(Bloomberg) — Ang mga babala ay patuloy na lumalakas: ang mundo ay humahampas sa isang desperadong kakulangan ng tanso. Ang mga tao ay higit na nakadepende sa isang metal na ginamit natin sa loob ng 10,000 taon; ang mga bagong deposito ay natutuyo, at ang uri ng pambihirang teknolohiya na nagpabago sa iba pang mga kalakal ay nabigong magkatotoo para sa tanso.
Karamihan Basahin mula sa Bloomberg
Hanggang ngayon.
Sa kung ano ang maaaring patunayan ang isang game changer para sa pandaigdigang supply, sinabi ng isang US startup na nalutas nito ang isang palaisipan na nakakabigo sa mundo ng pagmimina sa loob ng mga dekada. Kung matagumpay, ang pagtuklas ng Jetti Resources ay maaaring mag-unlock ng milyun-milyong tonelada ng bagong tanso upang pakainin ang mga grids ng kuryente, mga site ng pagtatayo at mga fleet ng kotse sa buong mundo, paliitin at posibleng isara pa ang kakulangan.
Sa pinakasimpleng nito, ang teknolohiya ni Jetti ay nakatuon sa isang karaniwang uri ng ore na kumukuha ng tanso sa likod ng manipis na pelikula, na ginagawa itong masyadong magastos at mahirap kunin. Ang resulta ay ang napakaraming metal ay naiwang stranded sa paglipas ng mga dekada sa mga tambak ng mine-waste sa ibabaw, gayundin sa hindi pa nagagamit na mga deposito. Upang i-crack ang code, si Jetti ay bumuo ng isang espesyal na katalista upang guluhin ang layer, na nagpapahintulot sa mga microbes na kumakain ng bato na magtrabaho sa pagpapakawala ng nakulong na tanso.
Ang teknolohiya ay kailangan pa ring patunayan sa malaking sukat. Ngunit ang kayamanan na nakataya ay kumukuha ng ilan sa mga pinakamakapangyarihang manlalaro ng industriya.
Ang BHP Group, ang pinakamalaking kumpanya ng pagmimina, ay isa nang mamumuhunan at ngayon ay gumugol ng ilang buwan sa pakikipag-ayos para sa isang planta ng pagsubok sa crown jewel copper mine nito, Escondida sa Chile, ayon sa mga taong pamilyar sa bagay na ito. Ang US minero na Freeport-McMoRan Inc. ay nagsimulang ipatupad ang teknolohiya ni Jetti sa isang minahan sa Arizona ngayong taon, habang ang karibal na Rio Tinto Group ay nagpaplanong maglunsad ng isang nakikipagkumpitensya ngunit katulad na proseso.
Ang mga minero ay tumutugon sa isang lalong kagyat na problema. Ang tanso ay nasa lahat ng dako sa modernong mundo, ginagamit sa lahat ng bagay mula sa mga telepono at computer hanggang sa mga tubo at cable ng tubig. At habang ang pandaigdigang pagnanais na mag-decarbonize ay batay sa pag-phase out ng maruruming likas na yaman tulad ng langis at karbon, ang isang nakuryenteng hinaharap ay mangangailangan ng mas maraming tanso kaysa dati.
Sa kabila ng kahalagahan nito, ang mundo ay nahaharap sa lumalaking banta ng mga kakulangan sa mga darating na dekada. Ang pinakamahusay na mga minahan ay tumatanda at ang ilang mga bagong tuklas ay alinman sa mahirap na mga lugar upang patakbuhin, o nahaharap sa mga taon ng pagsalungat sa pag-unlad.
Ang kasaysayan ng mga pamilihan ng kalakal ay nagpapakita na ang mga nagbabantang depisit ay may posibilidad na mag-udyok ng mga bagong pagtuklas at teknolohiya. Ang US shale boom noong 2010s ay nagpabago sa merkado ng langis, habang ang mga pambihirang tagumpay sa pagpoproseso ng nickel ay nagpapataas ng mga pagtataya sa suplay.
Ngunit ang mga bagong tuklas sa tanso ay lalong hindi malamang, dahil sa mahabang kasaysayan ng pagmimina - ang ebidensya ng paggamit ng tanso ay natunton pabalik sa hindi bababa sa 8,000 BC sa ngayon ay Turkey at Iraq. Ibig sabihin, karamihan sa mga malalaking deposito sa mundo ay natagpuan na at pinagsamantalahan; higit sa kalahati ng 20 pinakamalaking minahan ng tanso sa mundo ang natuklasan mahigit isang siglo na ang nakalipas.
Mga basurahan
Ngunit ang mahabang kasaysayan ng pagmimina ng tanso ay nangangahulugan din na mayroong napakalaking halaga ng metal na nakaupo sa ibabaw sa mga basurahan.
Ang dahilan ay isang prinsipyo na kasingtanda ng pagmimina mismo: ang mineral ay hinuhugot mula sa lupa, ang pinakamadaling metal ay nakuha, at anumang bagay na napakahirap o mahal na iproseso ay itinatapon bilang basura. Sa nakalipas na dekada lamang, tinatayang 43 milyong tonelada ng tanso ang namina ngunit hindi naproseso, na nagkakahalaga ng higit sa $2 trilyon sa kasalukuyang mga presyo, na lumilikha ng malalaking pagkakataon para sa sinumang matagumpay na mabawi ang mga yamang iyon.
Para sigurado, hindi bagong konsepto ang muling pagproseso ng basura ng minahan kapag bumuti ang teknolohiya o tumaas ang mga presyo. Ngunit hindi iyon magagawa para sa ilang uri ng mineral. At ang pambihirang tagumpay ay may mga pagkakataong higit pa sa pagtatapon ng basura – may milyon-milyong higit pang tonelada sa ilalim ng lupa na hindi pa nabubuhay sa minahan.
Malaki ang nakasalalay sa pagpayag ng mga kumpanya ng pagmimina na mag-install ng mga planta ng Jetti. Ngunit kung ang teknolohiya ay ganap na tinatanggap ng industriya, tinatantya ng kumpanya na hanggang 8 milyong tonelada ng karagdagang tanso ang maaaring gawin bawat taon sa pamamagitan ng 2040s - higit sa isang katlo ng kabuuang pandaigdigang produksyon ng minahan noong nakaraang taon.
"Ang industriya ay naipon ang basurang materyal na ito magpakailanman," sabi ng tagapagtatag at punong ehekutibong opisyal ng Jetti, si Mike Outwin. "Sinubukan nilang makabuo ng sagot para dito sa loob ng ilang dekada at hindi nila nagawa."
Sa ngayon ang proseso ni Jetti ay tumatakbo sa isang minahan lamang, sa Pinto Valley sa Arizona. Ngunit ang mga resulta ay napaka-promising tatlo sa pinakamalaking mga minero ng tanso sa mundo - kabilang ang BHP - ay bumili ng mga stake sa kumpanya. Ang pinakahuling pangangalap ng pondo nito ay nasa halagang $2.5 bilyon.
Sinabi ng higanteng tanso na Freeport na "nagsimula rin ito ng isang komersyal na pagpapatupad ngayong taon sa aming minahan sa Bagdad sa Arizona upang subukan ang teknolohiya at susuriin ang mga resulta at patuloy na makipag-usap kay Jetti sa iba pang mga pagkakataon upang magtulungan."
Copper Ores
Kaya ano ang problema na hinahanap ni Jetti na lutasin?
Mayroong dalawang pangunahing uri ng batong may tanso. Ang pinakakaraniwang uri, mga sulfide ores, ay karaniwang dinudurog, puro, at pagkatapos ay nagiging purong tanso sa isang proseso ng pagdadalisay ng apoy. Ngunit ang pamamaraang iyon ay hindi angkop para sa mga oxidic ores, at ang huling malaking inobasyon ng industriya ay dumating noong kalagitnaan ng 1980s nang ibagay nito ang isang prosesong electro-kemikal upang kunin ang tanso mula sa mga oxide ores, na nagbibigay ng malaking tulong sa supply.
Ngayon, nilalayon ni Jetti na gamitin ang teknolohiya nito upang mabawi ang tanso mula sa isang karaniwang uri ng sulfide ore na hindi maproseso sa ekonomiya sa alinmang ruta — masyadong mababa ang nilalaman ng tanso upang bigyang-katwiran ang halaga ng pagpino, habang ang matigas, hindi reaktibong coating pumigil sa pagkuha ng tanso sa mas murang electro-chemical o "leaching" na proseso.
Nakipagtulungan si Jetti sa Unibersidad ng British Columbia upang bumuo ng isang kemikal na katalista na sumisira sa layer, upang ang tanso ay mailabas gamit ang leaching nang hindi nangangailangan ng mataas na temperatura.
Habang ang proseso ni Jetti ang pinaka-advance, sinabi ni Rio Tinto na nalampasan din nito ang hamon sa mga pagsubok sa lab. Iniaalok ng Rio ang teknolohiyang Nuton nito bilang pampatamis sa mga junior mining company kung saan ito namumuhunan: kung matagumpay na binuo ng maliliit na kumpanya ang kanilang mga proyekto sa pagmimina, ipapatupad ng Rio ang proseso ng Nuton upang palakasin ang kakayahang kumita. Pumirma na ito ng tatlong ganoong deal ngayong taon.
"Kapag tiningnan mo ang laki ng premyo, ang potensyal ay napakalaki," sabi ni Adam Burley, na nagpapatakbo ng proyekto sa Rio. "Masyadong malaki para iwan sa mesa."
Gusto ng Rio na makagawa si Nuton ng kabuuang humigit-kumulang 500,000 tonelada ng tanso sa pagtatapos ng dekada na ito, na may pag-asa na balang-araw ay makagawa ang negosyo ng taunang katumbas ng isa sa nangungunang limang minahan ng tanso sa mundo.
Ang iba pang mga pangunahing minero kabilang ang Freeport, Codelco at Antofagasta Plc ay lahat ay gumagawa ng mga in-house na solusyon sa kanilang sariling mga minahan, kahit na sa ngayon ay may kaunting ibinunyag na impormasyon kung gaano naging matagumpay ang mga proyektong ito.
At may mga limitasyon sa kung magkano ang maaaring makamit. Ang focus ay sa North at South America, at ang pag-unlad ay depende sa kung ang teknolohiya ay maaaring i-deploy sa mga pangunahing minahan.
Ngunit para sa BHP, ang katotohanan na tinatalakay pa nito ang kinabukasan ng Escondida, ang nag-iisang pinakamalaking pinagmumulan ng tanso sa mundo, na may maliit na upstart ay nagsasabi.
Ang mga negosasyon ay isinasagawa sa loob ng maraming buwan, bagaman ang isa sa mga nananatili sa mga pag-uusap ay ang paggigiit ni Jetti na mag-install at magpatakbo ng sarili nitong planta sa host mine, ayon sa mga taong pamilyar sa bagay na ito. Mayroon ding mga negosasyon tungkol sa kung paano hatiin ang mga kita.
Samantala, ang Rio, na siyang junior partner ng BHP sa Escondida, ay nangangatuwiran na nais nitong isaalang-alang din ang teknolohiya ng Nuton, ayon sa mga taong pamilyar sa bagay na ito.
Tumanggi sina Jetti at BHP na magkomento sa mga partikular na negosasyon o deal. “Napakatotoo ni Jetti. Hindi ito mga lab test o pilot plants. Si Jetti ay na-deploy nang komersyal,'' sabi ni Outwin. "Ang aming mga kasosyo ay kikita ng pambihirang kita mula sa kakayahang magamit ang aming proseso, at magiging maayos si Jetti.''
–Sa tulong nina James Attwood at Mark Burton.
Karamihan sa Basahin mula sa Bloomberg Businessweek
© 2022 Bloomberg LP
Pinagmulan: https://finance.yahoo.com/news/copper-biggest-mystery-finally-cracking-000007509.html