Disenyo ng ERCOT Market, Mga Subsidy Para sa Mga Renewable, 'Nabigong Magbayad ng Sapat Para sa Pagbuo ng Maaasahan'

Maraming mga ulat ang nai-publish tungkol sa mga sanhi ng nakamamatay na blackout na tumama sa Texas isang taon na ang nakalipas. Ngunit ang isang bagong ulat mula sa Seksyon ng Texas ng American Society of Civil Engineers ay naglalaman ng isa sa mga pinakamahusay — at pinaka-sumccinct — na pagsusuri sa mga dahilan kung bakit ang ERCOT grid ay malapit nang bumagsak noong Pebrero 15, 2021. 

Ang ehekutibong buod ng 123-pahinang ulat ay nagsasabing, "Ang pagtatasa na ito ay nagtatapos na 1) kakulangan ng kita mula sa modelong pang-enerhiya lamang ng ERCOT, na naiimpluwensyahan ng pederal at estado na subsidization ng pasulput-sulpot na mga mapagkukunan, ay nabigong magbayad nang sapat para sa maaasahang dispatchable na henerasyon at, 2) na ang mga kakulangan sa modelo ng merkado ay ang nangungunang nag-aambag sa paggawa ng sistema ng ERCOT na hindi gaanong maaasahan."

Ayun. Sa simpleng Ingles. Ang ilan sa mga nangungunang inhinyero ng America — hindi mga pulitiko, o mga mamamahayag, o mga tagataguyod ng renewable-energy — ay nagdedeklara na ang disenyo ng merkado ng ERCOT ay hindi nagtitiyak ng pagiging maaasahan. Ang pagtatasa na iyon ay tumutugma sa isinulat ni Ed Hirs, isang energy fellow sa University of Houston sa isang piraso na inilathala noong nakaraang buwan. Sinabi ni Hirs na nabigo ang sistema ng ERCOT dahil ang mga generator ay hindi namuhunan sa winterization. Bakit hindi? Simple: hindi sila kumikita ng sapat na pera para bigyang-katwiran ang paggawa nito. Isinulat niya, "Para sa walo sa 10 taon bago ang 2021, ang average na pakyawan na presyo ng kuryente sa ERCOT ay masyadong mababa para sa mga kumpanya ng generator upang kumita ng mga return on capital. Dahil dito, mayroon silang lahat ng insentibo na huwag mamuhunan sa winterization. Ang ERCOT market ay nagbigay ng gantimpala sa pagkasumpungin sa kapinsalaan ng pagiging maaasahan, sa kabila ng isang dekada ng babala. 

Isa sa mga pangunahing dahilan kung bakit hindi nakabalik ang mga generator sa kanilang ipinuhunan na kapital ay ang pagdagsa ng mga na-subsidy na renewable na dumating sa Texas. At ang problemang iyon ay malapit nang lumala. Gaya ng itinuro ko sa mga pahinang ito noong nakaraang linggo, ang kabuuang dami ng kapasidad ng wind at solar generation sa ERCOT grid ay maaaring umabot ng higit sa 70,000 megawatts sa pagtatapos ng susunod na taon. Kung mangyayari iyon, ang ERCOT grid ay magkakaroon ng mas maraming weather-dependent renewable generation capaity kaysa sa lahat ng anyo ng gas-fired generation. Ang lahat ng pasulput-sulpot na kapasidad na iyon, ang build-out na kung saan ay hinihimok ng mga pederal na subsidyo na mas malaki kaysa sa ibinigay sa mga hydrocarbon o nuclear, ay lalong magpapapahina sa integridad ng Texas electric grid. Kung ang lahat ng forecast solar ay talagang idinagdag sa ERCOT grid, ang Texas ay maaaring magkaroon ng halos kasing dami ng solar na mayroon ngayon sa California.

Sa katunayan, ang sektor ng solar ay nakakakuha ng humigit-kumulang 250 beses na higit pa sa mga pederal na insentibo sa buwis sa bawat yunit ng enerhiya na ginawa, kaysa sa industriya ng nuklear. Higit pa rito, tulad ng ipinaliwanag ko sa mga pahinang ito noong 2020, ang industriya ng hangin ay nakakakuha ng humigit-kumulang 160 beses kaysa sa sektor ng nukleyar. Ang mga numerong iyon ay batay sa data ng 2018 mula sa Congressional Research Service na pinagsama ko sa data ng produksyon ng enerhiya na inilathala ng BP. 

Ang mga marangyang pederal na subsidyo na iyon, kasama ang maling disenyo ng merkado, ay nagbigay-daan sa mga renewable na umaasa sa panahon na "libreng sumakay" sa dispatchable na henerasyon mula sa mga halaman na nagsusunog ng natural na gas. Binibigyang-diin ng ulat ng mga inhinyero sibil ang kahalagahan ng problemang iyon. Sa isa sa mga rekomendasyon nito, sinasabi nito na ang mga gumagawa ng patakaran ay dapat “siguraduhin na ang energy-only na modelo ng ERCOT ay hindi makakaapekto sa mas mataas na reliability capacity market ng natural gas industry sa alinman sa intrastate o interstate level. Tulad ng sinumang customer, ang industriya ng kuryente ay hindi dapat pahintulutan ng libreng sakay sa isang sistemang binayaran ng iba. Ang mga generator ay dapat hilingin na magbayad para sa kalidad ng serbisyo na kinakailangan nito at hindi umasa sa subsidization ng industriya ng natural gas." 

Dapat tandaan na ang pag-asa ng ERCOT sa mga generator na pinapagana ng gas ay tumaas nitong mga nakaraang taon dahil humigit-kumulang 6,200 megawatts ng coal-fired capacity sa ERCOT grid ang nagretiro sa pagitan ng 2016 at 2020. Higit pa rito, ang pagreretiro ng mga coal plant na iyon, kasama ng ERCOT Ang pagtaas ng pag-asa ng grid sa mga renewable na umaasa sa panahon at natural na gas, ay nangyayari kasabay ng Texas (hindi tulad ng karamihan sa ibang mga estado) ay nakakakita ng makabuluhang paglaki ng demand. Mula noong 2010, ang pagbuo ng kuryente sa estado ay lumalaki nang humigit-kumulang 1.5% bawat taon.

Sa katawan ng ulat, inirerekumenda ng mga inhinyero ang pagbuo ng isang mekanismo sa merkado na "ginagantimpalaan ang pagiging maaasahan, kung ang isang yunit ay naipadala o hindi, na balanse sa mga makatwirang presyo ng kuryente para sa mga mamimili upang palitan ang kasalukuyang may depektong merkado na enerhiya lamang, na may mga subsidized na intermittent generators , na nakasalalay lamang sa pagpepresyo ng kakapusan upang magbigay ng sapat na kita para sa mga mapagkakatiwalaang pamumuhunan." Ang ulat ay nagpapatuloy, na nagsasabi na ang mga renewable na umaasa sa panahon ay umaabot sa tipping point sa kanilang bahagi "sa merkado ng enerhiya at dapat na pasanin ang halaga ng mga negatibong epekto sa pagiging maaasahan sa system sa pamamagitan ng isang pamantayan sa pagiging maaasahan na nangangailangan ng pagpopondo ng mga pagbabayad ng pagiging maaasahan sa dispatchable na henerasyon sa sistema.” 

Ang ulat ay komprehensibo, malinaw na nakasulat, at puno ng mahusay na data. (Ang Texas ay may 7,056 na sistema ng tubig, na ang karamihan sa mga ito ay nagsisilbi ng mas kaunti sa 500 katao.) Sinasaklaw nito ang pangangailangang mamuhunan sa black start capability, “ang lumalagong interdependency sa pagitan ng mga sektor ng imprastraktura,” (basahin ang: mga producer ng gas/pipeline at mga generator ng kuryente), imprastraktura ng tubig at wastewater, ang "water-energy nexus," at ang pangangailangang unahin ang isang "kultura ng pagiging maaasahan at katatagan." Tungkol sa huling item, sinabi ng ulat na "ang pagiging maaasahan at katatagan ay hindi mga resulta ng pagganap na maaaring suriin o i-audit sa system. Ang pagiging maaasahan ay dapat isama sa pang-araw-araw na operasyon tulad ng kung paano matagumpay na nalalapit sa isang negosyo ang kaligtasan." 

Ang ulat ay puno ng mga katotohanan at nagbibigay ng magandang pangkalahatang-ideya ng kritikal na imprastraktura ng estado. Magtatapos ako sa isa pang pangungusap na tumalon mula sa pahina: Sa isang buod ng ikaapat na kabanata, na tumatalakay sa pangangailangang magtatag ng "pundasyon ng mga regulasyon at insentibo na nakatuon sa pagiging maaasahan," ipinapahayag ng mga inhinyero na "Mga aktibidad sa pag-subsidize na nagreresulta sa negatibo ang mga epekto sa pagiging maaasahan ay dapat alisin." Amen diyan. 

Muli, narito ang isang link sa natitirang ulat na ito.