Ang mga mamumuhunan sa Disney ay nakatuon sa streaming, hindi dapat kalimutan ang mga theme park

LOS ANGELES – Noong Abril noong nakaraang taon, naglakad-lakad ako sa isang walang laman na Main Street sa Disneyland kasama ang pinuno ng Walt Disney mga theme park, Josh D'Amaro.

Ang parke ng California ay isang linggo mula sa pagbubukas pagkatapos ng higit sa isang taon ng pagsasara dahil sa mga paghihigpit sa Covid-19, at ang mga miyembro ng cast ay nagsisikap na ilagay ang mga huling pagpindot sa lugar bago dumating ang mga bisita. 

Ito ay isang kakaibang paglalakad sa iconic cobblestone lane. Ito ay tahimik, isang salita na marahil ay hindi pa ginamit upang ilarawan ang isang Disney theme park. Walang background music, walang abala ng mga bata na sumisigaw para sa isang Mickey balloon o isang malambot na pretzel, at walang parada ng mga makukulay na character na handang mag-pose para sa mga larawan o pumirma ng mga autograph.

Habang sinusundan namin ang mga track ng trolley patungo sa rebulto ng founder na si Walt Disney, nagsalita si D'Amaro tungkol sa kinabukasan ng mga parke ng kumpanya sa optimistiko, ngunit praktikal, na mga termino. Ang daan sa unahan, sabi niya, ay hindi magiging maayos. Ang mga takip ng pagdalo, mga kinakailangan sa maskara at mga mandatoryong pagsusuri sa temperatura ay ang halaga ng muling pagbubukas. Sa loob ng limang quarter, ang dibisyon ng parke ng Disney ay nag-ulat ng pagkawala sa kita sa pagpapatakbo, at magpapatuloy iyon kung hindi muling bubuksan ang mga gate. Kung nag-aalala si D'Amaro, hindi niya ito ipinakita. 

Bagama't ang karamihan sa pinagtutuunan ng mga kita ng Disney sa nakalipas na dalawang taon ay nasa Disney+ at ang mga pagsusumikap sa streaming ng kumpanya, ang muling pagkabuhay ng industriya ng theme park ay kritikal sa ilalim ng linya ng Disney. Sa Miyerkules, ia-update ng kumpanya ang mga shareholder sa mga pinakabagong resulta at trend nito kapag inanunsyo nito ang mga kita sa ikalawang quarter ng piskal. Bumaba ng humigit-kumulang 30% ang mga bahagi ng Disney mula noong Enero.

Noong 2019, ang segment, na kinabibilangan ng mga cruise at hotel, ay umabot ng 37% ng $69.6 bilyon sa kabuuang kita ng kumpanya. Karaniwan, ang mga theme park ang account para sa karamihan ng kita na ito.

Ang mga bagong theme park na lupain tulad ng Avengers Campus at ang pagbubukas ng Star Wars Galactic Starcruiser ay nag-engganyo sa mga bisita na maglakbay sa mga domestic amusement hub ng Disney, ngunit higit pang mga pagpapalawak, kabilang ang mga bagong karagdagan sa Disney World's Epcot, ay nasa abot-tanaw.

Isang taon pagkatapos ng paglalakad kasama ang D'Amaro, ang mga parke ng Disney ay bumangon nang malaki. Ang dibisyon, na kinabibilangan din ng mga karanasan sa Disney at mga produkto ng consumer, ay nakakita ng mga kita na pinakamataas sa $7.2 bilyon sa unang quarter ng piskal, na doble sa $3.6 bilyon na nabuo sa nakaraang quarter ng taon. Nakita ng segment na tumalon ang mga resulta ng pagpapatakbo sa $2.5 bilyon kumpara sa pagkawala ng $100 milyon sa parehong panahon noong nakaraang taon.

Sinabi ng kumpanya noong Pebrero na ang mga domestic park nito ay hindi pa nakakakita ng makabuluhang pagbabalik mula sa mga internasyonal na manlalakbay, na prepandemic ay nagkakahalaga ng 18% hanggang 20% ​​ng mga bisita. Bukod pa rito, hindi lahat ng mga internasyonal na parke nito ay bukas nang full-time sa huling quarter. Habang ipinagdiriwang ng Paris Disneyland ang ika-30 anibersaryo nito, pansamantalang isinara ng Shanghai Disneyland ang mga pintuan nito dahil sa lokal na pagtaas ng Covid.

"Kahit na naging miserable ang pandemya, nagkaroon kami ng pagkakataong ito na hindi lamang muling buksan ang mga tarangkahan na iyon, ngunit sa uri ng muling pagsisimula, sa isang paraan," sinabi ni D'Amaro sa CNBC noong nakaraang linggo. "Hindi mo gaanong nakukuha ang mga pagkakataong ito sa buhay kung saan ang mundo ay nakatayo para sa iyo sa isang sandali."

Ang teknolohiyang inilagay o na-update sa panahon ng pandemya ay nananatiling malaking bahagi ng karanasan sa Disney. Habang ang mga rides, restaurant, at character meet-and-greet ang kadalasang nagdadala sa mga tao sa mga gate ng parke, ang mas maikling paghihintay, mas mabilis na serbisyo at ambiance ang nagpapanatili sa mga bisitang bumabalik.

Ang mga virtual ride queue, na tumutulong sa pagpapanatili ng social distancing, at isang online reservation system, na tumutulong sa crowd control ay hindi mawawala, sabi ni D'Amaro. Ang kumpanya ay umaasa sa data mula sa mga serbisyong ito upang matulungan ang mga kawani na may mataas na trapiko sa mga lugar ng parke at muling ipamahagi ang trapiko sa mga lugar na hindi gaanong matao.

Ang mobile order at pay, na available bago ang pandemya, ay lalong naging popular sa mga bisita. Bago ang pandemya, nakita ng Disney ang single-digit na pag-aampon ng mobile ordering system nito. Ngayon, sa paligid siyam sa 10 bisita ang nagpasyang gamitin ito.

Ang isang bonus ay ang mga mamimili ay madalas na gumastos ng mas maraming pera kapag bumibili sa pamamagitan ng pag-order sa mobile at mga pagpipilian sa pagbabayad kaysa sa tradisyonal na personal na cash o mga pagbili ng credit card.

Ang isang kamakailang karagdagan sa suite ng mga inobasyon ng teknolohiya ng Disney ay ang Genie, na isang uri ng digital concierge. Unang inanunsyo noong 2019 sa Disney's D23 Expo, ang serbisyo ay gumagawa ng mga custom na itinerary para sa mga bisita batay sa kung anong mga atraksyon ang pinakagusto nilang maranasan at mga restaurant na gustong kumain.

Isang bayad na bersyon, tinatawag Disney Genie+, pinapalitan ang mga alok ng FastPass, FastPass+ at MaxPass ng domestic park, na hindi na ipinagpatuloy sa panahon ng pandemya.

Para sa $15 bawat tiket bawat araw sa Walt Disney World sa Florida at $20 bawat tiket bawat araw sa Disneyland, maaaring gamitin ng mga bisita ang bagong Lightning Lane sa mga piling atraksyon. Ang mga bisita ay maaaring gumawa ng isang pagpipilian sa isang pagkakataon upang i-bypass ang pangunahing linya sa isang naka-iskedyul na oras para sa mga rides tulad ng Haunted Mansion, Big Thunder Mountain at Millennium Falcon: Smugglers Run.

Sinabi ni D'Amaro na ang mga rate ng adoption para sa Genie, Genie+ at Lightning Lane ay lumampas sa inaasahan.

"Hindi namin inalis ang aming paa sa pedal dahil ito ay nauugnay sa mga pamumuhunan," sabi ni D'Amaro. "Nagkaroon kami ng pagkakataon na tumingin nang mas malinaw sa aming hinaharap at magsimulang maglatag ng mga landas para sa isang hinaharap na hindi nakasalalay sa kung ano ang aming ginawa prepandemic o kung ano ang aming ginawa 10 taon na ang nakakaraan o 20 taon na ang nakaraan, ngunit, sa katunayan, walang hangganan.”

Bilang karagdagan sa mas maayos na operasyon, ang Disney ay nagbigay sa mga bisita ng mga bagong lugar upang tuklasin sa loob at sa tabi ng mga parke nito noong nakaraang taon.

Nagbukas ang Avengers Campus noong Hunyo 2021. Pinalitan ng bagong lugar, na matatagpuan sa loob ng California Adventure theme park ng Disneyland, ang A Bug's Land. Kabilang dito ang preexisting Guardians of the Galaxy: Mission: Breakout ride sa gilid ng Hollywood Land.

Nagho-host din ito ng bagong atraksyon ng Spider-Man, isang lokasyon ng kainan na tinatawag na Pym Test Kitchen at isang portal sa sanctum ng Doctor Strange. Sa gitna nito ay ang tambalang Avengers, ang tahanan ng pinakamakapangyarihang bayani ng Marvel. Sa rooftop launchpad ay isang to-scale quinjet na umiilaw at nagpapabago ng mga makina nito para sa mga bisita.

Ang Avengers Campus ay isang sikat na destinasyon para sa mga bisita sa Disneyland na makakakita at makihalubilo sa kanilang mga paboritong bayani, anti-bayani, at kontrabida mula sa Marvel Cinematic Universe.

At para sa mga junkies sa theme park na naghahanap ng higit pa sa isang photo op, binuksan ito kamakailan ng Disney bagong Star Wars maranasan ang Galactic Starcruiser. Binansagan bilang isang "immersive adventure," pinagsasama ng Star Wars Galactic Starcruiser ang mga elemento ng mga resort, cruise lines at theme park ng kumpanya sa isang 48-hour romp sa kalawakan.

Ang karanasan ay may kasamang matarik na tag ng presyo — humigit-kumulang $1,200 bawat tao bawat araw — ngunit sa pangkalahatan ay mahusay na tinatanggap ng mga bisita mula noong ito ay binuksan noong Marso.

Ang paparating na mga resulta sa ikalawang quarter ng piskal ay isasama ang unang buwan ng mga paglalakbay na ito at magbibigay sa mga shareholder ng insight sa kung ano ang maaari nilang asahan na kita mula sa atraksyong ito sa hinaharap. Ang dalawang Star Wars Galaxy's Edge land expansion ay nagkakahalaga ng humigit-kumulang $2 bilyon, ngunit hindi malinaw kung ano ang namuhunan ng Disney para sa iba pang kamakailang mga pag-upgrade sa mga parke nito.

Ang susunod na pagpapalawak ng parke ng Disney ay darating sa katapusan ng Mayo. Ang Wonders of Xandar Pavilion sa Disney World's Epcot ay ang pinakabagong bahagi ng napakalaking pagbabago ng Disney ng halos 40 taong gulang na parke, na matagal nang kilala sa mga natatanging handog na pagkain at taunang festival.

Ang Wonders of Xandar Pavilion ay batay sa "Guardians of the Galaxy" ng Marvel at nagtatampok ng bagong roller coaster: Guardians of the Galaxy: Cosmic Rewind.

"Marami kaming ginagawa dito sa Epcot," sinabi ni Kartika Rodriguez, vice president ng Epcot, sa CNBC noong Pebrero, sa isang media tour sa bagong atraksyon.

Sa ngayon, pinalawak ng Epcot ang French pavilion nito para isama ang Remy's Ratatouille Adventure, isang walang track na biyahe na dadalhin ang mga bisita sa Pixar na bersyon ng France. Nagdagdag din ito ng bagong restaurant na may temang espasyo na tinatawag na Space 220, na tumatagal ng daan-daang milya sa itaas ng parke ang mga kumakain para kumain kasama ng mga bituin. Paparating pa rin ang isang "Moana"-inspired walkthrough attraction na tinatawag na Journey of Water.

"Sa palagay ko ang aming mga [Walt Disney Imagineering] na mga kasosyo ay natagpuan ay talagang natatanging paraan ng pagtiyak lamang na ang Epcot ay mananatiling tapat sa kung ano ito tungkol sa ... ito ay tungkol sa paglaki, ito ay tungkol sa pagiging konektado," sabi ni Rodriguez. "At iyon ang Epcot, nangangarap tungkol sa kung ano ang magiging mundo ng bukas."

Ang pagre-refresh sa mga parke nito ay isang paraan para mapanatiling excited ng Disney ang mga parkgoer nito na bumalik at pinatataas nito ang pagkukuwento at mga karanasan nito. Sinabi ni D'Amaro na ang kumpanya ay malayo sa tapos na sa pagbabago.

Nakatakdang ilunsad ng kumpanya ang pinakabago nitong cruise ship na Disney Wish ngayong tag-init at nagsusumikap na kumpletuhin ang Tron: Lightcycle Run roller-coaster sa Magic Kingdom.

Gayunpaman, marahil ang mas kapana-panabik ay ang pangako ng isang bagong bagay sa abot-tanaw. Ang Galactic Starcruiser ng Disney ay isang blueprint na madaling mailapat sa iba pang mga franchise na pag-aari ng kumpanya at ang mga inobasyon sa animatronics at AI ay maaaring magdala ng mga paboritong character ng fan na malaki at maliit sa mga parke.

"Napakaraming bagay na maaari naming gawin at napakaraming lugar na maaari naming puntahan," sabi niya.