Gumamit ng Pasensya ang Mga Tagapag-alaga ng Cleveland, Bilang Kapalit ng Payroll, Upang Bumalik sa Postseason

Nakarating na ba ang Cleveland Guardians ng isang bagong landas sa sistematisasyon ng organisasyon, o sila ba ay napakaswerte?

Paano sila nakarating mula doon hanggang dito, at saan sila pupunta mula dito?

Si Terry Francona ba ay isang baseball shaman?

Habang nagpapatuloy ang mga postseason party crashers, mahirap talunin ang Cleveland Guardians, kung kanino mas marami ang mga tanong kaysa sa mga sagot. Para silang mga itim na tupa ng pamilya, na lumipad mula sa Pocatello, nang hindi ipinaalam, upang dumalo sa isang reception ng kasal kung saan hindi siya imbitado.

Alam mo, isa sa mga "Oh, sa kanya” sandali.

Sa simula ng season ng 2022, walang nagseryoso sa Guardians, karamihan ay dahil mukhang hindi nila kinuha kanilang sarili seryoso. Noong 2021 natapos nila ang isang malayong 13 laro sa likod ng AL Central champion na White Sox. Anim na koponan lamang ng American League ang natalo ng mas maraming laro kaysa sa 82 ng Cleveland.

Sa panahon ng offseason, tinugunan ng mga opisyal ng Cleveland ang mga pangangailangan ng koponan sa pamamagitan ng walang ginagawa. Walang makabuluhang trades at walang makabuluhang free agent signings, dahil karamihan sa isang maliit na payroll. Ang tanging balita na ginawa ng Cleveland ay ang pagpapalit ng pangalan nito mula sa Indians patungong Guardians.

Pinili ng front office na tumayo sa isang lineup na mukhang nangangailangan ng karagdagang medyas. Ang payroll ng team, gaya ng dati, ay malapit sa ibaba ng 30 major league teams. Tumigil ang mga benta ng season ticket, humina ang interes ng fan.

Ngunit pagkatapos, makalipas ang 162 laro, dalawang koponan lang ng American League – ang 106-win Astros, at ang 99-win Yankees – ang nagkaroon ng mas maraming tagumpay noong 2022 kaysa sa 92-win, Central Division champion Guardians.

Paanong ang isang prangkisa na tila patay na sa tubig pagkatapos ng isang nakakalimutang season ng 2021 at isang walang magawang offseason, ay biglang lalabas bilang isa sa mga pinaka-scrapiest, winningest, hardest-to-beat team sa majors?

Mas mabuti pa: ano ang magagawa ng ibang down-on-their-luck franchise para tularan ang nakamamanghang competitive na U-turn ng Cleveland sa 2020?

Well, ang mga pangkat na iyon ay maaaring magsimula nang walang ginagawa. Iyon ang ginawa ng mga Tagapangalaga. Wala - at ito ay nagtrabaho. Hindi ibig sabihin na ito ay gagana para sa ibang mga koponan. Ngunit ito ay nagtrabaho para sa isang ito, dahil sa isang tahimik na imprastraktura ng organisasyon na nagawa, sa tamang iskedyul, imbentaryo ng manlalaro na, pagkatapos ng isang malungkot na 2020, ay umunlad noong 2021.

Ang Exhibit A ay ang rookie left fielder na si Steven Kwan, na sa simula ng spring training ay isang anonymous na fifth-round draft pick mula sa Oregon State tatlong taon na ang nakararaan. Nakapasok siya sa lineup ng opening day ng Guardians, at ginugol ang halos lahat ng season sa pagtama ng humigit-kumulang .300, pagnanakaw ng 19 na base, paglalaro ng kalibre ng Gold Glove sa kaliwang field, at pagtama ng leadoff, kung saan siya ang pangalawa sa pinakamahirap na manlalaro sa majors mag-strike out (isang strikeout bawat 9.4 sa mga paniki).

Si Kwan ay isa sa nakakagulat na 16 na manlalaro na gumawa ng kanilang major league debut sa Cleveland ngayong taon, at karamihan sa kanila ay nag-ambag ng isang bagay sa 92-70 record ng club.

Isang maagang pahiwatig na ito ay marahil ay magiging isang mahiwagang panahon sa Cleveland ay dumating sa araw ng pagbubukas nang ang isa sa pinakamahuhusay na manlalaro ng baseball, ikatlong baseman, at nagbabadya (noon) na libreng ahente na si Jose Ramirez ay nagbigay sa Cleveland ng katawa-tawang mapagbigay na diskwento sa bayan sa pagsang-ayon sa isang pitong taon, extension ng kontrata na nagkakahalaga ng $141 milyon. Iyon ay marahil halos kalahati lamang ng kung ano ang maaaring makuha ni Ramirez sa bukas na merkado.

Tumugon si Ramirez ng isa pang kahindik-hindik na season: 29 home run, 20 stolen bases, 126 RBI, at isang league-leading 44 doubles, na lahat ay nagpahusay sa kanyang tungkulin bilang isang team leader

Ang pagpapanatiling Ramirez sa Cleveland ay isang malaking tulong para sa isang prangkisa na may mahabang kasaysayan ng mga bituing manlalaro na umalis sa Cleveland, sa pamamagitan ng kalakalan o libreng ahensya, dahil hindi na sila kayang bayaran ng ballclub.

Sa wakas, nanatili ang isa.

Iyon ay kinuha ang ilan sa tibo ng pagkakaroon ng kalakalan Francisco Lindor sa 2021, dahil Lindor ay nasa bingit ng pagiging isang libreng ahente. Ngunit ang presidente ng baseball operations ng Cleveland na si Chris Antonetti at general manager na si Mike Chernoff ay pinalitan ang paglabas ni Lindor sa pagdaragdag ng dalawang pangunahing manlalaro, sa pamamagitan ng pag-trade kay Lindor sa Mets para sa pangalawang baseman na si Andres Gimenez, isang All-Star ngayong taon, at shortstop na si Amed Rosario, na pangatlo sa American League na may 180 hits ngayong taon. Ang dalawa ay naging pundasyon para sa parehong opensiba at depensiba para sa Guardians.

Si Gimenez ay maaaring ang pinaka-underrated na manlalaro sa liga. Bilang karagdagan sa pagiging nasa All-Star team, ang kanyang 7.2 WAR ay mas mataas kaysa sa sinumang AL player na hindi pinangalanang Judge o Ohtani.

Ang matatalinong pangangalakal ay lalong nagpabilis sa paglitaw ng Cleveland bilang isang mabigat na koponan. Pitong pangunahing manlalaro ang nakuha sa mga kalakalan. Bilang karagdagan kina Gimenez at Rosario, ang iba pang dumating sa Cleveland sa trades ay ang All-Star closer Emmanuel Clase, pitcher Cal Quantrill, isang 15-game winner ngayong taon, unang baseman na si Josh Naylor, centerfielder Myles Straw, at catcher Austin Hedges.

Ang mga starter ng rotation na sina Shane Bieber, Triston McKenzie, at Aaron Civale, kasama ang mga reliever na sina James Karinchek, Sam Hentges, at Nick Sandlin, ay dumating sa draft, at isa pang key reliever, si Trevor Stephen, ay inalis sa sistema ng Yankees sa Rule 5 Draft .

Isa itong meticulously-assembled roster na ibinigay ng mga opisyal ng Guardians kay Francona, ang pinakamahusay na manager ng baseball. Nagpasya ang mga opisyal ng club na tumaya sa roster na iyon noong nakaraang taglamig, dahil sa mga paghihigpit sa payroll ng pagmamay-ari. Ngunit sa huli, hindi ito mahalaga. Gumana ang standing pat.

Sa huli, ang mga Tagapangalaga ay gumawa ng isang bagay - isang bagay na malaki - sa pamamagitan ng walang ginagawa. Naramdaman ng mga opisyal ng koponan na ang mga piraso ay nasa lugar na. Ang kailangan lang ay pasensya, at kaunting suwerte.

Ipinakita nila ang una pagkatapos ay pinagkakakitaan ng huli.