Nagbayad ng Malaki ang Mga Cubs Upang Mapunta ang Kanilang Shortstop, Dansby Swanson

Maaaring walang kaugnayan ang Cubs sa susunod na Setyembre ngunit at least alam ng kanilang mga tagahanga na sinusubukan nila.

Isang taon at kalahati matapos nilang tanggalin ang payroll sa pamamagitan ng pagtrade kay Anthony Rizzo, Kris Bryant at Javier Baez, pinirmahan ng Cubs ang free agent shortstop na si Dansby Swanson sa pitong taon, $177 milyon na kontrata, bawat ulat.

Ang Swanson, ang huli sa apat na top-tier na shortstop na nasa merkado pa, ay malawakang hinahabol ng mga koponan na hindi nakapirma kay Carlos Correa, Trea Turner at Xander Bogaerts. Tinarget ng Cubs ang Swanson mula sa simula ng libreng ahensya at hindi hinayaan ang pagtaas ng tubig ng mga maagang pagpirma sa kanila.

Binibigyan ni Tom Ricketts at President ng Baseball Operations na si Jed Hoyer ang Swanson ng pangalawang pinakamalaking kontrata sa kasaysayan ng koponan — sa likod ng walong taon, $184 milyon na deal ni Jason Heyward — sa kabila ng pagkakaroon na ng shortstop na ang halaga ay hinuhusgahan na 4.5 rWAR noong nakaraang season. Isa siyang first-round pick para sa Arizona noong 2015, tumulong sa Atlanta na manalo sa World Series noong 2021 at papunta na sa kanyang edad na 29 season.

Ang 5.7 rWAR ni Swanson ay bahagyang mas mahusay kaysa sa ginawa ni Nico Hoerner ngunit hindi magkakaroon ng kontrobersya, dahil si Hoerner ay matagal nang nagpahiwatig ng pagpayag na bumalik sa pangalawang base, kung saan siya ay naglaro kasama si Javier Baez. Makakasama nila ang mga outfielder na sina Seiya Suzuki at Ian Happ bilang mga pangunahing manlalaro sa koponan na nakahanay sa likod ng mga panimulang pitcher na sina Jameson Taillon, Marcus Stroman at, kung siya ay malusog, si Kyle Hendricks.

Nagtakda ang Cubs ng franchise mark na may Opening Day payroll na $203.1 milyon noong 2019 at binuksan noong nakaraang season na may payroll na $143.4 milyon. Kasalukuyan silang inaasahang nasa $178.6 sa 2023 ngunit malamang na gumawa ng ilang higit pang mga galaw. Ang pinakamatingkad na pangangailangan ay ang catcher, dahil nawala sa kanila si Willson Contreras sa libreng ahensiya at hindi kumuha ng kapalit.

Si Swanson ang naging unang nine-figure signing ng Cubs mula noong Heyward signing bago ang 2016 season. Ang ilan ay nagtaka kung ang pamilya Ricketts ay handa pa ring lumangoy sa malalim na dulo ngunit sinasagot ng Swanson sign ang tanong na iyon.

Ang Swanson deal ay ang ikaanim na pinakamalaki ngayong off-season sa mga tuntunin ng parehong kabuuang halaga at haba. Ito ay bahagyang mas malaki kaysa sa deal na ibinigay ng Mets kay Brandon Nimmo (walong taon, $162,000) at halos kalahati lamang ng deal ni Correa sa San Francisco (13 taon, $350 milyon).

Ang middle-infield na kumbinasyon nina Swanson at Hoerner ay dapat na isang makabuluhang pag-upgrade para sa Cubs, na niraranggo ang ika-10 sa NL na may 731 run na pinapayagan noong nakaraang season. Ngunit ang Swanson ay magdadala ng mas malaking kargada sa muling pagbuhay sa isang lineup na ika-11 na may lamang 4.06 runs na naitala sa bawat laro.

Pumasok si Swanson sa libreng ahensiya sariwa mula sa isang season kung saan naabot niya ang 25 home runs, nagnakaw ng 18 base at nag-strike out ng 182 beses, lahat ay pinakamataas sa karera. Ito ay isang napapanahong pag-unlad para sa kanya, dahil nagtakda ito sa kanya para sa isang malaking gantimpala matapos tanggihan ang pinakamahusay na alok ng Braves sa isang extension ng kontrata na nagpapanatili sa kanya sa merkado.

Ang magandang balita para sa pang-apat na taong tagapamahala ng Cubs na si David Ross ay ang kanyang mga bagong shortstop na profile bilang isa sa mga bihirang nakakasakit na manlalaro na maaaring ayusin ang kanyang profile upang matugunan ang mga pangangailangan ng kanyang koponan.

Nakatalo si Swanson sa leadoff at naglaro ng pangalawang base nang manalo si Vanderbilt sa NCAA Tournament noong 2014. Nagkaroon siya ng .411 on-base percentage sa season na iyon, na tumama ng tatlong home run sa 72 laro.

Lumipat sa No. 3 na puwesto bilang shortstop noong '15, naghatid si Swanson ng 15 home run para sa isang koponan na dumating sa loob ng isang tagumpay sa pag-uulit bilang mga kampeon.

Tumama siya sa ika-siyam para sa koponan ng Braves na tinalo ang Houston sa 2021 World Series. Ngunit pagkatapos lumipat sina Freddie Freeman, Jorge Soler at Jorge Soler, ginamit ang Swanson bilang No. 2 hitter noong 2022. Tila nabenta siya minsan para sa kapangyarihan, na nag-aambag sa pagtaas ng kanyang strikeout rate.

Dahil pareho sa kanyang kontrata at kakulangan ng star power ng koponan, si Swanson ay magiging pangunahing pokus para sa mga tagahanga ng Cubs at sa Chicago media. Siya ay dapat na handa na humakbang sa tungkulin habang si Hoyer ay nagsusumikap na bumuo ng isang nakikipaglaban na koponan sa paligid niya.