Ang Legacy ni Chris Paul ay Natamaan Bilang Phoenix Suns Are Blown Out Ng Dallas Mavericks

Sa kabila ng pangingibabaw ng Phoenix Suns sa regular season, pareho lang ang resulta — panibagong taon at isa pang legacy-defining playoff exit para kay Chris Paul.

Ang Suns ay inalis sa nakakahiyang paraan ng Dallas Mavericks, natalo sa score na 123-90. Ang iskor ay hindi naglalarawan kung gaano kalaki ang nangyari sa laro, dahil ang Mavericks ay talagang nanguna ng hanggang 46 puntos sa kalagitnaan ng ikaapat na quarter bago hinila ang kanilang mga starter.

Sa isang araw kung saan ang beteranong point guard ay naging 37 taong gulang, ito ang dapat na laro kung saan itinaas ni Paul ang Suns sa Western Conference Finals.

Nakagawa siya ng mahusay na uri ng pagganap sa Game 6 ng unang round series ng Suns laban sa New Orleans Pelicans, na naging perpektong 14-of-14 mula sa field para sa 33 puntos. Ibinalik ni Paul ang performance na iyon laban sa isang masasamang Pelicans squad kung saan si Devin Booker ay bumalik sa unang pagkakataon matapos ang hamstring injury na nag-sideline sa kanya para sa Games 3, 4 at 5.

Maliban na wala sa magic na iyon ang matagpuan noong Linggo ng gabi. Hindi man lang naiiskor ni Paul ang kanyang unang field goal hanggang sa kalagitnaan ng third quarter. Sa katunayan, tinapos niya ang laro na may career-worst minus-39 plus/minus rating at 10 kabuuang puntos lamang.

Habang ang pagkatalo ng Suns ay isang team effort — hindi rin na-convert ni Devin Booker ang kanyang unang field goal hanggang sa ikatlo — ang Phoenix ay pumunta sa direksyon kung saan ito ang 12-time na All-Star ang humahantong dito. At ang paglalaro ni Paul mula nang makuha ng Suns ang 2-0 series na pangunguna sa Mavericks ay walang kulang sa pedestrian.

Mula sa kanyang 28-point, eight-assist, anim na rebound na pagganap sa Game 2, si Paul ay tumingin sa bawat bit ng 37 taong gulang. Ang beteranong point guard ay nag-average lamang ng 9.4 points at 5.8 assists kada laro para sumabay sa 16 turnovers mula noong Game 3.

Sinubukan ni head coach Monty Williams na i-diffuse ang nakakahiyang pagkatalo ng Suns, sa halip ay sinubukang sisihin sa halip na ilagay ito sa mga manlalaro.

"Marahil sobra akong sumakay sa mga taong ito sa taong ito," sabi ni Williams. "Mula sa isang minutong pananaw, pananaw sa inaasahan. Gusto nila iyon. Lahat tayo ay may pasok lang ngayong gabi."

Samantala, itinuro ni Paul ang paninisi sa sarili.

"Hindi ito tennis, hindi ito golf, kailangan namin ang lahat," sabi ni Paul. “Sa kanya yata sabi ni Mont. Sa tingin ko ay nasa akin iyon, ang point guard, ang pinuno ng koponan upang makakuha ng mga tamang shot. Ito ay kung ano ito."

Ang 2-0 series na lead ng Suns ay ang ikalimang-tulad ng tinatangay ng hangin lead ng karera ni Paul, isang NBA record. Ang nagpalala pa ay ang katotohanan na ang Phoenix ay dapat na nasa isang redemption tour ngayong taon pagkatapos na pasukin ang 2-0 series lead laban sa Milwaukee Bucks sa NBA Finals.

Para bang hindi sapat ang mga numerong iyon, ang katotohanan ay apat na sunod na natalo ng Game 7 ngayon si Paul.

Sa isang kultura kung saan tinutukoy ng mga tagahanga at tagamasid ang mga pamana ng mga manlalaro batay sa kanilang mga pagtatanghal at mga rekord ng panalo-talo sa pinakamalaki sa mga laro, si Paul ay lubhang kulang sa lahat ng oras na pagkakasunud-sunod.

Pagdating sa larong ito, si Paul ay isang nangungunang limang point guard sa lahat ng oras. Ang larong ito — kasing sama ng dati — ay hindi binabago iyon. Gayunpaman, ito ay naglalagay ng malaking pinsala sa paghahanap ni Paul sa pag-angat sa lahat ng oras na mahuhusay na manlalaro ng NBA.

Hindi tulad ng maraming iba pang mahusay, si Paul ay nagkaroon ng maraming pagkakataon na tunay na patibayin ang kanyang legacy sa isang titulo lamang sa NBA. Nagkaroon siya ng mga pagkakataon sa isang mahusay na squad sa Houston Rockets, isang depekto, ngunit mayaman sa talento na koponan sa Los Angeles Clippers, at ngayon ang Suns sa mga huling yugto ng kanyang karera.

At habang si Paul ay nararapat ng maraming kredito para sa pag-angat ng mga koponan tulad ng Clippers at Suns sa taas na hindi pa nila naranasan bago ang kanyang pagdating, nararapat din siyang sisihin dahil hindi niya maibigay ang pangwakas na sundang para sa mga koponan kapag nagkaroon sila ng mga pagkakataon. upang isara ito.

To top it all off, Paul ay ang tanging manlalaro sa kasaysayan ng NBA na natalo ng limang magkakasunod na postseason series kasama ang kanyang koponan na nangunguna sa isang punto.

Hindi iyon eksaktong sumisigaw sa paniwala ng pagiging "mas malapit."

Maaari tayong maghanap ng mga dahilan kung bakit hindi nagawang iangat ni Paul ang kanyang mga koponan kapag kailangan nila ito. Maaari nating simulan na sisihin ang kanyang mga kasamahan sa koponan, mga pinsala o ang katotohanan na marahil ay medyo mas mahirap para sa isang six-foot point guard na sakupin ang isang panalo-kuha-lahat na laro ng playoff kaysa sa panahon ng isang regular na season game.

Anuman ang mga dahilan, ang isang hindi mapag-aalinlanganang katotohanan ay ang mga koponan ni Paul ay nabigo sa pinakamalaking sandali ng kanilang lahat.

Sa pagkakataong maalis ang tibo ng pagbagsak ng NBA Finals noong nakaraang taon at lahat ng mga nakaraang pagkukulang sa playoff, hindi nagpakita si Paul sa anumang paraan.

Hanggang sa siya ay talagang manalo ng isang titulo, iyon ay magpakailanman maglalagay ng mantsa sa pamana ni Paul bilang isang manlalaro.