Si Damian Lillard ay Malusog, At Inilalagay Niya ang Mga Portland Trail Blazers Sa Kanyang Likod

Ang Portland Trail Blazers ay 3-0 upang simulan ang batang season, pangunahin dahil sa paglalaro ni Damian Lillard, na may average na 34 puntos bawat laro, sa malaking bahagi dahil sa back-to-back na 41-point performances.

Si Lillard, na naglaro para sa Portland para sa kanyang buong karera, ay isang pangunahing paksa sa kalakalan noong nakaraang season, nang hatiin ang mga tagahanga sa pagitan ng ideya ng pagbitay sa kanya, o pag-pivot sa isang muling pagtatayo.

Pinatay ng Blazers ang apoy na iyon sa pamamagitan ng pag-abot kay Lillard a dalawang taong extension sa kanyang kasalukuyang kontrata, na nagkakahalaga ng $121.7 milyon. Magsisimula ang extension bago ang 2025-2026 season at pananatilihin si Lillard sa ilalim ng kontrata hanggang 2027, kung kailan siya ay malapit nang mag-37.

Pagbabalik

Ang 32-taong-gulang na All-Star ay naglaro lamang ng 29 na laro sa 2021-2022 campaign, dahil sa isang isyu sa tiyan na tumagal nang maraming taon. Para sa marami, tila oras na para sa Blazers na magbago ng landas, ngunit sa halip ay nagpasya ang organisasyon na muling gamitin ang Lillard, isang desisyon na nakita nang may kaunting pag-aalinlangan.

Pagkatapos lumipat sa paligid ng ilang piraso, at nagtapos kay Shaedon Sharpe sa draft, ang lahat ay napunta sa isang bagay: Ang kalusugan ng Lillard. Walang pag-aalinlangan na siya ang sentro ng buong proyekto, at kung wala siya, ito ay isang walang bungang pagsisikap.

Sa kabutihang palad para sa Portland, tinitingnan ni Lillard ang bawat bahagi ng dati, bago ang pinsala. Siya ay nagsasara ng mga laro, may isang bounce sa kanyang hakbang na kung hindi man ay hindi naroroon para sa isang sandali, at siya ay mukhang mas nakatuon kaysa sa mga nakaraang taon.

Ang bagong nahanap na enerhiya at sigasig ay nagbigay-daan kay Lillard na dalhin ang Blazers nang maaga, habang si Anfernee Simons – ang pangalawang pinakamahusay na scorer ng Portland – ay nahirapan, na nagtala lamang ng 33.9% mula sa field sa season.

Si Jerami Grant, ang pangunahing acquisition ng Portland ngayong offseason, ay nagawang laruin si Lillard, gamit ang atensyon na nakatuon sa point guard para lumipad sa ilalim ng radar. Nakakuha siya ng 15.7 puntos bawat laro, at madalas na nakabukas ang kanyang sarili sa mga sulok dahil sa pagbagsak ng magkasalungat na depensa kay Lillard kapag pumasok siya sa pintura.

Bagama't hindi malamang na patuloy na manalo ang Blazers sa bilis na ito, si Lillard ay tila ganap na nakabalik, na kapansin-pansing nagpapabuti sa kanilang mga pagkakataong makabalik sa postseason. Ang pagkakaroon ng isang manlalaro ng kanyang kalibre na huli sa mga laro ay magiging isang napakahalagang kasangkapan para sa Blazers sa kanilang pagharap sa natitirang bahagi ng western conference.

Kapansin-pansin din na sa kalaunan ay babalik din si Simons, na magbibigay sa Blazers ng mataas na markang backcourt, na hindi lubos na kaiba noong ibinahagi ni Lillard ang mga puwesto ng bantay kay CJ McCollum.

Lalim at pananaw

Sa ngayon, siyam na manlalaro pa lang ang nilaro ng Blazers, nanatili sa mahigpit na pag-ikot. Sina Josh Hart at Jusuf Nurkić ay nagsasama para sa 22.3 rebounds at 6.6 assists bawat laro, at ang bench ay binubuo nina Sharpe, Nassir Little, Drew Eubanks, at Justise Winslow.

Ang bench na iyon ay hindi eksaktong nagbibigay inspirasyon sa pangmatagalang kumpiyansa, ngunit sa kabutihang palad, ang tulong ay nasa daan. Si Gary Payton II, na pumirma bilang isang libreng ahente ngayong tag-araw, ay nagkaroon ng isang pamamaraan sa kanyang kaibuturan at nakatayo upang muling suriin sa huling bahagi ng Oktubre.

Malamang na kukuha si Payton ng ilang minuto mula sa Little at Winslow, bilang isang defensive specialist na galing sa bench. Tinulungan niya ang Warriors na makuha ang kampeonato noong nakaraang season, at hahanapin na magbigay ng kaunting pagtaas sa lalim ng Portland.

Bagama't malugod na tatanggapin si Payton, ang pinakamalaking pagkakaiba sa bench ay si Sharpe, ang 19-taong-gulang na rookie.

Si Sharpe ay napaka-athletic, at nagpapalabas na ng shot na sobrang tuluy-tuloy. Malinaw na bata pa siya at hindi pa nasusubukan, na hindi naglaro noong nakaraang season habang siya ay naka-attach sa programa sa Kentucky, ngunit mayroong isang toneladang potensyal doon.

Kailangan ng Blazers na dahan-dahang isama si Sharpe nang higit pa habang tumatagal ang season, dahil ang kanyang 6'6 frame ay maaaring mag-slide sa pagitan ng mga posisyon, at maaari siyang magbigay ng isang nakakasakit na boost, na dapat ay madaling gamitin upang hindi masyadong maglagay sa plato ni Lillard .

Mukhang maaaring gumamit ang Blazers ng isa pang piraso ng pag-ikot kahit na mas kumportable ang Payton at Sharpe.

Doon pumasok sa picture si Keon Johnson.

Si Johnson, 20 taong gulang pa lamang, ay tinatanggap na hilaw at hindi pulido. Sa panahon ng preseason ay nag-average siya ng 8.4 puntos sa 8.4 na pagtatangka sa pagbaril, at ang kanyang kahusayan ay mababa rin sa pamantayan noong nakaraang taon.

Iyon ay sinabi, si Johnson ay isang dating first-round na seleksyon at may kakayahang mag-swing sa pagitan ng mga posisyon tulad ni Sharpe. Kailangan niya ng development minutes, at malamang na mas maaga pa kung umaasa ang Blazers na makakita ng mas handa na bersyon niya pagdating ng Abril.

Hindi ito nangangahulugan na dapat makulong si Johnson upang maglaro ng 20 minuto bawat laro, ngunit ito ay parang isang nasayang na pagkakataon, kung hindi siya bibigyan ng pagkakataon, lalo na kay Winslow, na walang mataas na kisame.

Anuman, ang Blazers ay nasa posisyon na ngayon na posibleng makagawa ng ilang ingay. Tiniyak iyon ng kalusugan ni Lillard. Ngayon, ang coaching staff na ang magbigay sa kanya ng pinakamaraming armas hangga't maaari sa pasulong.

Maliban kung binanggit kung hindi, ang lahat ng mga istatistika sa pamamagitan ng NBA.com, PBPStats, Paglilinis ng Salamin or Basketball-Sanggunian. Lahat ng impormasyon sa suweldo sa pamamagitan ng Spotrac. Lahat ng logro sa pamamagitan ng FanDuel Sportsbook.