Idinemanda ng DOJ ang JetBlue sa pagkuha ng Spirit

Ang Justice Department noong Martes ay nagdemanda upang harangan JetBlue Airways' $3.8 bilyon ang iminungkahing pagkuha sa carrier ng badyet Espiritu Airlines, ang pinakabagong pagtatangka ng administrasyong Biden na pigilan ang pagsasama-sama ng industriya.

Sumang-ayon ang Spirit Airlines na ibenta ang sarili nito sa JetBlue noong nakaraang tag-araw pagkatapos ng mahabang labanan para sa carrier sa pagitan ng JetBlue at Frontier Airlines. Ang pagkuha ng Spirit na nakabase sa New York na JetBlue ay nahaharap sa isang mataas na sagabal kasama ang mga regulator mula sa simula, at ang airline noong Lunes ay sinabi nitong inaasahan ang aksyon ng DOJ ngayong linggo.

Ang pagkuha ng JetBlue sa Spirit ay lilikha ng ikalimang pinakamalaking airline sa bansa at aalisin din ang Florida-based na Spirit, kasama ang modelo ng negosyo nito ng mga rock-bottom na pamasahe at mga bayarin para sa lahat mula sa carry-on na bagahe hanggang sa mga pagtatalaga ng upuan.

“Aalisin ng plano ng JetBlue ang natatanging kumpetisyon na ibinibigay ng Spirit—at humigit-kumulang kalahati ng lahat ng napakababang mga upuan sa airline sa industriya—at mag-iiwan ng sampu-sampung milyong manlalakbay na humarap sa mas mataas na pamasahe at mas kaunting mga opsyon," sabi ng Justice Department sa kanilang reklamo, na inihain sa korte ng Massachusetts noong Martes. “Simple mismo ang sinabi ng Espiritu: 'Ang isang JetBlue acquisition ng Spirit ay magkakaroon ng pangmatagalang negatibong epekto sa mga mamimili.'”

Sa isang press conference noong Martes, binigyang-diin ni Attorney General Merrick Garland na ang pagsasanib ay partikular na makakasama para sa "mga nagtatrabaho at panggitnang uri ng mga Amerikano na naglalakbay para sa personal kaysa sa mga kadahilanang pangnegosyo at dapat magbayad ng kanilang sariling paraan."

Binanggit ng DOJ ang sariling internal na mga dokumento ng Spirit na nagpapakita na kapag nagsimulang lumipad ang airline sa isang ruta, ang average na pamasahe ay bumaba ng 17%.

Nagtalo ang JetBlue na ang kumbinasyon ay magbibigay-daan ito upang mas mahusay na makipagkumpitensya sa malalaking airline na nangingibabaw sa merkado ng US. Ang deal ay magbibigay din sa JetBlue ng access sa mas maraming Airbus jetliner at piloto, na parehong nasa maikling supply habang nananatiling malakas ang pangangailangan sa paglalakbay.

Plano ng JetBlue na i-remodel ang maliwanag-dilaw na mga eroplano ng Spirit na may mga naka-pack na upuan sa JetBlue, na kinabibilangan ng mga seatback na screen at mas maraming legroom.

“Mahigpit na nakikipagkumpitensya ang JetBlue laban sa Spirit, at tinitingnan ito bilang isang seryosong banta sa kompetisyon. Ngunit sa halip na ipagpatuloy ang kumpetisyon na iyon, ang JetBlue ngayon ay nagmumungkahi ng isang pagkuha na inilalarawan ng Spirit bilang 'isang mataas na gastos, mataas na pamasahe na airline na bumibili ng mura, mababang pamasahe na airline," sabi ng DOJ.

Ang New York, Massachusetts at Washington, DC, ay sumali rin sa suit.

Ang kumbinasyon ng JetBlue-Spirit ang magiging unang pangunahing pagsasanib ng airline sa US mula noon Alaska Airlines' pagkuha sa kapangyarihan ng Virgin America noong 2016. Ang Justice Department noong panahong iyon kailangan Ibabawas ng Alaska ang code share nito sa American Airlines para i-clear ang deal.

Nagdemanda din ang Justice Department para harangin American Airlines ' 2013 merger sa US Airways ngunit naayos, na nagpilit sa American na magbenta ng dose-dosenang mga gate at slot sa masikip na airport tulad ng Washington Reagan National Airport.

Ang administrasyong Biden ay nangako ng isang mahigpit na linya laban sa mga deal na itinuturing nitong anti-competitive at nagdemanda upang harangan ang iba pang mga pagsasanib, tulad ng nabigo ang Penguin Random House. subukang bumili ng karibal na publisher na si Simon & Schuster. Ngunit ang administrasyon ay nabigo na ihinto ang ilang mga deal, tulad ng isang nakaraang taon sa industriya ng asukal at ng UnitedHealth pagsama-sama sa Change Healthcare.

Tinutukan din ng administrasyon ang industriya ng eroplano pagkatapos ng maraming mga pagkaantala sa paglalakbay sa nakalipas na dalawang taon, kahit na makatanggap ang mga carrier ng $54 bilyon na tulong sa payroll sa lagay ng panahon ang Covid pandemic.

Hiwalay, ang JetBlue ay naghihintay ng isang nakapangyayari sa Northeast partnership nito sa American Airlines, na kung saan ang Justice Department mademanda i-undo sa 2021.

—Nag-ambag si Rebecca Picciotto ng CNBC sa ulat na ito.