Akala ko nagawa kong talunin ang mga pulutong ng mga turista sa aking kamakailang paglalakbay sa Japan.
Sa aking unang gabi sa Osaka, nakuha ko ang isang larawan na may sikat na Glico sign na walang ibang tao sa background.
Pagkalipas ng mga araw, nakita ni Abigail Ng ng CNBC ang maraming grupo ng mga tao na dumagsa sa lugar na ito upang magpa-picture. — Sa kagandahang-loob ni Chen Meihui
Ngunit marahil ay dapat ko na itong isulat sa katotohanan na ito ay isang Lunes ng gabi.
Hindi ako gaanong sinuwerte noong linggong iyon: Imposibleng makakuha ng larawan sa tuktok ng kagubatan sa Kyoto's Arashiyama Bamboo Grove — halos isang oras ang layo mula sa Osaka — nang hindi nabobomba ng larawan.
At ang aking paglalakbay sa isang Kyoto Buddhist temple, Kiyomizu-dera, ay walang pinagkaiba — Bumaba ako sa isang punong bus para lamang makasalubong ang traffic ng tao sa kalye patungo sa aking destinasyon.
Nagtitipon ang mga bisita sa terrace malapit sa Kiyomizu-dera para panoorin ang paglubog ng araw at mga dahon ng taglagas sa Kyoto, Japan.
Courtesy of Abigail Ng
Sa ibang araw, sa Comcast's Universal Studios Japan, may mahabang pila para sa mga food stand na nagbebenta ng mga seasonal o theme na espesyal sa buong parke. Para sa isang pangunahing roller coaster, The Flying Dinosaur, naghintay ako ng humigit-kumulang 70 minuto sa pila ng single-rider — na karaniwang may mas maikling oras ng paghihintay kaysa sa regular.
Mga lokal at dayuhang turista
Ang aking karanasan ay hindi nakakagulat kay Wanping Aw, CEO ng Ang ahensya ng paglalakbay na nakabase sa Tokyo na Tokudaw.
Sinabi niya na ang mga pila ay maaaring mas mahaba dahil sa mga isyu sa kawani, at ang mga pulutong ay malamang na pinaghalong mga lokal at dayuhang turista. Sinasamantala ng dating grupo mga diskwento mula sa gobyerno, na inihandog para hikayatin ang lokal na turismo.
"Dahil sa domestic campaign, lahat ay pupunta sa Mount Fuji o Hakone sa katapusan ng linggo," na humahantong sa pagdoble ng oras ng paglalakbay, sabi niya.
“Sa Sabado at Linggo … parang ang buong Japan, tulad ng mga lokal na Japanese, ay pupunta sa Disneyland, parang may napakalaking traffic sa expressway na papunta sa Disneyland,” dagdag niya.
Sinabi ni Wanping Aw na maaaring abutin ng tatlo hanggang apat na oras upang marating ang Mount Fuji mula sa Tokyo tuwing weekend dahil sa masikip na trapiko. Ang paglalakbay ay karaniwang tumatagal ng halos dalawang oras, aniya.
David Mareuil | Ahensya ng Anadolu | Getty Images
Tulad ng para sa mga internasyonal na bisita, marami ang nagmadaling bumalik sa sandaling ipahayag ng mga awtoridad ang pagpapatuloy ng mga pagbubukod sa visa at indibidwal, independiyenteng paglalakbay.
Sa Ichiran, isang ramen chain na sikat sa mga dayuhang turista, naghintay ako ng 40 minuto para sa isang upuan sa kabila ng pagdating ko bandang alas-11 ng umaga. Umalis ang ilang mga magiging customer pagkatapos marinig ang tinatayang oras ng paghihintay.
Unang muling binuksan ng Japan ang mga hangganan nito noong Hunyo, ngunit sa mga turista lamang sa mga chaperoned package tour, at kailangan ng mga visa. Sa mga buwan bago tinanggal ang mga patakarang iyon noong Oktubre 11, mas kaunti ang mga traffic jam at pila, sabi ni Aw.
“I think my customers, mas nag-enjoy sila sa Japan,” she said.
"Mula Hunyo hanggang sa katapusan ng Oktubre, tulad ng lahat ay napakasaya," dagdag ni Aw.
Gaano kalakas ang demand?
Noong Oktubre, ang buwan kung kailan tinanggal ang halos lahat ng mga paghihigpit, nakapagtala ang Japan ng 498,600 bisita — higit sa doble sa 206,500 na pagdating noong Setyembre, ayon sa paunang data mula sa Japan National Tourism Organization.
Para sa paparating na panahon ng taglamig, ang mga resort ng Club Med sa Hokkaido ay tatakbo nang malapit nang mapuno, ayon kay Rachael Harding, ang CEO ng kumpanya ng East, South Asia at Pacific markets.
Ang mga online na booking sa Japan ay tumaas ng 79% sa loob ng isang linggo matapos ipahayag ng mga awtoridad ang pagpapagaan ng mga hakbang, sinabi niya sa CNBC Travel sa isang email.
Sinabi ni Tokudaw's Aw na nananatiling malakas ang mga booking sa kanyang kumpanya para sa katapusan ng taon, sa humigit-kumulang 85% ng mga antas ng pre-Covid. Napansin niya ang "biglang pagbaba" sa mga booking sa Enero, na sinundan ng pagtaas noong Abril, kapag namumulaklak ang cherry blossoms.
Ang HIS Travel, gayunpaman, ay nagsabi sa CNBC Travel na ang mga customer nito mula sa Singapore ay nag-book hanggang Abril.
Nang tanungin kung humina ang demand sa bagong taon pagkatapos ng bakasyon sa paaralan sa Singapore, sinabi ni Fritz Ho ng HIS: “Sa katunayan, hindi. Sa katunayan, sasabihin ko na dumarami ang mga pagtatanong.”
Sinabi niya na ang mga nagtatrabaho na nasa hustong gulang at mga kaibigan o grupo ng pamilya ay naglalakbay din sa paligid ng holiday ng Lunar New Year sa Enero 2023.
Gustung-gusto ng mga Singaporean ang Japanese food, at iyon ang isa sa mga dahilan kung bakit sila babalik sa Japan, sabi ni Fritz Ho ng HIS International Travel.
Calvin Chan Wai Meng | Sandali | Getty Images
Si Ho, ang tagapamahala para sa mga pagpupulong, insentibo, mga kombensiyon at eksibisyon, ay tinantya na ang demand ay umabot sa 75% hanggang 80% ng mga antas ng 2019.
Binanggit niya ang mahina Japanese yen bilang isang dahilan para sa katanyagan ng destinasyon, idinagdag na ang mga customer ay mananatili nang mas maraming araw kaysa dati at handang gumastos ng higit pa.
Ang dolyar ay humigit-kumulang 20% na mas malakas laban sa yen kumpara sa simula ng taon.
Sinabi ni Harding ng Club Med na ang kahinaan ng yen ay ginagawang ang Japan ay isang "mas abot-kayang destinasyon sa bakasyon sa ngayon," ngunit ang bansa ay naging tanyag bago pa man humina ang pera.
"Ang Japan ay palaging isang napaka-tanyag na destinasyon kung ito ay para sa malinis na kondisyon ng ski, arkitektura, sining, tradisyon, pagkain o kamangha-manghang pop culture," sabi niya.
Parehong sinabi ni Ho at Aw na ang mataas na pamantayan ng hospitality ng Japan ay kaakit-akit sa mga bisita.