Nagbubukas si Darren Waller Sa Sitwasyon ng Quarterback ng Las Vegas Raiders

Ang mahigpit na pagtatapos ng Las Vegas Raiders ay tinanong kay Darren Waller ang tanong na nasa isip ng lahat sa Raiders Nation: Sino ang magiging quarterback ng koponan sa 2023?

"Wala akong ideya," eksklusibong ibinahagi ni Waller. “Wala akong input. Kaya hinihintay ko kung ano ang mangyayari gaya ng iba.”

Ang kasalukuyang umiikot na tsismis ay ang four-time MVP quarterback na si Aaron Rodgers ay maaaring i-trade sa Raiders. Isa itong acquisition na buong pusong tatanggapin ni Waller.

"Sinuman na kailanman naglaro ng football ay makakasama ni Aaron Rodgers na darating sa koponan," sabi ni Waller. "Kung pupunta siya sa koponan, hindi ako mabibigo."

Ang isa pang makatas na tsismis ay kumalat na ang kamakailang nagretiro na si Tom Brady ay nagtungo sa Raiders para sa kanyang mga taon pagkatapos ng New England Patriots — sa halip na ang Tampa Bay Buccaneers — hanggang sa pinigilan ni Jon Gruden ang pagkuha sa huling minuto.

"Narinig ko ito mula sa maraming mapagkukunan na iginagalang ko at naging malapit ako," sabi ni Waller. “Para silang, 'Oo, si Brady to the Raiders ay isang lock.'”

Sa halip ay nananatili ang Raiders kay Derek Carr, na sa huli ay naupo sila sa dalawang laro na lang ang natitira sa 2022 season bago siya pinakawalan noong Peb. 14, 2023.

Kasunod ng pagkatalo sa Pittsburgh Steelers, pinauwi si Carr, at hindi kailanman nagkaroon ng pagkakataon si Waller na batiin siya nang personal.

Kaya tinawagan niya ito sa telepono upang ipahayag ang kanyang pasasalamat at ilang beses na siyang nakausap mula noon.

"Napakalaking halaga ang nagawa niya para sa aking karera," sabi ni Waller. "Palagi ko siyang pahalagahan."

Bago naging isa sa mga target ni Carr, lumaki si Waller na naglalaro ng quarterback sa mas malaking Atlanta at iniidolo ang Atlanta Falcons quarterback na si Michael Vick.

"Siya ay isang superstar at electric," sabi niya. "Si Vick ay isa sa mga unang Black quarterback na nakita ko."

Itinampok ng Super Bowl LVII ang dalawang Black starting quarterbacks (Patrick Mahomes at Jalen Hurts) sa unang pagkakataon sa kasaysayan ng NFL.

Dalawang araw bago ang larong iyon, nagsalita si Waller sa ngalan ng USAA, isang opisyal na NFL Salute to Service partner.

Ang mahigpit na pagtatapos ay nasa kamay upang ipakita ang mga tiket ng Super Bowl kay Barron Mills, isang 20-taong infantry officer sa Marines, at makipag-usap sa mga beterano.

Ang saludo sa Serbisyo ay isang dahilan na malapit at mahal sa puso ni Waller. Ang kanyang pinsan, si Mary Griffin, ay gumugol ng 25 taon sa Army.

"Maraming oras ang ginugol ko sa kanya noong bata pa ako," sabi ni Waller. "Palagi siyang tumatawa, palaging nagbibiro, palaging nagdadala ng maliwanag na enerhiya."

Ang kanyang bagong paraan ng pamumuhay — si Waller ay naging matino limang dagdag na taon matapos sabihin na ang kanyang mga nakaraang taon ng pag-abuso sa droga ay tungkol sa kanyang sarili — ay nagpaunawa sa kanya ng kahalagahan ng pagtulong sa iba.

“Isa sa pinakamalaking bagay sa buhay ko ngayon ay ang paglilingkod. Ang anumang halimbawa ng serbisyo ay nagbibigay inspirasyon, "sabi ni Waller. "Walang mas malaking dahilan ng serbisyo kaysa sa mga tao sa militar."

Pinili pa niyang suportahan ang Wounded Warrior Project bilang bahagi ng kanyang kampanyang My Cause My Cleats para sa 2022 season.

Ang 2022 season, gayunpaman, ay isang nakalimutan para kay Waller. Ang kanyang mga numero ay bumaba mula sa 55 catches para sa 665 yarda noong 2021 hanggang 28 at 388 noong 2022, at sinundan ng Raiders ang kanilang playoff season sa pamamagitan ng pagpunta sa 6-11.

Ang mga pinsala sa magkabilang hamstrings, na dinanas niya sa kampo ng pagsasanay at pagkatapos noong Ikalimang Linggo laban sa Kansas City Chiefs, ay nagpabagal sa kanya.

"Ito ay ang dahilan para hindi gaanong produksiyon,” aniya. "Ito lang talaga ang availability part."

Napakahalaga para kay Waller na manatiling malusog sa taong ito. Ang mahigpit na pagtatapos, na pinuri ang mga bentahe sa buwis pagkatapos lumipat ang Raiders mula sa California patungong Nevada, ay nasa isang pivotal point sa kanyang kontrata.

Pumirma siya ng tatlong taon, $51 milyon na kontrata bago ang 2022 season na magpapahaba sa kanya hanggang 2026, ngunit may potensyal na mawala pagkatapos ng 2023 season kung kailan ang Raiders ay magtiis lamang ng $495,000 dead cap hit.

Sa kanyang pagtungo sa kritikal na taon na ito, nais niyang lumikha ng isang magandang base sa pamamagitan ng pagpapatupad ng Pilates, boxing at cardio.

Sa linggo ng Super Bowl, nag-hike din siya sa Camelback Mountain sa Arizona.

"Nasisiyahan ako sa oras na malayo dahil mahalaga ang football," sabi ni Waller. "Ngunit ang paglalaan ng oras bilang mga tao upang magpahinga, magproseso ng mga bagay, magpahinga at gawin ang mga bagay na tinatamasa ko (ay masyadong)."

Sa huling dalawang taon, kinailangan niyang harapin ang patuloy na kaguluhan ng franchise, kabilang ang tatlong head coach at ang trahedya na pagbangga ni Henry Ruggs.

Pinag-isipan iyon ni Waller sa isang introspective na paraan.

"Nagkaroon ng maraming pagbabago, maraming kawalan ng katiyakan," sabi ni Waller. "Nananatili lang itong nakahanda at napagtanto na maraming bagay ang hindi mo makontrol. Kung gumugugol ka ng maraming oras sa pag-iistress sa mga bagay na hindi mo makontrol, magiging miserable ka, madidismaya ka."

Maging ito man ay umihip ng malalaking liga sa pagtatapos ng mga laro o ni Chandler Jones na nanalo sa larong pick-six sa isang nabigong pagtatangka sa hook-and-ladder, ang mga laro ng Raiders noong 2022 ay palaging dramatiko.

“Hindi tumataas ang heart rate ko. I'm always expecting chaos every single game we play," sabi ni Waller. “Napakarami na naming roller-coaster games.”

Dahil opisyal nang natapos ang magulong season ng 2022, si Waller, na magiging 31 taong gulang sa Setyembre, ay handang ibalik ang pahina sa 2023.

"Nasasabik akong magsulat ng bagong kabanata para sa Raiders," sabi ni Waller, "at bumalik sa kung ano ang inaakala naming magiging tayo ngayong taon."