Naniniwala si Dusty Baker na Mapapanatili ng Kanyang Astros ang World Championship

Kahit na wala si Justin Verlander, tiwala si Dusty Baker na maaaring ulitin ng Houston Astros bilang World Champions – isang bagay na wala pang nagawang koponan mula noong nanalo ang New York Yankees ng tatlong sunod mula 1998-2000.

Si Verlander, na umabot sa 18-4 na may microscopic 1.75 na nakakuha ng run average para sa Houston noong nakaraang taon, ay pumirma ng dalawang taong kontrata noong Lunes para mag-pitch para sa New York Mets.

"Walang gaanong nakakagulat sa akin," sinabi ni Baker sa mga manunulat sa Baseball Winter Meetings sa San Diego. Maganda ang kalagayan niya doon at hiling ko sa kanya.

"Marami akong natutunan kay Justin at mami-miss ko siya pero subukan mong makipag-ugnayan sa ilang mga lalaki."

Ang magiliw na Baker ay tumanggi sa karagdagang komento, na nagmumungkahi na ang pagpirma ng Verlander ay hindi pa opisyal, ngunit sinabi niya na ang Astros ay kinubkob ng mga kahilingan sa kalakalan para sa mga miyembro ng kanilang mga relief corps.

"Mayroon kaming isa sa mga pinakamahusay na bullpens sa mundo at maraming tao ang nagsisikap na mang-agaw ng mga tao mula doon," sabi niya. "Hindi ko masasabing sinisisi ko sila."

Ang stellar bullpen ng Houston ay nakatulong sa paglamig ng Philadelphia Phillies sa isang anim na larong World Series na nagbigay kay Baker ng kanyang unang singsing bilang manager. Nanalo rin siya ng isa bilang outfielder kasama ang 1981 Los Angeles Dodgers.

Ang mga pitcher ng Astros ay maaaring maghagis sa isang bagong backstop kung magtagumpay ang koponan sa pagpirma sa All-Star catcher na si Willson Contreras, isang libreng ahente.

"Kakausapin natin siya," pag-amin ni Baker. "Kung tama ang mga numero, gusto namin siyang makuha."

Muntik nang mapunta ng Houston si Contreras mula sa Cubs sa isang mid-season swap ngunit tumanggi si Baker na pumirma dito.

"Siya ay hindi angkop sa dalawang buwan upang pumunta sa season," sabi ni Baker. "Kailangan niyang matutunan ang aming pitching staff at kailangan nilang matutong makipagtulungan sa kanya."

Sa pakinabang ng pagsasanay sa tagsibol, gayunpaman, ang panahon ng pagsasanay sa trabaho ay hindi kakailanganin, sinabi ng manager.

"Tinanong ko si Jon Lester tungkol kay Contreras at nakakuha ako ng magandang ulat," sabi ni Baker ng dating Cubs starter.

Para sa Baker, nangangahulugan iyon ng pagtulong sa bagong pirmang beteranong unang baseman na si Jose Abreu, pinakahuli sa Chicago White Sox; pinananatiling masaya si Yordan Alvarez bilang part-time outfielder; at muling pagtatayo ng bangko.

"Hindi magkakaroon ng problema si Abreu sa aming clubhouse," sabi ni Baker. “Siya ay magiging isang mahusay na karagdagan. Mayroon kaming isang grupo ng mga mas bata na lalaki na titingala sa kanya.

"Gustung-gusto ni Yordan ang paglalaro ng outfield at inaasahan kong gagamitin siya sa kaliwang larangan tungkol sa 35 hanggang 40 porsyento ng oras. Siya rin ang magsisilbing designated hitter natin.”

Ipinahiwatig ni Baker na ang kanyang pangunahing proyekto sa labas ng panahon ay muling pagtatayo ng kanyang bench, na inamin niyang isang bihirang lugar ng pag-aalala.

"Ito ay isang tandang pananong ngayon," sabi niya. "Sinusubukan ko lang na panatilihing matalas ang lahat sa aking koponan," sabi niya. Ang pagpapalit sa Verlander ay isa pang potensyal na problema, bagaman natapos ang Astros noong 2022 na may anim na tao na panimulang pag-ikot.

"Gusto ko ng left-handed pitcher," sabi niya. "Palagi mong kailangan ang left-handed pitching." Sinabi ni Baker na ang American League West ay naging mas mapagkumpitensya dahil sa mga galaw na ginawa ng mga karibal sa Houston.

"Idinagdag ng mga Anghel si Hunter Renfroe at si Anthony Rendon ay malusog. Idinagdag ni Seattle sina Kolten Wong at Teoscar Hernandez. Kaya mayroong higit na pagkakapantay-pantay ngayon.

"Sana ay patuloy din tayong gumanda."

Maaaring mahirap iyon para sa isang koponan na nanguna sa American League na may 106 na panalo, gayunpaman.

Walang sinuman ang nakipagbuno sa kanyang mga tagumpay, ipinahayag ni Baker na ipinagmamalaki niya na sa wakas ay makamit ang mailap na layunin ng isang World Series ring.

"Alam ko sa aking puso na ito ay mangyayari sa lalong madaling panahon," sabi ni Baker, na kumuha ng limang koponan sa post-season play bago manalo sa huling round. “Malaki ang kahulugan nito sa aking pamilya: ang mga home boy, ang mga home girls. May magagandang bagay na nangyayari sa mabubuting tao kung minsan."

Si Baker, na nagsimula sa kanyang karera sa pangangasiwa sa 1993 Giants, ay bumati din sa bagong-minted na Hall of Famer na si Fred McGriff, na ang halalan ay na-certify noong Linggo ng Contemporary Player Eras Committee.

"Mahabang panahon ang kailangan para makamit ang isang layunin," sabi niya, "ngunit nagbibigay ito ng maraming pag-asa sa mga tao. Masaya talaga ako para kay Fred.”

Kasabay nito, sinabi ng manager na nadismaya siya na si Barry Bonds at Jeff Kent, na pinamahalaan niya sa San Francisco, ay nanatiling hindi nahalal, kasama sina Mark McGwire at Roger Clemens.

“Marami silang ginawa para sa baseball,” sabi niya, “at hindi mo iyon maaalis sa kanila.” Pagkatapos niyang umalis sa San Diego, si Baker ay patungo sa Hawaii para magbakasyon.

"Ang walong buwan ay isang mahabang panahon upang malayo sa bahay," sabi ng residente ng California tungkol sa mahabang panahon ng baseball. "Nagtanim lang ako ng aking hardin."