sa Game 3 ng first-round matchup ng Phoenix Suns laban sa New Orleans Pelicans, natagpuan ni Paul ang sarili sa pamilyar na teritoryo. Sa paglalaro ng 448 kabuuang laro sa New Orleans sa unang kabanata ng kanyang karera, alam niyang oras na para i-channel ang kanyang inner-2008 self – na nagbibigay ng paalala sa mga tagahanga kung ano ang madalas nilang nasasaksihan tuwing gabi.

Pero, hindi iyon ang priority niya hanggang sa naging winning time. Sa buong Game 3, hindi niya pinagtutuunan ng pansin ang maging pangunahing karakter. Kinuha lang ni Paul ang pinipili ng depensa na sumuko, na karamihan ay mga short-roll na pagkakataon para sa mga center na sina Deandre Ayton at JaVale McGee, mga mismatch sa post nang ang Pelicans ay lumipat ng pick-and-roll, at nagbukas ng mga three-pointer nang maka-draw si Ayton. sa depensa.

Para sa unang tatlong quarter ng Game 3, hindi gaanong naging salik ang indibidwal na scoring ni Paul. Pumasok siya sa huling 12 minuto na may siyam na puntos lamang sa walong pagtatangka sa pagbaril.

Pagkatapos, sa 7:40 na natitira sa pang-apat, agad siyang naging ibang manlalaro. Ang kakayahan ni Paul na magpalit ng mga persona sa anumang punto sa panahon ng isang laro ay hindi katulad ng anumang nakikita natin sa buong NBA.

Sa fourth quarter, umiskor siya ng 19 puntos sa 7-of-10 shooting, na may anim na trip sa foul line. Matapos magbigay ng 12 assists sa unang tatlong quarter, dalawa lang ang nakuha niya sa fourth.

Ang kanyang clutch shot-making at surgical execution sa ball-screen action ang nagtulak sa Suns sa isang mahalagang tagumpay sa Game 3. Kung hindi niya mahanap ang kanyang uka bilang isang scorer, lalo na sa kalsada laban sa isang gutom at mahuhusay na offensive team, maaaring nawala ang Phoenix sa serye. Kung wala ang pagsalakay ni Booker at three-level scoring para piyansahan sila, kailangang may sagot sa bawat monumental na balde nina Brandon Ingram at CJ McCollum.

"Ginawa niya ang kanyang trabaho sa unang (tatlong) quarters para talagang mapunta ang lahat," sabi ni Ayton pagkatapos ng laro nang magmuni-muni kay Paul. "Nagsimulang magbukas ang korte. Pagkatapos, nagsimula akong makarinig ng iba't ibang terminolohiya doon sa sahig. Sinasabi ko kay Chris, parang, 'balik na sila sa normal na coverage, kailangan kitang i-shoot ang bola. Kukuha ako ng malinis (screen), at kailangan ko lang na umalis ka at gawin ang iyong bagay.' At ginawa niya ito. Normal ang pakiramdam."

Ipinaliwanag ni Ayton na kung nangyari ang isang katulad na sitwasyon noong nakaraang taon, hindi niya alam kung masasabi niya kay Paul kung kailan siya kukuha. Para kay Ayton, ang kanyang kaalaman sa mga defensive scheme at pangkalahatang pakiramdam para sa laro ay tumalon sa ibang antas sa season na ito, na ginagawang mas komportable siya mula sa isang diskarte na pananaw.

Alam na alam ni Suns head coach Monty Williams, na nagkaroon ng pagkakataong mag-coach ni Paul sa New Orleans noong 2011 season, kung paano hindi malalagay sa alanganin ng beteranong point guard ang daloy ng isang laro.

"Siya ay isa lamang sa mga manlalaro na gumaganap ng tamang paraan," sabi ni Williams. “Naiintindihan niya ang 'kailan' at 'paano' lumikha para sa kanyang sarili at sa iba. Ang mga katangian ng pamumuno na hindi ninyo nakikita sa mga timeout, ay marahil ay kasing kahanga-hanga ng ginagawa niya sa sahig.”

Inutusan ba si Paul na hanapin ang kanyang sariling pagkakasala sa kahabaan? O natural lang sa kanya?

"Gusto kong sabihin sa iyo na mayroong ilang orkestrasyon na nangyayari, ngunit iyon lang si Chris," paliwanag ni Williams. "Ang kanyang kakayahang makita ang sahig ... malinaw naman, maaari siyang umiskor ng bola, ngunit gumagawa pa rin siya ng mga tamang paglalaro (kapag nakulong)."

Sa pagbabalik ng Pelicans sa tradisyonal na pagbaba ng coverage sa kalagitnaan ng fourth quarter, masasabi mong musika ito sa pandinig ng Suns.

Matapos subukang salakayin ni Paul ang gitna ng sahig, napilitan siyang mag-reset. Pagkatapos, sa pagbabantay ni Larry Nance kay Ayton, nanawagan lang siya para sa isang side pick-and-roll, alam na ito ay maglalagay sa Pelicans sa isang kompromiso na posisyon. Si Paul ay nagluluto ng Nance sa buong serye, at tiyak na magiging isang hakbang sa likod si McCollum kung mabisa siyang ma-screen. Habang bumababa si Nance upang isama ang roll ni Ayton, mayroong isang maliit na window sa kahabaan ng baseline:

Di-nagtagal pagkatapos ng pag-aari na iyon, sinubukan ng Suns na patakbuhin ang kanilang "Snap" na aksyon, kasama si Cam Johnson na paparating upang i-back-screen ang defender ni Ayton at pagkatapos ay bumukas para sa tatlo. Gayunpaman, pinapalitan ng Pelican ang lahat.

Ito sa huli ay humahantong sa Ingram na nagbabantay kay Paul 28 talampakan mula sa basket, kaya ang Point God ay tumawag para sa isa pang Ayton ball-screen na may pito sa shot clock. Pumunta siya sa kanyang klasikong hakbang sa pagmamarka: Bumaba sa screen sa kanyang kaliwang bahagi, agad na ahas sa gitna ng sahig, at hilahin pataas sa pako kapag napansin niyang masyadong mababa ang gitna:

Sa susunod na paglalakbay pababa sa sahig, sinubukan ng Suns na linlangin ang New Orleans gamit ang double high ball-screen, habang nag-set up ang Crowder at Ayton sa magkabilang panig ng Herb Jones. Sa pagtatabing nina Ingram at Valanciunas sa kanyang kaliwa, sinamantala ni Paul ang bukas na espasyo sa kanyang kanan at diretsong umabot sa siko.

Bagama't mahusay ang ginagawa ni Jones sa pagbabalik sa laro, ito ang problema sa late-game drop coverage laban kay Paul – nakukuha pa rin niya ang bola sa hangin:

Susunod na pag-aari? Bakit hindi bumalik sa parehong setup? Kung hindi sira, huwag ayusin.

Sa pagkakataong ito (ipinapakita sa ibaba), pinasara ng New Orleans ang kanang bahagi ng sahig sa simula. Lumaban si Jones sa mga unang screen at dumikit kay Paul. Sa kasong iyon, ito ay isang madaling tawag. Bumalik si Phoenix sa Paul-Ayton pick-and-roll, at si Paul ay – muli – umuusad sa kanyang kanan.

Pansinin kung paano nagsusumikap si Valanciunas na hawakan si Paul habang dumadausdos siya sa lane, na nagbibigay kay Jones ng sapat na oras para makabawi. At ito mismo ang dahilan kung bakit si Paul ay isang walang katotohanang mid-range na tagalikha. Sa kabila ng pagkakaroon ni Jones ng 7-foot wingspan at mas mataas na bounce kaysa sa nakasanayan ng sinumang defender na si Paul … hindi mahalaga:

Ano ang mangyayari kapag ipinagpalit ng mga Pelican ang Valanciunas para kay Nance? Alam ng Suns na bumalik ito sa switching scheme. Para sa mabuting sukat, nagpasya si Paul na manghuli kay Nance at pilitin ang switch ng perimeter. Kung handa ang New Orleans na ibigay ito kay Paul nang ganoon kadali, kailangan nilang malaman ang kanilang kapalaran.

Bagama't hindi ito pinangangasiwaan ni Paul sa una, binabalanse niya ang kanyang sarili at lumikha ng espasyo gamit ang kanyang between-the-legs crossover. Maaari mong sabihin na ito ay isang disenteng paligsahan, ngunit ito ay talagang hindi. Hindi man lang nakita ni Paul ang kamay ni Nance:

Sa Game 3 pa lang, naging brutal para kay Nance at sa Pelicans anumang oras na maramdaman siya ni Paul malapit sa laro:

Ito ay para sa buong serye hanggang ngayon. Kung bibigyan siya ni Nance ng space para sa pull-up, cash iyon. Kung laruin niya ang kanyang jersey at aalisin iyon, ito ay isang blow-by sa gilid:

Inilalagay nito si Willie Green sa isang napakahirap na posisyon bilang head coach ng Pelicans, karamihan ay dahil kailangan nila si Nance bilang isang difference-maker sa offensive glass.

Ang pagganap ni Paul sa ikaapat na quarter ay hindi rin maituturing na hindi kapani-paniwala. Sa puntong ito, dahil sa lahat ng nangyari sa Phoenix simula noong dumating siya, karaniwan lang iyon. Sa Game 3, nag-shoot siya ng 9-of-12 sa two-pointers sa labas ng pintura, kabilang ang 7-of-8 sa fourth quarter lang.

Mahigpit sa mahabang dalawa (15-feet extended), si Paul ay 55-of-97 na ngayon sa fourth quarters ngayong season. Iyon ay 59.1%, ang pinakamataas na marka sa NBA – sa ngayon – na may minimum na 70 pagtatangka.

Bilang isang playoff performer, si Paul ay malamang na ang pinakamahusay na mid-range shooter sa nakalipas na 25-plus na taon. Nakakuha siya ng 48.9% sa mahabang dalawa at eksaktong 50.0% sa floater range sa panahon ng kanyang playoff career:

Ikumpara iyan sa mga playoff shooting number ni Kevin Durant mula sa parehong lugar – mas mataas ng 12 pulgada! – at mas kahanga-hanga na ang CP3 ay kayang tapusin sa ganoong katawa-tawang bilis:

Nawala sa pag-uusap ng kanyang 28 puntos at 14 na assist noong Biyernes ay ang hindi tunay na seguridad ng bola at kung gaano niya pinahahalagahan ang bawat pag-aari. Walang turnovers si Paul sa kanyang 40 minutong pagkilos, na nagbigay sa kanya ng kanya Ikapitong career playoff game na may 10-plus assists at walang giveaways. Ito ang pinakamarami sa kasaysayan ng NBA, kasama sina Magic Johnson (4) at Larry Bird (3) sa likod niya.

Sa halos dalawang dekada sa negosyo, sinasabi ng odometer ni Paul na dapat siyang maging role player sa mga sandaling ito. O, pag-iisip pabalik sa pagtakbo ni Jason Kidd kasama ang 2011 Mavericks, isang mababang-gamit na starter na hindi kailangang magdala ng maraming responsibilidad sa clutch. Sa teorya, ang mga point guard sa edad na ito ay hindi dapat magkaroon ng dami ng mga gear na tila ginagawa ni Paul kapag ang mga maliwanag na ilaw ay sumisikat.

Ang nagpapaespesyal sa kanya ay kung gaano siya pasensyoso at matalinong iligtas ang kanyang mga superpower kapag talagang kinakailangan ang mga ito. Maaari ka niyang lokohin ng tatlong quarter at putulin ang iyong puso sa isang iglap.

Kahit na ang ganitong uri ng produksyon ay walang kapantay para sa isang 37 taong gulang na point guard, si Paul ay hindi naninirahan sa anumang mas mababa. Hanggang sa tuluyan na niyang marating ang tugatog. Sa ilalim ng kanyang patnubay at ilang kailangang-kailangan na swerte sa rehab ni Booker, baka madala siya doon ng Suns.