Ang Defending Champ na si Rafael Nadal ay Pinatalsik Sa Ikalawang Round ng Australian Open Ni American Mackie McDonald

Naranasan ni Rafael Nadal ang kanyang pinakamaagang paglabas bilang No. 1 seed sa isang Grand Slam event nang magdusa siya ng left hip injury at matalo kay American Mackenzie McDonald sa second round noong Miyerkules sa Australian Open.

Ang 36-anyos na defending champion ay nagtamo ng left hip injury sa ikawalong laro ng second set habang hinahabol niya ang isang forehand sa baseline, at agad na umalis sa court para sa isang medical timeout upang tugunan ito. Ang 22-time Grand Slam winner ay bumalik sa court ngunit sa huli ay natalo sa 6-4, 6-4, 7-5, na nagpapahintulot sa McDonald na maging pangalawang Amerikano sa huling 20 taon upang talunin ang nangungunang binhi sa isang major.

Ito rin ay minarkahan ang ikalawang sunod na major na si Nadal ay pinatalsik ng isang Amerikano pagkatapos pinataob ni Frances Tiafoe sa ikaapat na round ng US Open. Bago iyon, ang huling Amerikanong nakatalo kay Nadal sa isang major ay si James Blake sa US Open noong 2005.

Ang pagkatalo ay minarkahan ang unang pagkakataon na napatalsik si Nadal sa ikalawang round ng isang major bilang No. 1 seed. Ang kanyang naunang pinakamaagang umiral bilang top seed ay nasa ikaapat na round sa 2009 French Open.

“I'm really happy with how I started that match, I thought I was playing really well, serving great, bumabalik din ng maayos. I was really taking it to him,” said McDonald, who used relentless attacking to gain an advantage on Nadal even before the Spaniard got hurt.

"I hate that for him," idinagdag ni McDonald, na tinutukoy ang pinsala ng Espanyol.

“Sa totoo lang mahirap manatiling mentally engaged doon – nakahanap ako ng paraan para ma-pull out ito, kaya masaya ako.

"Siya ay isang hindi kapani-paniwalang kampeon, hindi siya susuko anuman ang sitwasyon."

Si Nadal, na nanalo sa Australian at French Opens noong 2022 upang makapunta sa kalahati sa kalendaryong Slam, ay nakatanggap ng standing ovation nang lumabas siya sa Rod Laver Arena.

"Ang pagsasara nito laban sa isang nangungunang tao na tulad nito ay palaging mahirap," sabi ng ika-65 na ranggo na McDonald. "Ako ay tumutuon sa aking sarili sa dulo, at kakatapos lang."

Ang Australian Open ay wala nang world No. 1 na si Carlos Alcaraz, na umatras bago ang paligsahan na may pinsala sa binti, at Australian native at crowd favorite Nick Kyrgios, na nag-pull out din nang may injury.

Sina Nadal at No. 4 seed at nine-time champion Novak Djokovic ay nasa magkabilang panig ng draw at maaaring magkita lamang sa finals. Djokovic ipinasok bilang "malinaw" na paborito upang manalo ng titulo, ayon kay Patrick McEnroe ng ESPN at ang posibilidad ng pagtaya, habang si Nadal ang ikaanim na paborito sa pagtaya.

Si Djokovic, na umabante sa second round sa straight sets, ay nananatiling mabigat na paborito upang manalo sa kanyang ika-10 Australian Open at record-tying 22nd major.

Bago pa man ang pinsala ni Nadal, ang entablado ay nakatakda para sa isang potensyal na upset. Sinimulan ng 36-taong-gulang na Majorcan ang 2023 season na hindi karaniwan nang mabagal, na may mga pagkatalo kay Cam Norrie at Alex de Minaur sa United Cup. Siya ay bumaba ng anim sa kanyang huling pitong laban pagdating sa Melbourne Park.

Habang nalampasan niya si Jack Draper sa apat na set sa unang round, madalas ay hindi siya maganda ang hitsura.

Sa kabaligtaran, ang McDonald ay tumaas, na nasira ang world No. 32 na si Dan Evans sa Adelaide noong nakaraang linggo. Sa 27, siya ay halos isang dekada na mas bata kay Nadal.

Si McDonald, na hindi nagpakita ng mga palatandaan ng pagkapagod pagkatapos ng isang nakakapagod na apat na oras na unang round na laban, ay lumabas sa mga bloke na nagpaputok. Hindi natatakot na atakihin ang Nadal forehand sa mahabang rally, sinira ng Californian si Nadal sa una at ikalimang laro ng laban bago nakabawi si Nadal.

Habang ang duo ay nagpalitan ng mga pasabog na groundstroke na nagdulot ng mga hingal ng pasasalamat mula sa Rod Laver Arena crowd, pinarusahan ng McDonald ang mga maikling pagbabalik ni Nadal ng mga paltos, patag, na mga bola na pumipilit ng maraming error mula sa raketa ni Nadal, kabilang ang set point.

Sinimulan ng self-assured American ang ikalawang set na katulad ng una, na nagpakita ng hindi nagkakamali na depensa sa isang makapigil-hiningang 24-stroke rally sa pambungad na laro patungo sa pagsira sa Kastila. Ngunit sinira ni Nadal ang kalamangan ng McDonald, ibinalik ang laban sa pantay na katayuan sa 2-2 ilang minuto lamang matapos labanan ang isang break point na maghukay sa kanya sa 0-3 hole.

Ang walang tigil na pag-atake mula sa McDonald ay nagbigay ng pahinga sa right-hander na pinagsama niya para sa 5-3 lead, ngunit sa larong iyon, si Nadal ay nagtamo ng pinsala sa kaliwang balakang habang hinahabol niya ang isang forehand sa baseline, at agad na umalis sa court para sa isang medical timeout upang matugunan ito.

Hindi nagambala sa kung ano ang nangyayari sa gilid ng lambat ng kanyang kalaban, hinukay ni McDonald upang isara ang ikalawang set.

Bagama't malinaw na nahadlangan ang paggalaw ni Nadal, kumapit siya nang mahigpit sa ikatlong set. Ngunit sa 5-5, sa wakas ay nakuha ng Amerikano ang isang pagkakataon upang basagin ang kanyang sugatang karibal, na nagse-serve ng mga aces upang i-save ang mga break point halos hanggang sa pagtatapos.

Binigyan ng match point sa pagse-serve, sinampal ng McDonald ang isang service winner para makuha ang kanyang pangalawang top-five career win sa 11 pagtatangka.

Si McDonald, na nagpalabas ng 14 ace sa anim ni Nadal, ay natuwa sa kanyang pagsisikap. Matapos mabigyan ng 6-1, 6-0. 6-3 nakatagilid na pagkatalo ni Nadal sa Roland Garros noong 2020, matagal na niyang iniisip kung paano siya magiging patas sa hard court.

"Huling oras na nilaro ko siya ay sa [Court Philippe] Chatrier, sinipa niya ang aking puwit," sabi ni McDonald.

“I like my chances on hard (courts), I really wanted to take it to him on a hard court. Natutuwa akong nagkaroon ako ng pagkakataong iyon at nakatakas ako.”

Haharapin ng taga-California ang alinman sa qualifier na si Dalibor Svrcina o ang 31st seed na si Yoshihito Nishioka sa round of 32 para sa pagkakataong mapantayan – o mas mabuti pa – ang kanyang ikaapat na round appearance mula 2021.