I-enjoy ang Golden Age Of Milwaukee Bucks Basketball

Sa isang punto ng iyong buhay, lumabas ka upang makipaglaro sa lahat ng iyong mga kaibigan sa huling pagkakataon at walang nakakaalam nito. Lumabas kayong lahat para maglaro ng whiffle ball, laro ng driveway na basketball, o para lang manggulo sa kapitbahayan. Hindi ba't nakakatuwang malaman na ito na ang huling beses na magkakasama kayong lahat? Mas masisiyahan ka ba dito nang kaunti pa?

Hindi ko ibig sabihin na maging lahat ng kapahamakan at kadiliman. Gusto ko lang ipahiwatig na dapat nating i-pause ang Milwaukee Bucks, lumanghap nang husto, at i-enjoy ang sandali dahil ito ang Golden Age of Bucks' basketball. Ito ay literal na hindi nakakakuha ng mas mahusay kaysa dito.

Papasok ang Milwaukee sa 2022-23 NBA season bilang ikalimang sunod na taon na sila ay lehitimong NBA Championship contenders.

Ang unang bahagi ng 1970's Bucks ay nasa parehong bangka bago binaluktot ni Kareem Abdul-Jabbar ang kanyang mga kalamnan at pilit na lumabas ng Milwaukee. Ang pag-ulit na iyon ay nakagawa ng dalawang conference finals, natalo sa NBA Finals at nanalo sa NBA Finals sa loob ng limang taon bago ito pinasabog.

Malakas din ang takbo ng prangkisa sa pagtatapos ng dekada na iyon nang makapasok man lang sila sa conference semi-finals sa loob ng siyam sa 10 taon mula 1979-80 hanggang 1988-89. Gayunpaman, ang mga koponan na iyon ay hindi kailanman nanalo ng kampeonato sa NBA o nakarating man lang sa NBA Finals.

Ang kasalukuyang bersyon ng Bucks ay higit sa dalawang panahon dahil sa isang tao: Giannis Antetokounmpo.

Masasabing si Antetokounmpo ang pinakadakilang manlalaro na nababagay sa uniporme ng Bucks. Sa edad na 27, nagawa na niya ang lahat ng naiisip ng isang indibidwal na manlalaro. Gumawa siya ng maraming All-NBA teams, nanalo ng Defensive Player of the Year, nanalo ng maraming MVP, isang NBA Finals, isang NBA Final's MVP...nagpapatuloy ang listahan. At mayroon pa siyang hindi bababa sa dalawa hanggang tatlong taon na natitira sa kanyang prime. Hindi nakakagulat na makita siyang manalo ng dalawa pang MVP at dalawa pang Finals sa susunod na tatlong taon.

Nandito si Antetokounmpo sa mahabang panahon. Ang dami nating alam. Ang kailangang sagutin sa mga darating na taon, gayunpaman, ay kung paano magbabago ang core sa paligid niya.

Sa 15 manlalaro na gagawa ng kanilang huling roster, walo sa kanila ay hindi bababa sa 30 taong gulang kabilang ang mga starter na sina Khris Middleton (31), Jrue Holiday (32), at Brook Lopez (34). Ang mga rotational player na sina Joe Ingles (35), George Hill (36), at Wesley Matthews (36) ay nasa kategoryang iyon din.

Ang pangunahing alalahanin ay ang mga pangunahing running mate ni Antetokounmpo. Kahit na ang Greek Freak ay ang araw na umiikot ang koponan sa paligid, sina Middleton, Holiday at Lopez ay ginampanan ng mga mahahalagang tungkulin upang matiyak na ang kanyang gravity ay nagbabayad. Ang bawat isa ay nangingibabaw sa iba't ibang espasyo sa basketball court at pinupunan ang mga puwang na hindi kayang takpan ng isang tao.

Si Lopez ang naging susi sa pagtatanggol sa isang pamamaraan na nagsasara sa mga kalaban tuwing postseason. Siya ang mahabang braso ng batas na humahampas o nagbabago sa halos bawat shot sa paligid ng basket. Palaging alam ng mga kalaban kung nasaan siya at ginagawa ang lahat para maiwasan siya.

Habang si Lopez ay gumagala malapit sa hoop, idiniin ni Holiday ang ball-handler ng kalabang koponan sa impiyerno. Siya ay may lakas, bilis, at kakayahang i-swipe ang bola palayo na ginagawa siyang isang ganap na bangungot para sa mga lead guard at mga pakpak. Maaari din niyang itumba ang sapat na mga shot—sa likod man ng three-point line o sa basket—upang mabigyan ang Bucks ng isang mabubuhay na opsyon sa ikatlong pagmamarka.

Maaaring si Middleton ang pangalawa sa pinakamahalagang manlalaro sa likod ni Antetokounmpo. Hindi siya isang defensive stud tulad ng Holiday o Lopez, ngunit binibigyan sila ng sapat na sukat sa pakpak upang maiwasan ang pagiging pushover sa pagtatanggol. Sa kabilang dulo ng court, siya ang Buck na may pinakamahusay na kagamitan upang lumikha ng sarili niyang shot at ilagay ang bola sa hoop kahit na ang depensa ay nasa kanyang mukha at nagpapahirap sa buhay. Nakuha niya ang isang grupo ng mga mahihirap na shot sa kanilang championship run.

Dahil ang tatlong iyon ay tumatanda sa ibang timeline kaysa sa Bucks, malapit nang maharap sa Milwaukee ang tanong tungkol sa kung paano nila papalitan ang mga ito at palawigin ang kanilang window ng kampeonato habang si Antetokounmpo ay nasa tuktok pa rin o malapit sa kanyang laro. Medyo masyadong maaga para sagutin ang tanong na iyon, ngunit nangangahulugan ito na ang hinaharap ay nagdadala ng mga hindi alam.

Sa ngayon, ipagdiwang natin kung ano ang kilala: Ang Bucks ay isang seryosong kampeonato muli. Mahalagang tamasahin ang maliliit na bagay sa buhay at pindutin ang pause paminsan-minsan. Sa loob ng ilang dekada, babalikan natin ang panahong ito at sasabihing, “tandaan kung kailan…”.

Habang tumatagal ang season ng NBA, maglaan ng dagdag na sandali para tamasahin ang ginintuang panahon ng basketball ni Bucks. Kasi parang minsang sinabi ng country music star na si Cody Johnson, “If you got a chance, take it, take it while you have a chance. Kung may pangarap ka, habulin mo, dahil hindi ka hahabulin ng panaginip pabalik. Kung magmamahal ka ng isang tao, hawakan mo siya hangga't kaya mo. Hanggang sa hindi mo na kaya”.