Ang Detroit Lions ay Naghahangad na Manalo sa Unang NFL Playoff Game Sa 31 Taon

Noong Enero 5, 1992, tinalo ng Detroit Lions ang Dallas Cowboys, 38-6, sa isang divisional round playoff game. Ito ang unang panalo sa playoff ng Lions sa mahigit 34 na taon at ang unang pagkakataon na nag-host sila ng postseason game mula noong Disyembre 29, 1957 nang manalo sila sa NFL championship sa ikatlong pagkakataon sa anim na season.

Ang franchise sa wakas ay nagkaroon ng ilang mga dahilan para sa optimismo. Nauna nang natapos ang Lions sa NFC Central na may 12-4 record noong 1991 season at nagkaroon ng pinakakapana-panabik na manlalaro ng sport sa pagtakbo pabalik kay Barry Sanders, na 23 taong gulang at sa kanyang ikatlong season.

Gayunpaman, sa susunod na linggo, natalo ang Lions, 41-10, sa Washington Redskins sa laro ng NFC Championship. Simula noon, ang Detroit ay hindi na nanalo ng isa pang laro sa playoff, ang pinakamatagal tagtuyot sa NFL sa 31 taon. Ang Miami Dolphins ang susunod, na lumipas ng 22 taon nang walang panalo sa playoff.

Sa season na ito, maaaring matapos ang streak ng Lions. Ang Lions (7-7) ay nanalo ng anim sa kanilang huling pitong laro at nasa labas lamang ng ikapito at huling puwesto sa playoff, na sinakop ng Washington Commanders (7-6-1).

May paborableng iskedyul ang Detroit, pagbisita sa Carolina Panthers (5-9) sa Sabado, pagho-host ng Chicago Bears (3-11) sa Enero 1 at magtatapos sa isang laro sa Green Bay Packers (6-8) sa Ene. 8. Tinalo ng Lions ang Packers at Bears sa magkasunod na Linggo noong nakaraang buwan.

Sa ngayon, apat na NFC team ang nakakuha ng playoff spot: ang Philadelphia Eagles, Minnesota Vikings, San Francisco 49ers at Dallas Cowboys.

Ang Lions ay may 40% na pagkakataong makapasok sa postseason, ayon sa hanggang sa mga projection mula sa FiveThirtyEight, ang pangatlo sa pinakamahusay na posibilidad ng mga koponan na hindi pa kwalipikado. Ang New York Giants (87%) at Tampa Bay Buccaneers (73%) ay may mas magandang odds, habang ang Commanders ay nasa likod lamang sa 35%.

Na ang mga Lion ay nasa ganoong posisyon ay kapansin-pansin. Matapos matalo noong Oktubre 30 sa Miami Dolphins, 31-27, bumagsak ang Lions sa 1-6 at nagkaroon ng 1% na tsansa na makapasok sa playoffs, ayon sa FiveThirtyEight. Ang Houston Texans (0.8%) ay ang tanging koponan na may mas mababang posibilidad.

Mula noon, isang beses lang natalo ang Detroit, bumagsak, 28-25, sa Buffalo Bills sa 45-yarda na field goal mula sa Bills kicker na si Tyler Bass may dalawang segundo ang natitira. Sa kabila ng pagkatalo na iyon, ipinakita ng Lions na kaya nilang makihalubilo sa isang elite team.

Ang Bills ay may pangalawang pinakamahuhusay na logro (20%) upang manalo sa Super Bowl, ayon sa FiveThirtyEight, at ang pinakamahusay na posibilidad na manalo ng titulo, ayon sa mga sports book na DraftKings, FanDuel, BetMGM at Points Bet, bilang naipon sa pamamagitan ng RotoWire.

Sa kanilang kamakailang kahabaan, nanalo ang Lions sa iba't ibang paraan, kabilang ang 31-30 tagumpay noong Nob. 13 laban sa hamak na Bears at 34-23 na tagumpay noong Disyembre 11 laban sa Vikings, na 11-3 at nasungkit na ang NFC North.

Galing ang Detroit sa 20-17 tagumpay laban sa New York Jets noong Linggo. Nauna ang Jets, 17-13, may 4:49 na natitira sa isang touchdown pass mula kay Zach Wilson. Sa susunod na possession, humarap ang Lions sa 4th down at 1 may dalawang minuto ang natitira. Pagkatapos ay kinumpleto ni Quarterback Jared Goff ang 51-yarda na touchdown pass kay Brock Wright, na nagbigay sa Lions ng 20-17 lead. Nagkaroon ng pagkakataon ang Jets na itabla ang laro, ngunit ang 58-yarda na field goal ng kicker na si Greg Zuerlein ay lumayag sa kaliwa.

Pagkatapos, tinanong ang coach ng Lions na si Dan Campbell kung naiisip niya na magkaroon ng .500 record pagkatapos simulan ang season 1-6.

"Mahirap sagutin dahil alam mong magiging mas mahusay ka," Campbell sinabi. “Alam mo mas makakabuti. Hindi mo lang alam kung paano ito makakarating doon o kung ano ang mangyayari. Ngunit alam mo, kung magsisimula kang maglaro ng mas mahusay na football, maaari kang mag-rattle ng ilang sunod-sunod na panalo. Sa tingin ko iyon ang pinakamahusay na paraan para sabihin ito.”

Ang Lions ay malamang na kailangang manalo ng hindi bababa sa dalawa sa kanilang nalalabing tatlong laro upang magkaroon ng shot sa kanilang unang playoff berth sa loob ng anim na taon. Noon, noong Enero 7, 2017, natalo ang Lions, 26-16, sa Cowboys. Iyon ang ika-siyam na magkakasunod na pagkatalo sa playoff ng Detroit.

Sa paraan ng paglalaro ng Lions, marahil ay sa wakas ay masira na nila ang streak na iyon at hadlangan ang kanilang hindi malamang na pagbabalik. Paano malabong? Tatlong koponan lamang na lima o higit pang mga laro sa ilalim ng .500 sa isang season ang nakapasok sa playoffs, para ang Elias Sports Bureau. At isa lang sa mga team na iyon, ang 2014 Carolina Panthers, ang nanalo sa isang playoff game.

Gayunpaman, sa kabila ng kanilang mahirap na simula at .500 na rekord, napatunayan ng Detroit sa buong taon na maaari itong makipaglaro sa alinmang koponan sa liga, kahit na sa pagkatalo. Sa katunayan, ang Lions ay natalo ng limang laro sa pamamagitan ng apat na puntos o mas kaunti, kasama ang Bills at Philadelphia Eagles, ang dalawang koponan na may pinakamahusay na posibilidad na manalo sa Super Bowl. At sa gayon, hindi magiging malaking sorpresa kung sa wakas ay ipagdiriwang ng Lions ang isang tagumpay sa postseason sa unang pagkakataon sa loob ng 31 taon.