Huwag Ipagkaloob ang Iyong Kalayaan

Ang negosyanteng Amerikano na si Bill Russo ay may mahabang rekord ng tagumpay sa China. Ang 18-taong beterano sa bansa ay dumating sa Beijing bilang pinuno ng North East Asia sa Chrysler, at nagpatuloy sa pag-set up ng kanyang sariling consulting business sa Shanghai, Automobility. Ngayon, ang kanyang diskarte at investment advisory firm ay gumagamit ng isang kawani ng 10 at may ilang mga kasosyo sa pakikipagtulungan sa buong mundo. Si Russo ay may mga stake sa isang dosenang global technology start-up, naging aktibo sa American Chamber of Commerce sa Shanghai, at masayang nanirahan sa lungsod kasama ang kanyang asawa at anak na babae.

Iyon ay hanggang sa dumating ang kalamidad sa taong ito. Ang mga pag-lockdown sa pagtugis sa layunin ng “zero Covid” ay nag-iwan sa karamihan ng lungsod na may 26 milyon na sarado sa loob ng ilang linggo, at nayanig ang kumpiyansa ng mga expat tungkol sa pamamahala sa isa sa mga nangungunang international business hub ng China.

"Maraming pinagdaanan ang China sa loob ng 18 taon na pamamalagi ko roon, at palagi itong gumagalaw sa paraang masasabi mong mas maganda ang bukas kaysa kahapon," sabi ni Russo. “Hindi ko na masasabi.”

"Magandang trabaho ang ginawa nila sa mga unang araw sa pamamahala sa mga resulta ng pandemya - marahil ay mas mahusay kaysa sa karamihan ng mga bansa. Ang mga desisyon ngayon ay talagang nagtataas ng tanong kung totoo pa rin iyon. At iyon ang dahilan kung bakit sa tingin ko maraming mga dayuhan ngayon ang umaalis.”

Gaano karaming mga expat sa Shanghai – iniulat ng Chinese media noong 2020 na umabot sa higit sa 164,000 — ang aalis o ang pagpaplanong umalis ay hindi malinaw, kahit na ang Twitter nitong mga nakaraang linggo ay nagtala ng mga residente na nagsasabi ng kanilang mga paalam; marami pa rin doon ang naglabas ng pagkadismaya sa mga lockdown sa lokal na WeChat messaging platform. Umuwi si Russo ngayong buwan sa Reno, Nevada, sa isang one-way na tiket at hihintayin ito doon nang hindi bababa sa dalawang buwan.

"Kung uupo ako sa silid sa isang Zoom na tawag, magagawa ko iyon dito," sabi niya sa isang panayam sa Zoom. “Mas gusto kong makalanghap ng sariwang hangin sa labas at gawin ang gusto kong gawin. Iyan ay isang maliit na lasa ng kalayaan na hindi mo dapat ipagwalang-bahala. Kapag ito ay maaaring nakawin mula sa iyo nang ganoon kabilis, kailangan mong paalalahanan ang iyong sarili na huwag ipagpaliban ito."

Sa bahagi nito, sinabi ng Ministri ng Komersyo ng Tsina noong Huwebes na gagana ito upang patatagin ang dayuhang pamumuhunan sa bansa at magbigay ng mas magandang kapaligiran sa negosyo sa mga dayuhang kumpanya, iniulat ng ahensya ng balita ng Xinhua. "Naimpluwensyahan ng maraming salik, nahaharap ang China sa maraming hamon sa paggamit ng dayuhang kapital," sabi ni Shu Jueting, isang tagapagsalita ng ministeryo sa isang press conference. "Ngunit ang mga paborableng salik na nakakaapekto sa dayuhang pamumuhunan ng Tsina ay hindi nagbago," idinagdag ni Shu. “Nananatiling kaakit-akit ang Tsina sa dayuhang pamumuhunan dahil ang mga pang-ekonomiyang batayan nito para sa pangmatagalang paglago ay nananatiling maayos at hindi nagbabago. Ang mga dayuhang negosyo ay optimistiko tungkol sa kanilang pangmatagalang prospect ng pag-unlad sa bansa, "sabi ni Shu, ayon sa Xinhua.

Totoo iyon noong dumating si Russo, tatlong taon pagkatapos ng pagpasok ng China sa World Trade Organization ay nag-trigger ng boom sa kalakalan at kita. "Nang ako ay dumating sa China noong 2004, ito ay isang tatlong milyong yunit ng merkado," sabi ni Russo tungkol sa mga benta ng sasakyan. "Noong 2017, ito ay tumaas sa 28.9 milyon. Noong 2000 sa simula ng bago ang pag-akyat ng WTO nagbenta sila ng isang milyong kotse sa isang taon. Saan ka kukuha ng ganoong uri ng paglago sa industriyang ito ng humigit-kumulang 70 milyong sasakyan sa isang taon? Walang ibang lugar na katulad nito.” Ang Automobility, bukod sa iba pang mga bagay, ay sumusubaybay sa pagganap ng mga kumpanya ng US tulad ng Tesla at GM, pati na rin ang mabilis na lumalagong mga gumagawa ng electric vehicle sa China tulad ng BYD, NIO, XPeng at Li Auto. Kabilang sa mga kumpanyang portfolio nito, ang Arbe Robotics, isang provider ng imaging radar para sa mga kotse, ay naging pampubliko sa US sa pamamagitan ng isang SPAC noong nakaraang taon.

Ngayon 61 taong gulang na, positibo ang pananaw ng inhinyero na edukado sa Columbia University sa paghawak ng China sa Covid pandemic sa simula pa lang, aniya, kumpara sa mga pakikibaka sa US at Europe. "Ang calculus sa nakalipas na dalawang taon ay: 'Ok, ipinagpalit ko ang kaginhawahan na makita ang aking pamilya, at ang kaginhawahan ng pamumuhay at madalas na paglalakbay dahil gumagawa sila ng mga bagay upang mapanatiling matatag ang mga bagay. Maganda yan sa ekonomiya, long term.”

"Mapanganib kong sabihin na ang huling dalawang buwan ay hindi naging mabuti para sa ekonomiya," idinagdag niya.

Nagsimula ang pagkadismaya para kay Russo nang hindi ginawa ng China na magagamit ang mga internasyonal na bakuna noong inilunsad ang mga ito sa ibang mga bansa. Dinaig ng madaling paghahatid ng Omicron ang mga lokal na pag-iingat sa taong ito.

Nagsimula noong Marso ang mga madilim na araw ng Shanghai na may malawakang pag-lock sa tahanan na kinasasangkutan ng milyun-milyong residente; kalaunan ang gusali kung saan matatagpuan ang kanyang opisina ay sarado din, sabi ni Russo. “Mayroon akong miyembro ng team na naka-confine noon — at mahigit dalawang buwan na siyang naka-confine ngayon. Noong unang bahagi ng Marso, sinabi sa kanya na kailangan niyang manatili sa bahay at ikinulong nila siya sa kanyang apartment, hindi man lang pinayagang lumabas maliban upang masuri. Isinara namin ang opisina — ika-11 ng Marso ang huling pagpunta namin sa opisina.”

Ang espasyo ng automobility sa swank Xintiandi district ng Shanghai ay nananatiling sarado hanggang ngayon. “Hindi ko pa nakikita ang team ko maliban sa mga tawag sa Zoom at Teams sa loob ng halos dalawang buwan. We're working from home,” sabi niya. Ang mga tagal ng pag-lockdown ay tila arbitrary, kung saan pinalawig ang diumano'y maiikling mga pagkakakulong, depende sa iba pang mga bagay kung ang iba sa kanyang residential complex ay nasubok na positibo. Hindi kailanman nagpositibo si Russo.

Ang mga pag-lock sa Shanghai ay nagpakatatag ng malapit na ugnayan sa mga kapitbahay dahil sa kakulangan ng pagkain sa lungsod, isang insentibo na gumawa ng group buying online. "Kung hindi ka marunong bumili online, magugutom ka," sabi niya. Kahit noon pa, sinabi ni Russo, mahalaga na masanay sa pamimili nang maramihan. “The way you have to buy, first of all, is as soon as may available na, bibili ka hangga't kaya mo. Hindi iyon ginagawa ng mga dayuhan. Sinasabi ng mga dayuhan, 'Magkano ang kasya sa aking refrigerator? Magkano ang kailangan kong kainin?'”

Kaya sumunod ang barter sa mga kapitbahay. “Gayundin ang gagawin ng iba sa komunidad — bumili ng kung ano ang available nang maramihan, at pagkatapos ay makipagpalitan kayo sa isa't isa. Ito ay medyo kawili-wili. Sa kalaunan ay natutunan ng mga dayuhan kung paano makapasok sa laro."

Habang tumatagal ang mga pag-lock, ang pangangatwiran sa likod ng mga ito ay hindi gaanong naiintindihan kay Russo dahil sa mga gastos sa ekonomiya sa China. Sinabi ng mga awtoridad na ang layunin ay protektahan ang mas matandang populasyon nito - Ang isang pagtatantya na iniulat ng Xinhua ay nagsabi na hanggang 1.55 milyon ang maaaring mamatay kung ang China ay lumayo sa zero Covid. Russo, gayunpaman, ay nag-iisip, "Paano ang isang sistema na maaaring i-lock down ang 26 milyong tao ay hindi mag-utos ng mga bakuna para sa mga matatandang populasyon, kung iyon ang dahilan kung bakit mo ito ginagawa?"

Ang China, gusto man o hindi, ay naghatid ng mas mataas na pamantayan ng pamumuhay sa mga lokal na may malaking halaga ng panlipunang katatagan sa loob ng mga dekada, ngunit ang dinala ng mga pag-lock ay "naiiba," aniya. "Sa sandaling paunawa, natanggal ang iyong kalayaan sa pagpili at inilagay sa isang sistema na hindi masyadong naiintindihan mula sa aming lens. Ang naranasan ko sa huling dalawang buwan ay tiyak na hindi katatagan. Ito ay pang-ekonomiyang stress at ang napakahalagang sikolohikal na stress sa populasyon, hindi lamang sa mga dayuhan.

"Ang pinakamasamang sitwasyon ay ang pagpasok mo sa isang kampo ng Covid. Sa kabutihang palad, hindi ko naranasan iyon, "sabi ni Russo.

Hindi naging madali ang pag-alis. “Una,” ang sabi niya, “kung sinuman sa iyong gusali ang magpositibo, hindi ka makakaalis sa iyong gusali. Kung ito ang iyong tambalan — kung may dumating na kaso, hindi ka makakaalis sa compound.” Ang kanyang compound ay may 3,000 katao at napapaderan, na ginagawang madaling ipatupad ang quarantine.

Sa wakas, nakaalis na, bumili din si Russo ng mga one-way na tiket pauwi para sa kanyang asawa at anak na babae. Ang pagbili at paglalakbay sa buong lungsod patungo sa Shanghai Pudong International Airport ay "isang crap shoot," aniya. “Kung sumakay ka sa airport at sa anumang dahilan, makansela ang iyong flight, nakatira ka sa airport” dahil sa isang panuntunan ng lungsod na nagsasabing kapag nakadaan ka na sa dalawang lokal na distrito sakay ng taxi, hindi mo na umuwi ka na. "Mayroong dalawa o tatlong checkpoint sa daan patungo sa paliparan kung saan ang mga tao ay nakasuot ng hazmat suit. Ang taong nagmamaneho sa iyo ay nakasuot ng hazmat suit. Nakarating kami sa airport, ngunit ito ay surreal at parang ghost town, mula nang umalis ka sa iyong compound hanggang sa makarating ka sa airport.” Ang presyo ng taxi para sa 25 minutong biyahe: $250.

Sa pagdating, ang karaniwang mataong paliparan ay mayroon lamang tatlong pag-alis na nakalista. "Talagang mas maraming tao ang nakasuot ng hazmat suit kaysa doon sa mga pasaherong sumasakay sa mga eroplano," sabi niya. Dumating siya sa Reno sa pamamagitan ng San Francisco at Seoul noong Linggo, Mayo 8.

Plano pa rin ni Russo na bumalik sa Shanghai. Bahagyang, tumawa siya, para sa kanyang mga pusa. “I just dial them up on my camera, my Internet camera. Nakatingin sila sa camera at parang, 'Ano ang nangyayari?'” Pinapakain sila ng isang kapitbahay habang wala siya.

Nananatiling interesado si Russo sa inobasyon ng China. "Sinimulan ko ang aking kumpanya limang taon na ang nakalilipas na naramdaman na ang China ang merkado na magpapabilis, bagama't kinakailangang magmula, ang susunod na henerasyong teknolohiyang automotive, at ginagawa nito iyon nang higit pa ngayon kaysa dati," sabi niya. "Ang merkado ay may sukat at sukat na hindi umiiral saanman sa planeta. Ang digital na ekonomiya ng China ay talagang napakatalino at nangunguna sa kahit saan pa sa planeta sa mga tuntunin ng kakayahang sukatin at pagkakitaan ang bagong teknolohiya." Sa US, sinabi niya, “Nag-iipon na ako ng mga barya at papel na pera. Parang, 'Ano, hindi ba tayo nag-evolve nang higit pa doon?' Hindi mo kailangan iyon. Ni hindi ko ginalaw ang pera sa China.”

Ngunit ang buhay pamilya sa bahay ay nagbibigay din sa kanya ng paghinto. Ang kanyang apat na taong gulang na anak na babae ay wala sa US sa loob ng dalawang taon at umaangkop sa kanilang tahanan sa Nevada sa isang bagong paraan. "Napakaluwag ng pakiramdam na makabalik sa ilang pagkakatulad ng iyong normal na buhay," sabi niya.

Ang mga pagbabagong nakikita niya sa China at mundo ay tumitimbang sa kanyang isipan. "Ang mga ideolohiya ay nagiging mas polarizing. Nakakatakot. Ang mundo ay hindi isang matatag na lugar sa ngayon. Kapag nangyari iyon, gusto mong maging malapit sa kung ano ang pamilyar sa iyo, mas malapit sa bahay." Noong una siyang dumating sa China, sinabi ni Russo, sinabihan siya: “'Anumang posible, ngunit walang madali,' at napatunayang totoo iyon. Ngayon, hindi ako sigurado na 'anything's possible,'” sabi ni Russo. "Hindi ka maaaring mangarap ng malaki at sa lakas ng inspirasyon ay nagdudulot ng mga kamangha-manghang resulta. Iyan ang makasaysayang nagdala ng atraksyon sa ibang bansa sa China.”

Gayunpaman, maraming mga expat kabilang ang mga bumabalik na Chinese sa ibang bansa na nagtayo ng mga negosyo sa Shanghai "ay may ganitong paniniwala na 'Nakakita na ako ng masasamang bagay na nangyari noon, palaging bumabalik ang China at bumabalik ito nang mas malakas.' Umaasa ako. Sa totoo lang, umaasa ako," sabi ni Russo. "Ngunit ang partikular na gamot na ito (lockdown period) at kung paano ito naibigay ay mag-iiwan ng aftertaste. Magiging mahirap kalimutan para sa mga nakaranas nito mismo.”

Samantala, ang kaguluhan sa industriya ng sasakyan sa taong ito ay hahantong sa muling pagsasaalang-alang sa tungkulin ng China at sa sarili niyang negosyo doon. "Mahalagang tandaan na napakaraming panganib sa supply chain. Kung ito ay mahina, hindi ba dapat mong pag-iba-ibahin ang halo ng kung saan mo ilalagay ang iyong mga taya sa mga tuntunin ng mga pamumuhunan? Kung inilagay mo ang lahat ng iyong mga itlog sa basket ng China, at ang mga bagay ay nagiging hindi matatag tulad ng mayroon sila sa taong ito, kung gayon ang pamamahala sa peligro ay nagdidikta na pag-iba-ibahin mo iyon."

Hindi bababa sa magagawa niyang laki iyon mula sa mga hangganan ng kanyang Shanghai lockdown apartment.

Tingnan ang mga kaugnay na post:

Ang Patakaran ng China Covid ay "Eksaktong Napakataas na Gastos sa Ekonomiya"

Nakikita ng Pangulo ng Amcham ng China ang Pagkadismaya, Mga Panganib Habang Sinisimulan ng Beijing ang Covid Mass Testing

Ang American Lawyer na Na-quarantine ng 37 Araw sa China ay Inilalarawan ang 'Magulo' na Kapaligiran (forbes.com)

@rflannerychina