Ang Enerhiya ay Nangibabaw sa Geopolitical Equation Sa Russia/Ukraine Dispute

Sa isang talumpati noong Lunes, inihayag ng Pangulo ng Russia na si Vladimir Putin na ang mga elemento ng hukbo ng Russia ay malapit nang lumipat sa dalawang pinagtatalunang rehiyon ng Silangan ng Ukraine sa tinatawag niyang "misyong pangkapayapaan." Ang dalawang rehiyong iyon – ang Donetsk at Luhansk – ay higit na pinaninirahan ng mga taong may lahing Ruso, at ang mga lugar ng madalas na armadong labanan sa pagitan ng mga dissidents at pwersa ng gobyerno ng Ukrainian. Tulad ng ginawa niya noong 2015 sa Crimea, tila maliwanag na ang pinakalayunin ni Putin ay ang pagsasanib ng dalawang rehiyong ito.

Bilang tugon sa paglusob ni Putin, inihayag ng German Chancellor na si Olaf Scholz na magsisikap ang kanyang pamahalaan na maabot ang pinal na pag-apruba at sertipikasyon ng pipeline ng Nord Stream 2 ng Russia na naka-hold at tasahin ang iba pang paraan ng pag-secure ng sapat na mga supply ng natural na gas para sa kanyang bansa. "Ang naaangkop na mga kagawaran ng ministeryo ng ekonomiya ay gagawa ng isang bagong pagtatasa ng seguridad ng aming supply sa liwanag ng kung ano ang nagbago sa huling ilang araw," sabi niya.

Kung ang sitwasyon sa pagitan ng Russia at Ukraine ay patuloy na lumala, ang tanong para sa Scholz at sa mga Aleman ay magiging isa sa pagtukoy ng mga alternatibong mapagkukunan para sa natural na gas na napakahalaga sa grid ng kuryente at ekonomiya ng bansa. Mula noong nakaraang taglagas, ang gobyerno ni Scholz ay natagpuan ang sarili sa isang pag-aagawan upang makakuha ng sapat na mga supply ng gas dahil ang industriya ng hangin kung saan ang kanyang hinalinhan sa katungkulan, si Angela Merkel, ay tumaya sa hinaharap ng enerhiya ng bansa, ay nabigo na tumupad sa mga pangako nito. Maraming iba pang mga bansa sa Europa ang natagpuan ang kanilang mga sarili sa parehong sitwasyon salamat sa parehong hindi isinasaalang-alang na mga desisyon sa patakaran sa enerhiya.

Sa puntong ito, ang kaligtasan ng natural na gas ng Europa ay dumating sa anyo ng mga tumaas na pag-import ng liquefied natural gas (LNG), na karamihan ay ibinigay ng US, at sa mas mababang lawak, Qatar. Nangyayari ang lahat ng ito nang sabay-sabay sa pagpapalawak ng bagong kapasidad sa pag-export ng LNG sa US, na, kung papayagang magpatuloy, sa kalaunan ay maaaring magbigay ng sapat na dami ng pag-export upang matulungan ang Germany at iba pang mga bansang European na makayanan ang mas kaunting supply ng gas sa Russia.

Kasabay nito, gayunpaman, ang mga opisyal ng regulasyon ng administrasyong Biden sa FERC, EPA at Interior Department ay patuloy na gumagawa ng mabibigat na bagong hakbang na idinisenyo upang hadlangan ang domestic oil at gas industry ng America. Ang isang pokus ng overreach ng regulasyon na iyon ay ang pagtanggi ng mga permit para sa mga pipeline upang ilipat ang natural na gas sa mga merkado, kabilang ang mga pasilidad sa pag-export ng LNG. Noong nakaraang linggo lang, naglabas ang FERC ng malupit na bagong gabay sa patakaran na may kaugnayan sa natural na gas pipeline na nagpapahintulot sa mga pag-apruba, na nagreresulta sa pushback mula sa House Minority Whip Steve Scalise. "Sa mga buwan na ngayon, dose-dosenang, kung hindi man daan-daan, ng mga aplikasyon ng pipeline ng natural gas ang nahirapan sa harap ng parehong Komisyon, na nag-aambag sa pagtatala ng mga pagtaas sa mga gastos sa enerhiya para sa mga masisipag na pamilyang Amerikano," sabi ni Scalise sa isang pahayag.

Noong Pebrero 19, binatikos ng Department of Interior ang tugon sa isang masamang desisyon ng korte sa pamamagitan ng pag-aanunsyo na ihihinto nito ang pag-unlad sa lahat ng pagpapahintulot sa mga pagsisikap para sa mga aktibidad ng langis at gas sa mga pederal na lupain at tubig, kabilang ang Gulpo ng Mexico. Hinarang ng isang pederal na hukom sa Louisiana ang pagsisikap ng administrasyon na itaas ang tinatawag na "social cost of carbon" na pagkalkula na may kaugnayan sa produksyon ng langis at gas ng higit sa 700%, isang rubric na ginamit ng administrasyong Obama upang harangan ang pag-unlad sa mga lupang pederal, at kung saan Umaasa ang mga tao ni Biden na muling mabuhay.

Bilang resulta ng mga hakbang na ito at marami pang iba na dumarating araw-araw mula sa administrasyong ito, nakikita natin ang gobyerno ng US na nagtatrabaho sa cross purposes sa lumalawak na gana ng Europe para sa LNG ng America. Ito ay nagpapahiwatig na, para sa natitirang bahagi ng Biden presidency, ang US ay maaaring hindi isang maaasahang kasosyo sa supply para sa Scholz. Nagawa ng Qatar na pataasin ang sarili nitong mga pag-export sa Europa sa taglamig, ngunit ang industriya nito ay mayroon ding mga kontraktwal na pangako sa iba pang mga customer na dapat igalang. Ang lahat ng ito ay may epekto ng pagbibigay kay Pangulong Putin ng isang mataas na antas ng geopolitical leverage sa kanyang maliwanag na pagsisikap na kumuha ng isa pang kagat sa Ukraine.

Nakikita natin ang parehong dinamika sa paglalaro na may kaugnayan sa langis ng Russia sa mas malaking sukat. Ang pandaigdigang supply/demand equation na may kaugnayan sa langis ay napakahigpit kahit na ang Russia ay 10 milyon o higit pang barrels kada araw na pumapasok sa merkado. Kung ang bahagi o lahat ng suplay na iyon ay nawala dahil sa mga parusang ipinataw ng US at Europa, ang $100 kada bariles ay mabilis na magiging floor price para sa kalakal. Dahil ang pandaigdigang ekonomiya ay nasa humihina nang estado at nakikitungo sa tumataas na implasyon, alam ng mga pinuno ng mga kanluraning demokrasya na ito na ang kanilang mga bansa ay hindi kayang magpataw ng gayong mga parusa.

Kaya, tulad ng madalas nating nakikita, ang enerhiya ay may malaking papel sa geopolitics. Habang nakatayo ang sitwasyon ngayon, lumilitaw na ang Europa at ang administrasyong US ay literal na nasa isang bariles. Maaaring sinuspinde ni Chancellor Scholz ang pag-usad sa huling pag-apruba para sa Nord Stream 2 sa ngayon, ngunit dahil sa pangangailangan ng kanyang bansa para sa natural na gas at maliwanag na kawalan ng maaasahang mga alternatibo, magiging interesante na makita kung gaano katagal ang kanyang pagkakasuspinde.