Si Jon Lester, Isang Throwback Pitcher Sa Isang Makabagong Panahon, Gumawa ba ng Tulay Patungo sa Hall of Fame?

Marahil si Jon Lester ay palaging nakatadhana na maging tulay sa pagitan ng mga panahon.

Napili siya sa ikalawang round ng draft ng 2002 ng Red Sox, noong ang Sox — sa mga pagbubukas ng buwan ng rehimeng John Henry at tumatakbo sa 84 na taon na inalis mula sa kanilang pinakahuling kampeonato — ay nagsisimula pa lamang na muling itayo ang sistema ng sakahan ng prangkisa. at reputasyon, na naging baog at bulok, ayon sa pagkakabanggit, sa ilalim ng pangangasiwa ni John Harrington.

Noong 2005, ang kanyang huling buong menor de edad na season ng liga, si Lester ay nagtayo para sa Double-A Portland at naghulog ng 148 1/3 inning, na hindi man lang siya niranggo sa top 100 sa mga minor leaguer. Noong 2019, ang huling season bago ang pandemya, 28 minor leaguer lang ang naghagis ng hindi bababa sa 148 1/3 inning.

Noong ginawa ni Lester ang kanyang major league debut noong 2006, kasama sa kanyang mga rotation mate ang isang trio ng mga beterano — sina Curt Schilling, Tim Wakefield at David Wells — na bawat isa ay nagtapos ng kanilang mga karera na may hindi bababa sa 200 tagumpay at 3,200 innings na itinapon. Ang Wells at Schilling ay nagraranggo sa ikaanim at ikawalo sa mga panalo at pang-anim at ika-siyam sa mga inning, ayon sa pagkakabanggit, sa mga aktibong pitcher nang ihagis nila ang kanilang mga huling pitch noong 2007. Huling nag-pitch si Wakefield noong 2011, nang siya ay pumangalawa sa mga aktibong pitcher sa parehong mga panalo at innings pitched.

Na-diagnose si Lester na may cancer noong huling bahagi ng season ng 2006 ngunit bumalik para gumawa ng 12 regular season appearances (11 starts) para sa Red Sox noong 2007 bago manalo sa Game 4 ng World Series — na nasungkit ang pangalawang titulo ng Red Sox sa loob ng apat na taon — at pagkatapos paghahagis ng no-hitter habang naghahagis ng 210 1/3 inning bilang 24-anyos noong 2008, noong isa siya sa siyam na pitcher na edad 24 o mas bata para maghagis ng hindi bababa sa 200 inning. 29 na beses lang itong ginawa mula noon at isang beses (ni Shane Bieber noong 2019) mula noong 2016.

Nanalo si Lester ng 110 laro para sa Red Sox, ang pinakamarami sa alinmang homegrown pitcher mula noong 1983 draftee na si Roger Clemens, gayundin ang isang pares ng World Series rings bago siya i-trade sa Athletics sa 2014 trade deadline. (Na nagpatunay na ang ilang bahagi ng mga bagong panahon ay katulad lamang ng mga nauna sa kanila, at na ang Henry-operated Red Sox ay maaaring ihiwalay ang mga icon ng franchise at gumawa ng hindi pinapayuhan na mga pangangalakal na kasing-husay ng Harrington, ang Yawkeys at ang mahirap na Harry Frazee)

Kasunod ng season, pumirma si Lester sa Cubs, na tinulungan niya sa pinaka-cathartic championship nito o anumang iba pang siglo noong 2016. Sa pagtatapos ng 2021 season, pumangatlo si Lester sa mga aktibong pitcher sa parehong panalo (200) at innings (2,740, 370 sa likod ng nag-iisang aktibong hurler na may 3,000 inning, si Zack Greinke).

Ang susunod na ranggo ng mga aktibong pitcher ay hindi isasama si Lester, na nagtapos ng isang karera na tinukoy ng mga throwback na numero at mga ritwal (hindi maraming malalaking leaguer ang huminto mula sa simula sa isang lata ng beer o tatlo sa mga araw na ito) sa pamamagitan ng pag-anunsyo ng kanyang pagreretiro noong Miyerkules.

Ngunit habang si Lester ay naninirahan sa tahimik na buhay ng isang retirado, ang gawain ng pag-uunawa kung aling bahagi ng tulay ang pinakamaraming tumutukoy sa kanyang karera — at ang saya ng pag-alam kung siya ay isang Hall of Famer o hindi — ay nagsimula na para sa iba sa amin.

Ang tradisyonal o modernong mga hakbang ay hindi palakaibigan kay Lester. Bilang karagdagan sa pagtatapos ng 100 panalo na nahihiya sa 300, tinapos ni Lester ang kanyang karera na may 2,488 strikeout at isang 3.66 ERA. Gumawa siya ng limang All-Star team at nagtapos sa top five ng Cy Young balloting ng tatlong beses, na may pinakamataas na pangalawang puwesto noong 2016. Pinangunahan niya ang liga sa isang pitching triple crown category nang isang beses lamang (isang NL-high 18 na panalo sa 2018).

Ang WAR ni Lester na 44.2 sa bawat Baseball-Reference.com ay nasa ika-153 sa lahat ng oras, sa ibaba ng halos hindi nakabitin-sa-kasalukuyang-ballot tulad nina Andy Pettitte, Tim Hudson at Mark Buehrle pati na rin ang sunud-sunod na isa-at-tapos na mga kapantay (Wells, Johan Santana at Roy Oswalt) at nangunguna sa 10 Hall of Famers — dalawa lang sa kanila (Jack Morris at ang yumaong Catfish Hunter) ang nag-debut pagkatapos ng World War II.

Bawat JAWS — ang sistemang idinisenyo ng manunulat, Hall of Fame historian at Hall of Fame na botante na si Jay Jaffe na pinagsasama ang career ng isang manlalaro na WAR at ang peak na nabuo ng kanyang peak pitong taong yugto — si Lester ay mas mababa ang ranggo sa ika-157 sa lahat ng oras sa 39.4. 

Ngunit si Lester ay nasa ikapitong pwesto sa mga aktibong pitcher sa WAR sa pagtatapos ng huling season, sa likod nina Greinke, Clayton Kershaw, Justin Verlander at Max Scherzer, na lahat ay malamang o rock-solid na Hall of Famers, gayundin ang 32 taong gulang na si Chris Sale at dating Cardinals teammate na si Adam Wainwright, ang huli ay gumagawa ng isang kawili-wiling kaso ng Hall of Fame sa ika-21 siglo.

Sa oras na mag-debut si Lester sa Hall of Fame ballot noong 2027, ang tanging pitcher na maituturing na anumang bagay na malapit sa isang kandado upang malampasan ang kanyang 200 panalo ay si Scherzer, na pumasok sa 2022 na may 190 na panalo. Ang hinaharap ay hindi tiyak para kay Kershaw (185 panalo), na nakipaglaban sa problema sa siko noong nakaraang season at isang libreng ahente sa unang pagkakataon, habang si Wainwright (184 panalo) na nanalo ng higit sa 15 laro noong nakaraang season sa unang pagkakataon mula noong 2014 at malamang magretiro sa katapusan ng 2022. Apat na iba pang pitcher lamang ang may higit sa 130 panalo, at wala sa quartet nina David Price (155 panalo), Ervin Santana (151 panalo), Johnny Cueto (135 panalo) at JA Happ (133 panalo) ay malamang na mag-pitch ng sapat na haba upang makakuha ng 200 na panalo.

Gayundin, si Scherzer (2,536 2/3 innings) ay ang tanging aktibong starter na may makatotohanang shot na lampasan ang 2,740 innings ni Lester. Anim na iba pang pitcher lamang ang umabot sa 2,000 inning — sina Santana, Kershaw, Wainwright, Price, Cueto at Madison Bumgarner, na naging 32 taong gulang noong Agosto at 706 inning sa likod ni Lester ngunit 636 1/3 inning lang ang naitala sa huling limang season.

Ang kaso ni Lester bilang isa sa pinakamahusay na postseason pitcher ng kanyang henerasyon ay mas matibay. Nanalo siya ng tatlong World Series ring habang 9-7 na may 2.51 ERA sa 26 postseason appearances (22 starts) na sumasaklaw sa 154 innings — nahihiya lang sa isang season na halaga ng pressure-packed na mga performance kung saan siya nag-pitch sa isang ERA nang higit sa isang run lower. kaysa sa kanyang regular season mark.

Siya ay 1-1 na may 2.72 ERA sa pitong potensyal na clinching o elimination games (anim na simula) para sa Red Sox, Athletics and Cubs — isang ERA na pinalaki ng nakamamatay na 2014 AL wild card game, nang sumuko si Lester ng anim na run over 7 1 /3 inning, kabilang ang tatlo sa ikawalong inning habang sinimulan ng Royals ang kanilang nakamamanghang pagbabalik.

Bilang karagdagan, nagtala si Lester ng 3-0 na may 1.80 ERA sa tatlong pagsisimula ng Game 5 — noong 2013 ALCS, 2013 World Series at 2016 NLCS — nang ang kanyang mga koponan ay tumabla sa tig-dalawang laro sa isang best-of-seven series. Isinara ng tatlong koponan ang serye sa Game 6.

Maaaring makinabang din ang kandidatura ni Lester mula sa kahulugan ng sandaling ipinakita niya sa pag-anunsyo ng kanyang pagreretiro. Habang malinaw na bumababa si Lester sa huling tatlong taon (23-19 na may 4.67 ERA at 1.48 WHIP), mauunawaan sana kung natutukso siyang bumalik pagkatapos mag-4-0 na may 3.40 ERA sa kanyang huling 10 pagsisimula noong nakaraang season para sa mga Cardinals.

Ngunit si Lester, na naging 38 taong gulang noong nakaraang linggo, ay nagsabi sa ESPN.com noong Miyerkules na ang kanyang karera ay "... uri ng takbo nito" at pinahahalagahan niya ang pagkakataong umalis sa kanyang sariling mga termino. Sa ilang mga punto sa 2030s o 2040s, marahil ang kanyang prangka, may kamalayan sa sarili na paglabas ay ibabalik bilang ang huling piraso sa tulay na si Lester - sa kabila ng pagkakaroon ng alinman sa mga numero ng isang makalumang throwback o ang mga bilang ng mga nagsisimula na hiniling na gumawa sa mas maikling pagsabog - itinayo ang sarili sa Hall of Fame.