Ang Dallas Mavericks ay Sulong sa Western Conference Finals, Haharapin ang Golden State Warriors

Hindi na maitatanggi pa. Ang Dallas Mavericks ay para sa tunay. Sa pangunguna ni Luka Doncic, binuwag ng Mavericks ang Phoenix Suns sa Game 7 ng Western Conference semifinals, 123-90, Linggo ng hapon. Sa paggawa nito, nagpadala sila Chris Paul, Devin Booker at ang pinakamahusay na koponan sa panahon ng regular na season packing.

Ito ay hindi palaging isang madaling paglalakbay para sa Dallas. Ang koponan ay dalawang laro sa ilalim ng .500 noong huling bahagi ng Disyembre at nakipaglaban sa isa pang laban sa Covid-19 ngayong season. Gayunpaman, nagtiyaga ang Mavericks. Ngayon, sa kauna-unahang pagkakataon mula nang manalo ng kampeonato noong 2011, babalik ang koponan sa Western Conference finals kung saan makakalaban nila ang Golden State Warriors.

"Nag-aaral pa rin kami sa isa't isa, naghahanap pa rin kami ng mga paraan para maging mas mahusay," sabi ni Mavericks head coach Jason Kidd. "Naglalaro kami ng isang napaka-espesyal na koponan sa Warriors kapag pinag-uusapan mo ang tungkol sa dinastiya at isa sa mga pinakamahusay na coach na nagawa ito. Ipagdiriwang natin itong [panalo], i-enjoy ito ngayon at pagkatapos ay isasara natin ang libro at maghahanda para sa Golden State.”

Sa regular season, natalo ng Dallas ang Golden State ng tatlong beses, isang beses lang natalo. Si Klay Thompson, ang sharpshooter ng Warriors ay hindi naglaro sa dalawa sa mga larong iyon.

"Hindi ko alam kung sila ay ganap na malusog noong nilalaro namin sila," sabi ni Spencer Dinwiddie. “Obviously, ito ang playoff basketball at isa sila sa pinakamakasaysayang koponan sa lahat ng panahon. Ang kanilang nucleus ay buo pa rin. Si Jordan Poole ay mahusay na naglalaro. Matatapos na ang trabaho natin.

“Inaasahan naming pumunta sa Bay at ipagpatuloy ang bagay na ito. Ito ay ang Western Conference Finals. Ito ang pinapangarap mo."

Sa playoffs, ang bawat koponan ay may halos magkaparehong istatistika. Ipinagmamalaki ng Dallas ang nakakasakit na rating na 114.5, ang pinakamataas sa anumang natitirang playoff team. Mayroon din silang defensive rating na 110.5. Samantala, ang Warriors ay mayroong offensive rating na 114.3 at defensive rating na 110.5.

Ang tanging nakakasilaw na pagkakaiba ay ang bilis ng paglalaro ng mga koponan. Binagalan ito ng Mavericks sa bilis na 92.50 habang ang Golden State ay gustong lumabas at tumakbo. Mayroon silang bilis na 99.82.

"Alam namin na sila ay magiging handa," sabi ni Jalen Brunson. “They have the experience, they have everything. Kailangan lang nating maghanda. I'm very excited to get here, [pero] marami pang dapat gawin."

Ang Dallas ay nasa posisyon na ito salamat sa isang nangingibabaw na pagganap sa Game 7. Hindi nasundan ng Dallas sa mapagpasyang laro, na nagtayo ng 46-puntos na lead sa isang punto. Nabuhay si Spencer Dinwiddie mula sa bench upang umiskor ng 30 puntos, kabilang ang pagkonekta sa limang three-pointer. Umiskor si Brunson ng 24 puntos. Pero si Luka Doncic ang nagdala ng load sa elimination game.

Ito ang unang pagkakataon sa kanyang karera sa NBA na umabante si Doncic sa conference finals, at nagsagawa siya ng mahusay na pagganap upang makarating doon. Nagbuhos si Doncic ng 35 puntos sa 63.2% shooting para sa laro. Humakot din siya ng 10 rebounds at gumawa ng apat na assists. Sa halftime, mayroon siyang kasing daming puntos gaya ng Suns–27. Ang kanyang determinasyon ay maliwanag sa buong laro, at hindi niya napigilan ang kanyang kagalakan pagkatapos.

“Sa totoo lang, masaya talaga ako,” sabi ni Doncic. “Hindi mo maalis ang ngiti sa mukha ko ngayon. Masaya lang talaga ako. Sa totoo lang, I think we deserve this. Naglalaro kami nang husto sa buong serye–marahil ilang laro dito na hindi kami ang sarili namin. Pumunta kami dito na may statement sa Game 7. Naniwala kami, naniwala ang locker room namin, naniwala lahat. Masaya lang ako.”

Siya at ang Mavericks ay may lahat ng karapatan na maging masaya. Walang umaasa na mananalo sila sa serye at uusad sa Western Conference finals. Marami ang naghula na ang serye ay tapos na matapos ibagsak ng Dallas ang unang dalawang laro. Pinatunayan nilang mali ang mga nagdududa at ipinakita na walang mapagpasyahan kung papanagutin nila ang isa't isa at yakapin ang paglalakbay na nauuna sa kanila.

"Kami ay isang batang koponan," sabi ni Kidd. “First-year coaching staff. Kilala na namin ang isa't isa, pero may mga espesyal kaming tao sa locker room na iyon na naniniwala sa team. Maraming beses sa liga na ito kung ikaw ay isang koponan, makikita mo ang iyong sarili na nanalo sa mga laro na hindi mo dapat."