Habang papalapit na ito sa 50 taong gulang, ang role-playing game ay mas sikat kaysa dati—at ang Hasbro ay naghahanap ng pera sa pamamagitan ng paglipat ng mga wizard at mandirigma nito sa TV, mga pelikula, mga game console at maging sa mga virtual na tabletop.
By Brett Knight
Si Cynthia Williams ay presidente sa Wizards of the Coast, ang Hasbro division na nag-publish ng fantasy role-playing game na Dungeons & Dragons.
JAMEL TOPPIN PARA SA FORBES
As Si Cynthia Williams ay umupo sa kanyang upuan sa ibabaw ng isang alpombra na balat ng oso, tatlong dragon ang nagbabantay sa kanyang balikat—bawat isa ay hindi hihigit sa isang talampakan o higit pa ang taas ngunit hindi gaanong nakakatakot, na may mga plastik na apoy na bumubuhos mula sa kanyang bibig. Ang mga lalagyan ng salamin sa silid ay puno ng mas kakila-kilabot na mga nilalang, na pinaliit sa maliit na plastik: mga dambuhala at demonyo at hobgoblins. Bumunot ang mga drawer upang ipakita ang daan-daang polyhedral dice, na may 10, 12 o 20 na gilid. Kung saan ang isang halo-halong mga titik ay nagpapalamuti sa dingding sa labas, ang pagpindot ng isang buton ay nagliliwanag sa isang nakatagong mensahe: "Ang mga nabigyang pagpasok ay gagantimpalaan."
Ito ang game room sa Seattle-area corporate headquarters ng Wizards of the Coast, ang Hasbro division na nag-publish ng fantasy role-playing game Mga Piitan at Dragons. Si Williams, na kinuha bilang presidente ng unit noong Pebrero, ay nagpapakita ng sigasig para sa kanyang bagong post, ngunit ang kanyang unang pagharap sa larong pinangangasiwaan niya ngayon ay mapait.
“Yung very first experience ko na gustong maglaro Mga Piitan at Dragons ay bumalik noong dekada '80,” sabi ng 55-taong-gulang na si Williams, na lumaki sa gitna ng tabako ng North Carolina, “at may ilan sa aking mga kaibigang lalaki sa isang basement, at gusto kong maglaro, at sila ay tulad ng: 'Hindi, hindi ka maaaring maglaro. Hindi ito para sa mga babae.' Talagang nasasabik ako na hindi na iyon ang kaso."
Sa katunayan, humigit-kumulang 40% ng DD Ang mga manlalaro ay babae na ngayon, ayon sa isang pag-aaral noong 2020 na Wizards of the Coast na isinagawa kasama ang market research firm na Newzoo. At nakakagulat na para sa isang laro na malapit nang mag-50, ang mga manlalaro ay skew bata. Tinulungan ni a kilalang papel sa hit na serye sa Netflix Stranger Things. at DD Ang mga libro ay madalas na lumalabas sa mga listahan ng bestseller. Sa susunod na taon ay makikita ang pagpapalabas ng isang blockbuster DD video game sa Baldur's Gate III—ang pinakabago sa isang serye na nakabenta ng higit sa 5 milyong kopya—kasama ang isang malaking badyet na pelikula Dungeons & Dragons: Honor Among Thieves, na pinagbibidahan nina Chris Pine at Michelle Rodriguez. Parehong property sport official DD mga lisensya mula sa Wizards of the Coast.
Sa kabuuan, tinatantya ng Wizards of the Coast na 50 milyong tao ang naglaro ng laro mula noong 1974, at habang hindi lumalabas si Hasbro DD bilang isang segment sa mga pampublikong pag-file nito, nabanggit na ang 2021 ay kumakatawan sa ikasiyam na magkakasunod na taon ng paglago ng laro. Tinatantya iyon ni Arpiné Kocharyan, isang analyst ng UBS DD responsable na ngayon para sa $100 milyon hanggang $150 milyon sa taunang kita.
Iyon ay isang maliit na bahagi ng $1.3 bilyon na netong kita na nai-post ng Wizards of the Coast noong nakaraang taon at mukhang mas katamtaman sa tabi ng $6.4 bilyon ni Hasbro. Pero DD ay mabilis na lumalaki, na may tumataas na kita isang iniulat na 35% sa 2020 mula 2019 at higit pang panimula DD mga produktong ibinebenta noong 2021 kaysa noong inilabas ang mga ito noong 2014. At ito ay bahagi ng isang kahanga-hangang kumikitang yunit, kung saan ang Wizards ay nagkakahalaga ng 72% ($547 milyon) ng operating profit ng Hasbro para sa 2021. “DD ay, sa tingin ko, ang poster child para sa aming brand blueprint na diskarte,” sabi ni Chris Cocks, na nagbigay ng isang senyales ng kahalagahan ng dibisyon nang siya ay na-promote mula sa Wizards president tungo sa Hasbro CEO sa unang bahagi ng taong ito. Ang mga tagalabas ay napapansin din. Ang isang aktibistang kampanya ng Alta Fox Capital Management sa taong ito ay hindi matagumpay na hinangad na paikutin ang Wizards.
“Noong unang pag-uusap namin ni Chris tungkol sa papel na ito,” sabi ni Williams, na pumalit sa Cocks sa Wizards noong Pebrero, “Akala ko mayroon silang madamdaming tagahanga, at iyon ang magandang lugar para magsimula. … [Ngunit] nang tingnan ko ang mga numero, parang, 'Oo, ito ay isang negosyo na gusto kong maging bahagi.'”
Nagtatampok ang opisina ng Seattle-area ng Wizards of the Coast ng mga kamangha-manghang mural.
JAMEL TOPPIN PARA SA FORBES
Dsa kabila ng mga kahanga-hangang bilang na iyon, Mga Piitan at Dragons parang isang pinalampas na pagkakataon. Steeped sa canonical Western panitikan mula sa Beowulf (c. 900) sa mga medyebal na kuwento ni Haring Arthur—hindi banggitin ang mga nobela ni JRR Tolkien noong kalagitnaan ng ika-20 siglo—DD ipinakilala ang isang modernong henerasyon sa mga pantasyang mundo ng mga espada at pangkukulam. Ngunit habang ito ang batayan ng isang 1980s cartoon at isang halo-halong bag ng mga video game, DD nanatiling nasa puso nito ang isang negosyo sa pag-publish, na nagbebenta ng isang set ng marangyang larawan ng hardcover na mga rulebook na dinagdagan ng mga nobela at prewritten adventures.
Bagama't ang D&D ay nagpapatuloy nang katamtaman, ang anumang bilang ng iba pang mga pag-aari ng pantasya ay tumalon sa pahina at patungo sa pangunahing kultura. Tatlong pelikulang adaptasyon ni Peter Jackson ng Tolkien's Panginoon ng Ring kumita ng halos $3 bilyon sa pandaigdigang takilya, nanalo ng 17 Academy Awards at may prequel series na streaming sa Amazon Prime. kay George RR Martin Isang kanta ng Yelo at Apoy ang mga nobela ay nagbigay inspirasyon sa isang pares ng serye ng HBO, at ang 11 pelikulang batay sa JK Rowling's Harry Potter Ang mga libro ay nakakuha ng $9 bilyon sa buong mundo, higit sa 60 beses DDtaunang kita.
"DD pinagtitinginan ng mga fans Laro ng Thrones at tingnan mo lang DD—na iyon ay isang tao DD kampanya, epektibo, na naging karanasang ito sa screen," sabi ni Jon Peterson, may-akda ng DD kasaysayan Game Wizards. “Siguro part niyan DD ay hindi tulad ng isang serye ng mga nobela; DD ay isang plataporma para sa iyong pagkamalikhain.”
DD ay rebolusyonaryo noong una itong nai-publish, at wala pa rin itong pagkakahawig sa kung ano ang tatak ng karamihan sa mga tao sa isang laro. Ang mga manlalaro ay karaniwang nagtutulungan, hindi mapagkumpitensya. Walang panalo o talo. Ang isang "laro"—talagang mas katulad ng isang salaysay—ay bihirang makumpleto sa isang upuan, at kung minsan ay nalalahad sa loob ng mga buwan o kahit na taon. Walang kinakailangang board, o mga piraso ng laro. Ang laro ay umiiral halos lahat sa isipan ng mga manlalaro nito.
Ang aksyon ay napupunta tulad nito. Isang manlalaro na kilala bilang master ng dungeon ang nagsasalaysay ng isang eksena para sa iba pang mga manlalaro, ang bawat isa ay gumaganap ng isang fantasy character—sabihin, isang dwarvish fighter, human monghe o elvish wizard. Marahil ay nakatayo sila sa labas ng isang makitid na pasukan sa isang kuweba na natatakpan ng mga sapot ng gagamba. Ang mga manlalaro ay nagpapasya kung ano ang gusto nilang gawin sa susunod, na limitado lamang sa kanilang mga imahinasyon-marahil ay itinatabi nila ang mga web, sinisindi ang mga ito gamit ang isang sulo o sinisingil lamang ang mga ito-at ang master ng piitan ay gumagamit ng isang rulebook at dice upang matukoy ang mga kahihinatnan. Maaaring dumagsa ang mga higanteng gagamba sa party, o maaari silang makatuklas ng isang lihim: isang nakatagong pinto, o isang strongbox na puno ng ginto.
"Anumang bagay ay maaaring subukan," sabi ni Peterson. "Ang kalayaan at latitude na nag-aalok, sa palagay ko, ay isa sa mga aspeto na talagang nakikilala ito mula sa kung ano ang maaari mong makuha mula sa [isang video game tulad ng] World of Warcraft, kung saan maaari kang pumunta sa isang tavern ngunit hindi mo talaga ito masusunog.”
Ang Dungeons & Dragons ay orihinal na inilathala ng TSR, simula noong 1974.
Getty Images
DDAng mga tagalikha nina, ang yumaong Gary Gygax at Dave Arneson, ay pinutol ang kanilang mga ngipin sa wargaming, gamit ang mga dice at maliliit na figurine upang muling likhain ang mga sikat na labanang militar. Mayroon silang katamtamang mga inaasahan para sa kanilang bagong pantasyang laro. Ang pagbebenta ng isang libong kopya "ay nangangahulugang nagkaroon ka ng tunay na hit sa iyong mga kamay," sabi ni Peterson. Ang mga publisher ng laro ay hindi rin interesado. "Tinawanan nila ang mga manuskrito nang ipadala namin ang mga ito sa Avalon Hill," sabi ni Robert J. Kuntz, na nagtrabaho sa DD sa mga unang taon nito, na tumutukoy sa pinakamalaking pangalan sa wargaming.
Sinimulan ng Gygax ang self-publishing Mga Piitan at Dragons mula sa kanyang basement sa Wisconsin sa pamamagitan ng isang bagong kumpanya, TSR, noong 1974, nagbebenta ng isang libong kopya sa loob ng sampung buwan. Noong 1979, ang mga pangunahing aklat ng panuntunan ng laro ay nagbebenta ng higit sa 300,000 mga kopya sa isang taon, ayon sa data nahukay ni Ben Riggs, may-akda ng Pagpatay sa Dragon. Pagkatapos ay dumating ang isang mass-media-fueled hysteria na walang basehang nag-uugnay sa D&D sa pagsamba sa demonyo at pangkukulam—na, siyempre, ay may epekto ng turbocharging na benta sa mga batang manonood ng laro.
“Tumaba ang rocket,” sabi ni Tim Kask, na tinanggap bilang unang full-time na empleyado ng TSR noong 1975. “Lahat kami ay humawak ng palikpik, at sumakay kami sa kalangitan.” Noong 1983, naibenta ng TSR ang halos 1.9 milyong kopya ng mga pangunahing aklat ng panuntunan nito at nag-post ng kita na halos $27 milyon ($79 milyon sa mga dolyar ngayon).
Sa likod ng mga eksena, gayunpaman, may mga problema. Ang mga empleyado ng TSR ay halos bata pa at walang karanasan sa negosyo. Ang mga problema sa pananalapi at maling pamamahala ay laganap, lalo na pagkatapos bumagsak ang mga benta noong 1984. Ang pakikipagsosyo sa Random House ay nakakuha ng mga produkto ng kumpanya sa mga pangunahing tindahan ng libro ngunit naging bigat sa leeg nito. Ang isang labanan sa kapangyarihan sa pagitan ng mga shareholder ay nagresulta sa pagpapalit ng mga kamay ng kumpanya noong 1985. Ang napakalaking round ng mga tanggalan ay naging halos pana-panahong pangyayari, naaalala ni Tracy Hickman, isang TSR game designer noong 1980s. Pagsapit ng 1990s, ang TSR ay nagbebenta ng isang linya ng mga libro sa mas mura kaysa sa gastos nila sa paggawa.
Pinagsasama ang mga problema nito, para sa karamihan ng mga manlalaro, DD ay isang beses na pagbili. Bumili ng rulebook ang mga manlalaro—at sapat na iyon para sa habambuhay na paglalaro. Oo naman, in-update ng TSR ang mga patakaran paminsan-minsan, ngunit walang sinuman ang kailangang maglaro ng mga panuntunan sa Second Edition (1989) o gumamit ng alinman sa mga naka-pack na sitwasyon ng laro ng kumpanya. Dahil walang garantisadong pipeline ng mga umuulit na customer, ang TSR ay mabilis na nag-flail. May mga larong nakabatay sa iba pang property, kabilang ang mga palabas sa TV tulad ng Lahat ng Aking Mga Bata at Perry Mason. Naglunsad ang kumpanya ng fiction division at mga lisensyadong produkto tulad ng mga beach towel at Shrinky Dinks.
Sa pamamagitan ng 1997, TSR ay barrelling patungo sa bangkarota. Wizards of the Coast, na noon ay isang gaming-industry juggernaut bilang publisher ng collectible card game Magic: Pagtitipon Ang, namagitan at kinuha ang kumpanya sa halagang humigit-kumulang $25 milyon, o humigit-kumulang $46 milyon noong 2022 dolyares. Pagkalipas ng dalawang taon, ibinenta ng Wizards ang sarili nito kay Hasbro sa halagang $325 milyon, katumbas ng $573 milyon ngayon.
Nunang bahagi ng 25 taon sa ika-21 siglo, ang ideya na ang "hinaharap ay digital" ay maaaring mukhang nakabulag, ngunit maliban sa ilang mga deal sa paglilisensya, Mga Piitan at Dragons ay higit na nakatuon sa pagbebenta ng mga pisikal na libro. Alam ni Williams na dapat itong magbago—at sa isang résumé na may kasamang mga stints sa Xbox video-gaming outfit ng Microsoft at Amazon, mayroon siyang perpektong background para manguna sa pagsingil.
"Nakakuha ako ng inspirasyon mula sa nakita ko mula sa napakaraming laro bilang isang serbisyo," sabi niya. “Ngayon, isa itong publishing business. Sa tingin ko, lalawak pa tayo doon.”
Noong Mayo, nagbayad si Hasbro ng $146 milyon para sa website na D&D Beyond, isang lisensyadong compendium at hanay ng mga tool para sa paglalaro ng laro. Nakikita ni Williams ang site na nagbibigay-daan sa mas direktang pagbebenta sa mga manlalaro, simula sa print-and-digital na mga bundle ng mga libro. Ang site ay magkakaroon din ng malaking papel sa pagpapalago ng laro sa ibang bansa, kung saan ang D&D ay napigilan ng kahirapan sa pag-print at pamamahagi ng mga pisikal na kopya ng mga libro. Sa 10 milyong nakarehistrong user ng D&D Beyond, 85% ay nakabase sa North America, at humigit-kumulang 75% ng kabuuang benta ng Wizards ay nangyayari sa US, Canada at Mexico. Nang makita ang isang pagkakataon, inanunsyo ng Wizards sa taong ito na nabawi na nito ang direktang kontrol sa DD mga publikasyon sa French, German, Italian at Spanish at maglalabas din ng Brazilian Portuguese version.
"Ang D&D bilang isang laro, bilang isang pamumuhay ay may potensyal na tulungan ang mga tao na maging mas komportable sa kung sino sila, mas ipahayag ang kanilang sarili."
Sa mas malawak na paraan, noong Agosto, inilabas ng Wizards ang One D&D, isang diskarte na may tatlong pronged na, bilang karagdagan sa pagbuo ng platform ng D&D Beyond, makikita ang pagbabago ng mga panuntunan ng laro (sa kung ano ang katumbas ng ikaanim na edisyon) para sa DDika-50 anibersaryo noong 2024 at ang pagbuo ng isang “digital play experience.” Isasama yan isang virtual na tabletop, na nagpapahintulot sa tradisyonal na bersyon ng laro na laruin online.
Nag-aalok ang mga digital na inisyatiba na ito ng maraming bagong potensyal na kita. Ang mga master ng piitan ay malamang na makakabili ng mga premade na mapa at mga visual at sound effect. At ang ibang mga manlalaro ay—marahil sa unang pagkakataon—ay magkakaroon ng tunay na insentibo na mag-plonk down ng sarili nilang pera. Tulad ng gusto ng mga tagahanga ng mga video game Fortnite ay masaya na gumastos ng 99 cents para sa mga in-game na avatar at espesyal na baril, DD maaaring handang maglabas ng pera ang mga manlalaro upang ihampas ang kanilang totoong buhay na mukha sa kanilang mga fantasy character.
Mga larong video tulad ng Baldur's Gate III at mga pelikula tulad ng Karangalan sa mga Magnanakaw magkakaroon din ng malaking papel sa pagpapalawak ng tatak. Ang mga pagkuha ni Hasbro noong 2019 ng game studio na Tuque Games at TV at film production house na eOne ay magbibigay-daan sa Wizards na simulan ang paggawa ng mga ganoong uri ng property sa loob ng bahay, nang hindi ibinibigay ang mga kita sa mga lisensyado. Mayroon na, mayroong isang scripted na palabas sa TV sa pagbuo.
Gaano kalaki ang pagkakataon? “Tingnan ang Marvel Cinematic Universe—ito ay mga palabas sa TV, ito ay mga pelikula, ito ay merchandise, ito ay mga video game, ito ay virtual reality, ito ay mga amusement park at real-world na mga karanasan,” sabi ni David M. Ewalt, isang dating Forbes reporter at ang may-akda ng DD kasaysayan Ng Mga Dice at Men. "Maaari ba talaga nilang hilahin iyon? hindi ko alam. Ngunit sa palagay ko nasa pinakamagandang lugar sila para subukan na napuntahan na nila noon pa man.”
Ang diskarte sa entertainment ay may mga panganib nito: Ang mga video game at pelikula ay mahal upang makagawa, at ang tatak ay inaalis pa rin ang stigma ng malawak na panned 2000 na pelikula Mga Piitan at Dragons, na nagkakahalaga ng iniulat na $45 milyon upang makagawa ngunit kumita lamang ng $34 milyon sa takilya sa buong mundo.
Isa pang hamon: pagkakaiba-iba at pagsasama, mga paksang may espesyal na interes sa batang fan base ng laro. Ang likhang sining sa DDItinampok ng mga naunang publikasyon ang napakaraming puting mga karakter at mga babaeng nakipagsekswal. Ang Wizards ay gumawa ng sinasadyang pagsisikap na baguhin iyon sa kasalukuyang magagamit na ikalimang edisyon, ngunit napansin ng mga kritiko na ang paggamit ng laro ng "lahi"—mga species ng karakter, tulad ng isang gnome o isang orc—ay maaaring magpatibay ng mga stereotype. Ang lahat ng drow, o dark elf, ay tradisyonal na inilalarawan bilang masama, halimbawa.
Mukhang sinusubukan ng Wizards, na nagho-host ng mga roundtable na talakayan sa mga tagahanga pagkatapos na mangakong isusulong ang pagkakaiba-iba isang blog post 2020. At habang ang ilang mga pagsisikap ay tinutuya bilang lip service—tulad ng paghampas sa mga disclaimer sa pagiging sensitibo sa mga librong hindi sensitibo sa kultura na nananatiling ibinebenta—iginiit ni Williams na seryoso siya sa paglikha ng "isang kultura kung saan magagawa ng lahat ang kanilang pinakamahusay na trabaho" at "pagdadala ng mas maraming tao sa ang piging." Handbook ng Manlalaro ngayon ay tahasang sinasabi sa mga mambabasa, "Hindi mo kailangang makulong sa binary na mga ideya ng kasarian at kasarian."
"DD bilang isang laro, bilang isang pamumuhay ay may potensyal na tulungan ang mga tao na maging mas komportable sa kung sino sila, ipahayag ang kanilang sarili nang higit pa," sabi ni Williams, na sa wakas ay nakakuha ng pagkakataon na maglaro sa laro sa taong ito, kasama si Cocks bilang kanyang master ng piitan. “Nakakamangha kung gaano kalayo ang narating mula noong may unang nagsabi sa akin na hindi ako makakapaglaro noong nasa basement ako. Super-excited ako.”
KARAGDAGANG MULA SA MGA BABAE
Pinagmulan: https://www.forbes.com/sites/brettknight/2022/10/10/could-dungeons–dragons-be-the-next-harry-potter-stranger-things-have-happened/