Sa panahon ng Civil Unrest, ang World Cup Team ng Iran ay Nagiging Isang Divisive Symbol

Sa karamihan ng mga pagkakataon, ang isang dramatikong tagumpay sa World Cup ay magpapasiklab sa pagdiriwang sa buong bansa sa isang soccer country tulad ng Iran. Dahil sa kung ano ang nangyayari sa bansa-lalo na kamakailan lamang-ito ay mas kumplikado kaysa doon. Ang mga eksena ng Iranian jubilance sa loob ng Ahmed Bin Ali stadium sa Qatar pagkatapos ng mahalagang huli na panalo laban sa Wales ay nagsasabi lamang ng isang bahagi ng kuwento.

Maraming milyon-milyong mga manonood sa buong mundo ang nakakita ng buhos ng damdamin mula sa mga manlalaro at kanilang mga tagasuporta. Dalawang hindi mabibili ng huli na layunin ang nagpapanatili sa panig ni coach Carlos Queiroz sa pagtatalo na makapasok sa knockout stage ng kumpetisyon sa unang pagkakataon sa kasaysayan nito, na gumawa ng perpektong tugon sa matinding pagkatalo sa kamay ng England sa unang outing.

Ngunit mayroong higit na mas mahahalagang bagay. Ang pagkamatay ng 22-taong-gulang na babae na si Mahsa Amini sa kustodiya ng pulisya—na pinigil matapos umanong lumabag sa mahigpit na code ng pananamit na inaasahan ng mga kababaihan sa Iran—ay nagdulot ng mga malawakang protesta at pagpapataas ng kamalayan, sa loob ng bansa at sa ibang bansa. Ito ay napatunayang isang breaking point para sa maraming mga tao na nagalit sa mga naturang awtoritaryan na batas, sa kasong ito, tungkol sa mga kababaihan.

At kaya, ang pambansang pagmamataas ay hindi nararamdaman ng lahat. At, tama man o mali, isang samahan sa pagitan ng mga manlalaro ng soccer—na may patriotismo na dulot ng World Cup—at ang gobyerno ng Iran ay lumabas. Nagkaroon pa nga ng ilang debate kung ang koponan, na binubuo ng ilang pangalan mula sa mga nangungunang European club, ay dapat makipagkumpetensya sa kaganapan.

Kung paano tumugon ang Iranian coach at squad sa sitwasyon ay kaakit-akit. Si Quieroz ay higit na umiiwas sa mga tanong na hindi pampalakasan na nakadirekta sa kampo. Tulad ng para sa mga manlalaro, nanatili silang tahimik sa panahon ng pambansang awit bago ang engkwentro sa England, para lamang kantahin ito bago ang kanilang ikalawang laro sa narinig na hindi pagsang-ayon ng ilang mga tagasuporta sa arena.

Ang isang dakot, kabilang ang striker ng Bayer Leverkusen na si Sardar Azmoun, ay hindi natakot na magsalita nang hayagan tungkol sa mga isyu sa bahay, kahit na ang mga epekto para sa mga manlalaro ay nababahala. Inaresto ng mga awtoridad ang kapwa internasyonal Voria Ghafouri—hindi kasama sa pagpili ng torneo—para sa “pagpakalat ng propaganda” matapos punahin ang rehimen sa gitna ng malupit na pagsugpo.

Sa katunayan, ang dahilan kung bakit ang mga manlalaro ng Iran ay nagbago ng taktika at kumanta ay maaaring resulta ng mga panggigipit mula sa Iran, o sa katunayan ng FIFA, na huminto sa kung ano ang itinuturing nitong mga simbolo o kilos na pampulitika sa paligsahan na ito. Isang Iranian fan ang suot isang t-shirt ng protesta ay ini-escort din umano ng mga opisyal sa ikalawang laro.

Pagkatapos ng resulta ng Wales, karamihan sa reaksyon ng media ng Iran ay nakasentro sa pagganap ni Quieroz at ng kanyang panig, bagama't may ilang nakatutok sa mga isyu sa ibang lugar. Ang English language na edisyon ng outlet Kayhan nanguna sa insidente ng t-shirt, dahil marami pang ibang ulat ang nananatili sa soccer.

Habang nakatayo, mayroong isang labanan sa ideolohiya sa paligid ng kung ano ang kinakatawan ng koponan, kung ang tagumpay ay mabuti para sa Iran o isa pang kaso ng sports-washing—pagdiwang ng tagumpay sa harap ng iba pang mga alalahanin.

Sa unang bahagi lamang ng taong ito pinayagan ang mga babaeng Iranian na pumasok sa isang stadium upang manood ng top-tier na domestic soccer, na nagtatapos sa apat na dekada na paghihintay. Dahil dito, ang lagnat ng World Cup ay maaaring kumakatawan sa isang bagong natuklasang pagpapahayag ng kalayaan o isa pang paalala ng kung gaano kalayo sa likod ng Iran dahil sa mga paghihigpit nito.

Para sa isang koponan ng World Cup na maging napakapulitika ay medyo kapansin-pansin. Kadalasan ay isang puwersang nagbubuklod sa isang bansa, ang Iran ay sa halip ay nagtatanong tungkol sa pambansang pagkakakilanlan at kung sino at kung ano ang kinakatawan ng mga manlalaro ng soccer sa gitna ng isang krisis.

At kung ang mga bagay-bagay ay hindi na maaaring makakuha ng anumang mas pulitikal na sisingilin, ang paparating na kalaban ng Iran ay ang Estados Unidos, kung kanino ito ay may kasaysayan na nagbahagi ng isang panahunan diplomatikong relasyon. Alam ni Queiroz at ng kanyang mga tauhan na naglalaro sila para sa isang lugar sa mga huling yugto ng isang kumpetisyon na may mataas na pusta. Ang hindi nila alam ay ang magiging epekto ng kanilang posibleng tagumpay sa hinaharap sa kabila ng kampanyang ito.