Muling Umiikot ang Coaching Wheel Sa Notre Dame Sa kabila ng Pag-hire kay Marcus Freeman

Ang pagpapatuloy, sa mga tuntunin ng mga pamamaraan ng coaching ng football at pagre-recruit ng mga pitch at personalidad, ay isang mahalagang bahagi sa desisyon ng Notre Dame na manatili sa loob ng bahay at itaas si Marcus Freeman bilang kahalili ni Brian Kelly.

Gayunpaman, wala pang dalawang buwan sa Freeman Era, ang dami ng turnover ng mga tauhan ay napakaganda — lalo na pagkatapos ng circle-the-wagons social media blitz na agad na sumunod sa mabilis na desisyon ng athletic director na si Jack Swarbrick.  

Ang pinakahuling pagtalikod ay dumating sa pagkawala ng running backs coach/run game coordinator na si Lance Taylor, na kinuha ng ACC competitor Louisville upang maging isang first-time offensive coordinator. Si Taylor, na nagturo kay Christian McCaffrey sa parehong Stanford at sa Carolina Panthers ng NFL, ay hindi madaling palitan.

Sa kanyang tatlong season sa Irish, ang dating Alabama wideout ay tumulong sa pag-recruit at pag-mentor ng dalawang beses na 1,000-yarda na rusher kay Kyren Williams at na-flatten ang learning curve ng freshman na si Logan Diggs hanggang sa puntong handa na siyang kunin ang mantle. 

Ang tanging iba pang 1,000-yarda na nagmamadali sa panahon ng 12-taong panunungkulan ni Kelly sa Irish ay sina Josh Adams (2017), CJ Prosise (2015) at Cierre Wood (2011).

Mga araw bago ang pag-alis ni Taylor, ang 12-taong katulong na si Mike Elston ay nagulat sa mga nagmamasid sa kanyang desisyon na bumalik sa kanyang alma mater sa Michigan. Ang arkitekto ng taunang mahuhusay na linya ng pagtatanggol para sa Irish, si Elston ay dumoble bilang recruiting coordinator ng programa para sa klase ng 2022 pagkatapos na humawak sa papel na iyon mula 2015-17.

Nag-coach din siya ng mga Irish linebacker noong 2015-16 at naging special teams coordinator ni Kelly noong 2010-11, ang kanilang unang dalawang season sa Notre Dame. Nang pinili ni Elston na huwag sundan si Kelly sa LSU, ang inaasahan ay mananatili siya sa South Bend nang mahabang panahon. 

"Lahat kami ay sumusuporta," sabi ng defensive lineman na si Jayson Ademilola. “Lahat ng lalaki mahal siya. Ni-recruit niya kaming lahat sa room. Ipinakita niya sa amin kung ano ang kinakailangan upang maging isang piling manlalaro ng football. Babalik siya sa paaralang pinaglalaruan niya ng football. Super happy kami para sa kanya at sa pamilya niya.” 

Ang isang mapaminsalang New Year's Day cameo bilang de facto defensive coordinator sa Fiesta Bowl, isang 37-35 na pagkatalo sa ika-siyam na ranggo na Oklahoma State, ay nagdulot kay Elston ng anumang shot na maaaring nakuha niya sa pagpapalit kay Freeman sa full-time na papel na iyon. Matapos maipalabas ng Notre Dame ang 21-point lead sa unang pagkakataon sa kasaysayan ng bowl nito, tila kinuha ng Freeman ang sideline control ng parehong depensa na nagbigay lamang ng 23 puntos sa apat na panalo sa Nobyembre.

Sa ilalim ng pagtuturo ni Elston, limang Irish defensive linemen ang na-draft sa nakalipas na tatlong taon lamang, kabilang ang 2019 first-rounder na si Jerry Tillery at 2020 third-rounder na si Julian Okwara. 

Umalis din ang mga tauhan ng Notre Dame noong Enero ay sina Jeff Quinn (offensive line) at Del Alexander (wide receiver), bagama't mabilis silang napalitan ng mga pinaghihinalaang upgrade sa Harry Hiestand at Chansi Stuckey. Si Hiestand, na nag-coach sa offensive line ng Chicago Bears noong 2018-19 at 2005-09, ay nasa kanyang ikalawang tour of duty kasama ang Irish matapos mag-mentoring ang mga tulad nina Quenton Nelson, Mike McGlinchey at Ronnie Stanley mula 2012-17.

Kinailangan ding palitan ng Notre Dame ang special teams coordinator (at dating recruiting coordinator) na si Brian Polian, ang pinakakilalang staff member na sumunod kay Kelly sa LSU. 

Kasama si Kelly, nawala ang Notre Dame ng pinagsamang 49 na taon ng karanasan sa pagtuturo ng programa sa nakalipas na dalawang buwan. Ang kasalukuyang staff, kabilang ang Freeman, Hiestand at offensive coordinator na si Tommy Rees, ay may kabuuang 20 season sa Irish program; na nagbibilang ng tatlong pinagsamang taon bilang graduate assistant at defensive analyst para sa kasalukuyang safeties coach na si Chris O'Leary. 

Sa kabila ng lahat ng turnover na iyon, ang star pass rusher na si Isaiah Foskey ay nagkibit-balikat sa paniwala na ang kakulangan ng pagpapatuloy ay magiging hadlang para sa unang Irish na edisyon ng Freeman.

"Pakiramdam ko ay hindi ito magiging malaking balakid," sabi ni Foskey. "Mayroon kaming mga bagong coach, oo, ngunit mayroon kaming lahat ng parehong mga manlalaro."