Ang Mga Kalaban ng Cotton Bowl sa USC, Ipinagmamalaki ng Tulane ang Mga Kahanga-hangang Isang Taon na Pag-ikot

Nakuha ni Lincoln Riley nang malapitan ang Tulane noong nakaraang taon nang i-host ng Oklahoma ang Green Wave sa isang season opener na inilipat mula New Orleans patungong Norman salamat sa Hurricane Ida.

Sobrang humanga sa kanya ang nakita ni Riley sa kalaban ng mga Sooners. Kaya naman, hindi nakakagulat na si Tulane ay nagtamasa ng maraming tagumpay noong 2022.

"Hindi ako nakakagulat sa uri ng season na mayroon sila," sabi niya, pagkatapos malaman na haharapin ng kanyang USC Trojans ang Green Wave sa Cotton Bowl ng Lunes. "Masasabi mong napakahusay nilang tinuturuan. Ang makita silang tumakbo ngayong taon, manalo sa liga at maglaro sa paraang mayroon sila ay hindi nakakagulat sa akin. Sa tingin ko si coach (Willie) Fritz ay isa sa mga pinakamahusay na coach na mayroon."

Ang USC at Tulane ay tumungo sa laro sa Lunes, ang unang pagkikita ng mga paaralan mula noong 1946, na may 11-2 na rekord matapos magsama-sama para sa anim na panalo noong nakaraang season nang ang Trojans ay tumama sa 4-8 at Green Wave 2-10. Ang pitong panalo na pagpapabuti ng Trojans ay katumbas ng marka ng paaralan mula sa 1962 national championship squad ni John McKay. Ang siyam na panalo na pagpapabuti ng Green Wave ay nangunguna sa football ng kolehiyo ngayong season at nangunguna sa plus-seven mula 1948 nang sila ay miyembro ng SEC.

Kasunod ng 40-35 na pagkatalo sa Sooners upang simulan ang 2021, isang laro kung saan nakabangon si Tulane matapos mahuli ng hanggang 23 puntos, ang lahat ay napunta sa timog. Ang football ay ang pinakamaliit sa mga problema sa simula, gayunpaman, dahil ang bagyo ay nagresulta sa mga bunot na iskedyul at ang paglipat (sa Birmingham) ng ikalawang laro ng Green Wave ng season laban sa Morgan State.

Huminto ang isang mahirap na panahon, bagama't pansamantala, nabubuo ang momentum ni Fritz. Bago dumating ang 62-anyos na coach sa New Orleans noong 2016, si Tulane ay huling nagkaroon ng magkakasunod na panalong season noong 1997 at 1998. Isang beses lang lumitaw ang Green Wave sa isang bowl sa back-to-back season, at iyon ay sa panahon ng Carter administrasyon mahigit apat na dekada na ang nakararaan.

Simula noong 2018, nang tapusin ni Tulane ang 7-6 season na may panalo sa Cure Bowl, pinangunahan ni Fritz ang programa sa tatlong sunod na bowl appearance. Iyan ang naging dahilan kung bakit ang 2-10 na pagpapakita noong 2021 ay higit na nakakabigo, lalo na sa ilang mga pangunahing nagbabalik na simula.

Ang Green Wave, na 6-8 all-time sa bowls, ay higit pa sa ginawa para sa nakaraang season. Dahil marami sa parehong mga starter, nanalo sila sa American at, bilang pinakamataas na ranggo (No. 16) na Grupo ng Limang koponan sa huling ranggo ng CFP, ay nasa Anim na Bowl ng Bagong Taon.

"Napakalaki nito para sa aming programa," sabi ni Fritz tungkol sa Cotton Bowl, pagkatapos na dumating ang kanyang koponan sa Lone Star State. “Gusto naming maglaro ng mahusay, pero gusto rin naming i-enjoy ito. Ito ay isang magandang pagkakataon para sa lahat na nauugnay sa programa. Ito ay magiging napakasaya, ngunit hindi natin makalimutan kung ano ang numero unong layunin, at iyon ay ang maglaro ng mahusay sa ballgame at manalo.

Kasama sa 3-0 simula ang 17-10 panalo sa Kansas State, ang pinakamakaunting puntos na naitala ng Wildcats ngayong season. Ang tatlong-puntong pagkatalo sa bahay sa Southern Miss sa susunod na linggo ay naglagay ng isa sa hanay ng pagkawala. Nakabalik ang Green Wave sa winning track na may 27-24 panalo sa conference opener sa Houston. Naitabla nila ang iskor sa huling minuto ng fourth quarter at nanalo ito sa overtime. Nagtakda iyon ng talahanayan para sa 8-1 marka ng kumperensya, kabilang ang isang panalo sa larong kampeonato laban sa UCF, na nagdulot sa Green Wave ng kanilang tanging pagkatalo sa kumperensya sa regular na season.

Ang isang panalo laban sa Trojans, na nakilala ni Tulane sa una nitong bowl game, isang 20-12 na pagkatalo noong 1931 Rose Bowl, ay mangangahulugan ng isang kahanga-hangang 10 higit pang panalo kaysa noong nakaraang season. Ang 12-win season ay tutugma sa undefeated 1998 Green Wave, na pinangunahan ng quarterback na si Shaun King.

Ang Trojans ay umakyat sa 4-8 noong 2021 kung saan si Clay Helton ay pinakawalan pagkatapos ng isang Linggo 2 pagkatalo sa Stanford. Ang defensive assistant na si Donte Williams, na nanatili sa staff ni Riley, ay itinaas bilang pansamantalang coach. Ang kabuuang panalo ay minarkahan ang pinakamakaunti sa programa mula noong 3-8 marka noong 1991 sa ilalim ni Larry Smith.

Isang araw pagkatapos makumpleto ng Oklahoma ang season nito, at isang linggo bago ang season-ending setback ng USC sa Cal, malugod na tinanggap si Riley sa Southern California. Ang ilang mga paglipat, kabilang ang nagwagi sa Heisman na si Caleb Williams, na sumunod sa kanyang coach mula sa Oklahoma, at ang Pitt's Jordan Addison ay pumunta sa LA (Si Addison, na naabala ng pinsala sa bukung-bukong, ay lalaktawan ang bowl at maghahanda para sa draft ng NFL. Mawawalan din ang mga Trojan ng mga offensive linemen na sina Andrew Vorhees at Brett Neilon, na parehong mga nursing injuries bago ang draft.)

Ang mga resulta ay agaran na may lamang mid-season, huling minutong pagkatalo sa Utah na sumisira sa perpektong regular na season. Muling humarang ang Utes sa Pac-12 championship game nang gawin ni Williams ang kanyang makakaya para labanan ang hamstring injury habang ang mga Trojan ay tinatanggal sa larawan ng CFP. Gayunpaman, nagkaroon ng hindi malilimutang panahon ang USC. Ang ika-12 panalo ay ang pinakamaraming mula noong naging 12-1 sa Rose Bowl-winning season ng 2008 sa ilalim ni Pete Carroll.

“Mula sa kung saan nagmula ang programang ito, ang paglalaro sa New Year's Six game ay isang mahusay na tagumpay,” sabi ni Riley, na ang koponan ay pangatlo sa buong bansa sa pagmamarka (41.1 puntos) at ikalima sa kabuuang opensa (500 yarda). “We are certainly disappointed na hindi namin inalagaan ang negosyo (sa Pac-12 championship). Naunawaan namin noong nag-sign up kami para sa bagay na ito na ito ay magiging tuluy-tuloy na proseso. Talagang ipinagmamalaki namin ang panahon na mayroon ang aming koponan sa football.”

Ang USC ay 35-19 sa bowl games.