Pinapakinabangan ng Contour Airlines ang Nagbabagong Outline ng Essential Air Service Market

Nang pinutol ng regional carrier na SkyWest ang 30 ruta mula sa maliliit na lungsod noong Marso, Contour Airlines Ang CEO, Matt Chaifetz, ay nakakita ng isang pagkakataong napakabihirang palampasin. Contour bid para sa at ginawaran ng anim na bagong ruta ng Essential Air Service ng Department of Transportation, na agad na nakakuha ng market share na maaaring tumagal ito ng maraming taon upang maitayo.

Kadalasang nakakalimutan, ang pederal na programang Essential Air Service (EAS) ay bumubuo ng a $ 300 milyon-plus taunang merkado, na nagbibigay ng subsidiya sa mga airline para maglingkod sa humigit-kumulang 150 komunidad sa buong bansa na kung hindi man ay hindi mag-e-enjoy sa naka-iskedyul na serbisyo ng hangin. Matagal nang naging pangunahing carrier ang SkyWest sa EAS market ngunit ang pag-withdraw nito ay nagbukas ng pagkakataon na mahusay ang posisyon ng Contour upang samantalahin.

"Walang pagkakataong tulad nito sa loob ng Essential Air Services space kung saan ang isang carrier ay nag-prompt ng RFP para sa napakaraming komunidad na gustong magpatuloy sa serbisyo," pagtitibay ni Chaifetz.

Siya at ang kanyang koponan sa maliit na airline na nakabase sa Smyrna, Tennessee ay kinilala ang pagkakataon bilang isang "limitadong window para talagang mapataas ang market share," sabi ni Chaifetz. Alinsunod dito, nag-bid sila sa pinakamaraming ruta ng EAS na inabandona ng SkyWest dahil sa tingin nila ay kaya nilang hawakan at isagawa pa rin sa mataas na antas kung saan mayroon ang Contour. maging kilala.

Ang DOTDOT
ang mga parangal sa kontrata ay mapapalawak ang Contour sa pitong bagong ruta sa pagtatapos ng taon kabilang ang;

1. Altoona, PA papuntang Philadelphia
2. Fort Leonard Wood, MO papuntang Nashville at Dallas (DFW)
3. Cape Girardeau, MO papuntang Nashville
4. Lewisburg, WV hanggang Charlotte
5. Shenandoah Valley/Staunton, VA hanggang Charlotte
6. Clarksburg, WV hanggang Charlotte
7. Paducah, KY kay Charlotte

Kapag nasimulan na ang mga bagong ruta ay magiging bahagi ng 26 na merkado sa buong bansa na pinaglilingkuran ng Contour, 17 sa mga ito ay EAS-subsidized. Bilang isang interline partner ng American Airlines, nag-aalok ang Contour sa mga manlalakbay ng kakayahang magticket mula sa kanilang pinanggalingang airport at sa pamamagitan ng isang connecting hub sa mga destinasyong Amerikano.

Nang huminto ito mula sa dose-dosenang mga merkado sa unang bahagi ng taong ito, binanggit ng SkyWest na nakabase sa Utah ang mas malawak na pag-urong ng sektor ng airline sa rehiyon ng US na nakakita ng mga katulad na carrier tulad ng CommutAir at Cape Air chop service sa ilang destinasyon. Ang pag-urong ay naganap sa kabila ng pagtaas ng demand para sa mga flight sa mas maliliit na lungsod kung saan pinaniniwalaan ng ilang mga tagamasid ang remote work revolution na pinabilis ng Pandemic.

Binabanggit ng karamihan sa mga rehiyon ang problema sa pagre-recruit at pagpapanatili ng sapat na mga piloto bilang isang pangunahing kadahilanan sa kanilang mga pagbawas sa serbisyo. Ang kakulangan ng mga piloto ngayon ay nakakakita ng parehong mas mataas na sahod at tumaas na pagkakataong lumipat mula sa mga regional carrier patungo sa mga pangunahing airline. Ngunit naging matagumpay ang Contour sa pag-akit at pagpapanatili ng mga piloto, sabi ni Chaifetz, salamat sa katayuan nito bilang Part 135 carrier.

Hindi gumagana ang contour sa ilalim ng FAA Part 121 sertipiko na napapailalim sa mga regular na nakaiskedyul na airline. Ang sertipiko ng Part 135 na ipinadala nito ay para sa “mga serbisyong uri ng charter”. Nagbibigay-daan ito sa pag-hire ng mga piloto na may mas mababang karanasan sa minimum na oras ng flight kaysa sa Part 121 na mga airline at mag-recruit ng mga piloto na mas matanda sa 65, ang mandatoryong edad ng pagreretiro para sa mga piloto sa mga pangunahing carrier.

Bilang resulta, tinatangkilik ng Contour ang isang napakaraming karanasan sa mga matatandang piloto na pinupuri ng mga nagsisimula pa lamang sa kanilang mga karera sa transportasyon sa himpapawid. Tinutulungan din nito si Chaifetz na sabihin na nag-aalok ang Contour sa mga piloto nito na home-basing, na nagbabayad para sa kanilang transportasyon sa mga operating base ng airline kung saan sila lumilipad.

Idinagdag niya na sa ilan sa mga maliliit na merkado kung saan nagpapatakbo ang Contour (Tupelo, MS o Macon, GA), ito ang "nag-iisang laro sa bayan" para sa mga piloto na gustong manirahan sa hindi gaanong siksik, mas mabagal na mga lugar. Nagbabayad din ang airline sa parehong sukat ng mas malalaking regional counterparts nito.

Ang pagsunod sa charter-type na Part 135 na mga regulasyon ay nangangailangan ng Contour na aktwal na kumuha ng mga upuan mula sa mga jet na pinapatakbo nito (12 Embraer ERJ-135 at 10 ERJ-140s na ngayon ang inihahatid) na kadalasang lumilipad kasama ang 40-50 pasahero. Kino-configure ng Contour ang mga eroplano nito na may 30 upuan lang, na ginagawang mas maluwang na cabin ngunit mas kaunting kita.

Isa itong modelong salungat sa isang sektor kung saan ang mas malalaking regional jet na may 75 o higit pang upuan ay pinapaboran dahil sa mataas na gastos sa pagpapatakbo ng unit (gasolina, sahod ng piloto, pagpapanatili). Regular na napapansin ng mga customer ng contour ang extra breathing room ngunit kinikilala ni Chaifetz na ito ay isang mahirap na paraan upang magnegosyo.

“Hindi ako magsisinungaling. Napakahirap para sa isang airline na may cost-structure tulad ng SkyWest o anumang iba pang regional airline na binuo sa nakalipas na ilang dekada upang makipagkumpitensya sa cost structure na kami, bilang isang upstart, ay binuo ang aming negosyo sa paligid.

Itinatag noong 2016, ang Contour Airlines ay itinayo mula sa charter service (Contour Aviation) ang pangunahing kumpanya nito na itinatag noong 1982. Ito ay nagpapatakbo ng chartered aircraft para sa iba't ibang kliyente kabilang ang mga semi-scheduled na serbisyo para sa BLADEone at XO. Ang kahaliling revenue-stream na ito ay pumupuri at nagpapatibay sa paikot na naka-iskedyul na serbisyo at negosyong EAS na ginagawa nito, na nagbibigay sa Contour ng landas patungo sa kakayahang kumita kung saan nahihirapan ang iba.

"Ang aming paglipad sa eroplano ay hindi ang pinaka kumikitang bagay na ginagawa namin," kinikilala ni Chaifetz. "Ito ay bumubuo ng isang napakalaking bahagi ng aming negosyo at ang paraan na iniisip ko tungkol dito ay nagbabayad ang airline para sa aming imprastraktura - para sa aming mga dispatcher, mga controller ng pagpapanatili, aming mga scheduler ng crew. Sa pagkakaroon nito, ang aming charter business ay maaaring gumana nang may mas mataas na margin."

Ang two-tiered na modelo ay nagbibigay ng mas mataas na antas ng operational reliability para sa charter side dahil ang Contour ay dapat na may matatag na imprastraktura na idinisenyo upang suportahan ang mas mataas na dami ng naka-iskedyul na serbisyo kaysa sa karamihan ng mga charter firm. Kasama nito ang mentality ng airline na kadalasang wala sa mga pagpapatakbo ng charter.

"Ang mentalidad na iyon ay nagmumula sa katotohanan na kami ay nakatutok sa paglipad ng regular at hindi regular na mga iskedyul," paliwanag ni Chaifetz. "Pinalipad namin ang ilan sa mga nangungunang pangalan sa musika para sa kanilang buong paglilibot." Binanggit niya ang isang halimbawa ng paglipad kamakailan ng isang kilalang banda mula Teterboro NJ patungong Toronto limang oras lamang bago sila nakatakdang umakyat sa entablado.

Nang walang puwang para sa pagkaantala, maaaring bumalik ang Contour sa pagpaplano ng kahandaan sa pagpoposisyon ng maintenance/crew/sasakyang panghimpapawid at imprastraktura na binuo para sa panig ng airline nito upang magawa ang mga naturang misyon. Sinabi ni Chaifetz na ginagawa nila ang kinakailangan mula sa paglipad ng mga ekstrang bahagi sa isang down jet sa isang flight-school airplane hanggang sa shuttling mechanics kung saan kinakailangan sa kalagitnaan ng gabi. Sa isang mas maliit na kumpanya, "It's all hands on deck," he affirms.

Ang parehong naaangkop sa EAS sa kabila ng matagal nang pang-unawa na ito ang AA minor-league ng industriya. Sa kaunting atensyon mula sa mga majors, ang mga kontrata ng DOT EAS ay kadalasang naiwan sa mga independyente. "Ang paglipad ng EAS ay isang uri ng ilalim ng bariles sa mga tuntunin ng pagkakataon sa loob ng espasyo ng eroplano," sabi ni Chaifetz.

Ngunit noong 2020, hindi bababa sa nagbigay ito ng Contour at iba pa ng isang bariles na laruin. Nang bumaba ang kita ng lahat ng iba ng 90 hanggang 95 porsiyento noong Abril-Mayo ng 2020, bumaba lang kami ng humigit-kumulang 30-35 porsiyento dahil hangga't pinapatakbo namin ang flight, binabayaran kami.”

Nang magsimula ang mga pag-lockdown, nag-aalinlangan na pumunta ang airline sa DOT at tinanong kung dapat itong magpatuloy sa paglipad kahit na madalas ay walang naka-book na mga pasahero. Ang tugon ng Kagawaran na ang serbisyo ng EAS ay mahalaga upang panatilihing gumagalaw ang sistema ng transportasyong panghimpapawid ng America ay malugod na balita.

Hindi iyon nangangahulugan na ang isang operator tulad ng Contour ay walang hanggang garantisadong negosyo. Itinuturo ni Chaifetz na ang EAS ay hindi palaging napupunta sa pinakamababang bidder. Isinasaalang-alang ng DOT ang mga kamag-anak na pagkakaiba ng subsidy sa pagitan ng mga carrier, "Ngunit ang pinakamabigat na kriterya ay ang opinyon ng mga inihalal na opisyal sa komunidad na pinaglilingkuran," sabi ni Chaifetz.

Ang feedback mula sa mga pasahero at opisyal kabilang ang mga airport at municipal director sa mga indibidwal na merkado ng EAS ay mahalaga at sinabi ni Chaifetz na ang reputasyon ng airline ay nakatulong dito na makakuha ng mga kontrata para sa mga bagong ruta ng EAS na hawak nito ngayon. Nag-aalok ang CEO ng Contour ng halimbawa ng isang kamakailang pag-renew para sa serbisyo mula sa Page, Arizona. Nang mag-sign off sa isang patuloy na pag-upa para sa terminal space sa Page Municipal Airport, pinatunayan ng City clerk na mahal niya ang airline, na tinawag itong "pinakamagandang bagay na nangyari sa Page" ayon kay Chaifetz.

Ang paglago ng contour ay nakakuha ng atensyon ng iba pang mga regional carrier tulad ng modelo ng negosyo nito. “Pagkatapos ianunsyo ng [SkyWest] ang pagwawakas ng 30 market na ito, inanunsyo nila na bubuo sila ng Part 135 na airline upang gayahin ang aming operating model." sabi ni Chaifetz. "Sa huli ay sinusubukan nila ang parehong modelo na ginagamit namin sa EAS space mula sa unang araw."

Si Matt Chaifetz ay tila nakalaan para sa isang karera sa pamamahala ng eroplano mula sa unang araw din. "Kung tinanong mo ako kung ano ang gusto kong gawin bilang isang maliit na bata, sasabihin ko sa iyo na gusto kong magpatakbo ng isang airline," sabi niya. Ang kanyang hindi pangkaraniwang karera ay nagsimula sa pagtatatag ng isang back-end na kumpanya ng mga serbisyo ng airline habang tinedyer pa at humantong sa mga stint sa JetBlue Airways at sa Jetstream Group.

Ang pagpapalawak ng contour ay nagpalakas ng kanyang sigasig. Ang kumpanya ay ngayon ang ikasiyam na pinakamalaking bahagi 135 operator sa pamamagitan ng mga oras na nilipad sabi niya. Limang taon na ang nakalilipas, wala pa ito sa nangungunang 25. Ang paglago ay may sariling paraan ng pag-akit ng mga taong naobserbahan ni Chaifetz at ang mabilis na pagkuha ng Contour ng maraming bagong ruta ay inilagay ito sa mapa.

“Marami nang dapat ikatuwa nitong mga nakaraang taon,” pagtatapos niya.