Itinutulak ng executive ng ESPN na si Dave Roberts ang higit na pagkakaiba-iba

Si Dave Roberts ay isang nilalang ng ugali.

Ang executive ng ESPN, na lumitaw bilang isang maimpluwensyang puwersa sa likod ng mga eksena sa network, ay mas gustong kumuha ng mga business meeting sa Four Seasons, halimbawa.

Noong 2015, sports personalidad ng media at regular na panelist ng ESPN na si Bomani Jones ay nasa Los Angeles upang dumalo sa seremonya ng ESPY Awards ng network at nagplanong makipagkita kay Roberts. Ayon kay Jones, unang pumayag si Roberts na makipagkita sa kanya sa kanyang hotel. Sa halip, dumating si Roberts sakay ng taksi, tinawag siya at sinabi, ayon kay Jones, “Tao, punta tayo sa Four Seasons!”

"Gusto ni Dave ang Four Seasons dahil ito ay gumagana, at ito ay napatunayan," sabi ni Jones.

Sinabi tungkol sa kuwento, sinabi ni Roberts sa CNBC, "Gusto ko ang ilang mga gawain."

Isa pang routine: Nagsisimula siya araw-araw sa isang treadmill bandang 4:30 am Ito ay isang mahalagang ugali, ngunit hindi lamang para sa kanya. Doon niya pinag-iisipan kung ano ang panonoorin ng mga tagahanga ng sports sa buong araw Disneypagmamay-ari ng sports network na ESPN.

"Ang editoryal na optika," sabi ni Roberts. "Ang oras sa treadmill na iyon ay nagpapahintulot sa akin na mag-isip."

Si Roberts, na patuloy na umangat sa mga ranggo ng ESPN sa loob ng halos dalawang dekada, ang pinuno ng network ng studio programming. Magkakaroon siya ng malaking sasabihin sa kung paano ipapalabas ang NBA Finals, na magsisimula Huwebes ng gabi, sa kapatid na network na ABC ngunit pinangungunahan ng talento ng ESPN sa likod at sa harap ng camera. Ito ang unang season ni Roberts na nangangasiwa sa NBA programming.

Ang finals matchup ay dapat makaakit ng malaking audience. Ang Boston Celtics na pinamumunuan ni Jayson Tatum, isa sa mga klasikong prangkisa ng NBA, ay makakalaban sa Golden State Warriors ni Stephen Curry, na naghahangad na muling maitatag ang kanilang dinastiya noong 2010s.

Sinabi ni Roberts na may “komprehensibong plano” ang ESPN para sa NBA Finals. Kabilang dito ang Snapchat, kung saan sinabi ni Roberts na 1.4 milyong tao ang nanonood araw-araw ng nilalaman ng ESPN, at nagde-deploy ng "iba't ibang grupo ng talento" ng network, kabilang si Stephen A. Smith.

Ang paglalarawan ni Roberts ay hindi parang anumang bagay na hindi karaniwan, na angkop sa kanyang nilalang na may label ng ugali. Ngunit sa mahabang panahon, mayroon siyang mas makabuluhang hamon. Gusto ni Roberts na gamitin ang ESPN bilang isang modelo upang mapabuti ang pagkakaiba-iba at baguhin ang tanawin ng mga kasanayan sa pag-hire sa industriya. Ang ESPN ay nahaharap sa pagpuna sa kung paano nito pinangangasiwaan ang mga isyu sa pagkakaiba-iba at mga kontrobersya ng lahi, na nag-udyok sa presidente ng network, si Jimmy Pitaro, upang ipagtanggol ang track record ng kumpanya.

Si Roberts, para sa kanyang bahagi, ay nagsabi na sa palagay niya ay ang pagbuo sa mga pagsisikap sa pagkakaiba-iba ay maaaring isang paraan upang matugunan ang layunin ni Pitaro na palakihin ang madla ng network – at kita.

"Hindi ka maaaring maglingkod sa anumang merkado kung wala kang kalidad na pagkakaiba-iba sa bawat lugar ng isang organisasyon," sabi ni Roberts.

Responsable si Roberts para sa mga palabas sa studio kabilang ang "SportsCenter," "Get Up," "First Take," "Around the Horn" at "Pardon the Interruption," pati na rin ang NBA programming. Direkta siyang nag-uulat kay Pitaro.

Ang karaniwang tagahanga ay hindi kilala si Roberts, at gusto niya ito sa ganoong paraan. Tumanggi pa siyang ibigay ang kanyang edad sa isang panayam sa CNBC araw bago magsimula ang finals.

Ngunit alam niya kung saan ito mahalaga.

"Alam ng mga tao sa negosyo kung sino siya," sabi ng longtime sports journalist at Fox Sports radio host na si Rob Parker. “Isang lalaking may insight at power. Isang lalaki na nakakakuha nito."

Lumaki si Roberts sa Detroit. Sa edad na 11, nagsimula siyang magnanais na maging isang TV reporter. Ayon kay kanyang ESPN profile, nagtapos siya sa Wayne State University na may degree sa mass communications bago simulan ang kanyang karera sa isang lokal na istasyon ng Detroit TV noong 1978.

Noong 1982, sinabi ni Roberts, kumuha siya ng payo at lumipat sa pamamahala sa TV. Doon, naisip ni Roberts, maaari siyang magkaroon ng impluwensya. "Kapag nagawa ko ang paglipat na iyon sa aking karera," sabi ni Roberts, "Nasa posisyon ako kung saan maaari kong talagang maapektuhan kung ano ang talagang mahalaga sa akin."

Si Roberts ay sumali sa ESPN noong 2004 bilang isang coordinating producer, at tumaas sa mga ranggo upang pangasiwaan ang ESPN radio division noong 2018.

Ngayon ay isang mas malaking bilang sa pamamahala ng ESPN, ang kanyang trabaho ay upang mapalago ang kita at makaakit ng mas batang madla. Sinabi ng ESPN na nanood ang mga manonood ng 20 bilyong minuto sa paligid ng NBA programming nito sa unang season sa ilalim ni Roberts. Tumaas iyon mula sa 17 bilyong minuto sa regular season ng NBA 2020-21. 

Inatasan din si Roberts sa pagpapalaki ng ESPN+, na mayroong mahigit 21 milyong subscriber noong Pebrero 2022. Ang ESPN ay nagtaya ng eksklusibong content, kabilang ang isang "reimagined" na bersyon ng trivia show na "SportsNation" at isang bagong NBA-focused streaming show, ay makakatulong sa pag-akit mga subscriber.

"Sa negosyong ito," sabi ni Roberts, "ito ay tungkol sa mga rating at kita." Idinagdag niya na ginawa ni Pitaro na "tunay na malinaw sa ating lahat na ang pagpapalawak at paglago ng madla" ay isang pangunahing priyoridad.

Naniniwala si Roberts na ang pagtaas ng pagkakaiba-iba ay isang mahalagang bahagi ng kanyang trabaho.

Gusto raw niyang makakita ng mas maraming taong may kulay sa mga kilalang tungkulin – mas maraming producer, mas maraming executive. Ang produkto, aniya, "ang bahala sa sarili nito."

"Ang oras para sa mga dahilan kung bakit hindi mo maaaring pag-iba-ibahin ang iyong workforce at ilagay ang mga African American at iba pang mga taong may kulay sa mga tungkulin sa paggawa ng desisyon," sabi ni Roberts. "Wala nang ibang dahilan."

Ang kanyang pag-aalala tungkol sa pagkakaiba-iba at patas na pagtrato sa lugar ng trabaho ay nagmumula sa diskriminasyon na sinabi niyang naranasan niya noong 1978. Noong panahong iyon, nagtatrabaho siya sa National Bank of Detroit upang magbayad para sa kolehiyo.

Nagsampa si Roberts ng class-action na demanda na nagpaparatang sa diskriminasyon sa lahi sa loob ng mga kasanayan sa pagkuha at promosyon ng bangko. Sinabi niya na napansin niya ang hindi pagkakapantay-pantay matapos makita ang karamihan sa mga empleyado ng Black sa bangko na nagtatrabaho sa mga sahig na inookupahan ng mga posisyon na may pinakamababang bayad.

Ang demanda ay lumago sa higit sa 40 katao at kalaunan ay nabayaran noong Pebrero 1982 sa halagang $250,000. Ngunit pinasisigla pa rin nito ang pagnanais ni Roberts na "magbukas ng mga pinto" at makamit ang "tunay na pagkakaiba-iba." 

Tinutugunan ng ESPN ang mga alalahanin sa pagkakaiba-iba sa "higit pa sa serbisyo sa labi," sabi ni Roberts. Pinuri rin niya si Pitaro para sa madalas na pagtalakay sa pagkakaiba-iba sa mga pagpupulong at pagtatanong tungkol sa "ang anyo ng mga taong nagtatrabaho sa mga palabas."

Itinuro ni Roberts ang pagkakaiba-iba sa mga palabas tulad ng "First Take" at "NBA Countdown." Tumaas din ang viewership ng mga babae, aniya.

Sinabi ni Jones na ang mga pagbabago ay kapansin-pansin.

"Kapag inilagay mo ang isang bagay sa ilalim ng kanyang saklaw, malamang na ito ay magiging mas magkakaibang," sabi ni Jones - ngunit "hindi sa gastos ng ilalim na linya."

Kinailangan ding harapin ni Roberts ang kanyang bahagi ng kontrobersya sa ESPN. May input siya sa desisyong makipaghiwalay sa dating ESPN host na si Rachel Nichols, na puti, noong Agosto pagkatapos gumawa siya ng mga kontrobersyal na komento tungkol sa host ng ESPN noon na si Maria Taylor, na si Black.

Noong Disyembre 2020, nagkaroon din ng makabuluhang boses si Roberts sa pagpapalit ng anchor na si Sage Steele kay Elle Duncan sa edisyong “SportsCenter” ng ESPN sa gabi. Sinabi ng network na ang switch ay dahil sa "pagbibigay ng mga bagong pagkakataon." Bago iyon, pinaboran ni Roberts na kanselahin ang "SC6," na kilala rin bilang "The Six," isang binagong bersyon ng "SportsCenter" na itinampok ang mga dating host ng ESPN na sina Michael Smith at Jemele Hill. (Si Taylor at Smith ay nasa NBC Sports na ngayon.)

At ang desisyong iyon ay kasama ng sarili nitong kontrobersya. Noong 2018, inakusahan si Roberts na nagsasabing "Ang SC6″ ay “masyadong itim,” na tinanggihan ng network. Sa panayam sa CNBC, hindi tinalakay ni Roberts ang mga detalye tungkol sa kung bakit niya pinaboran ang pag-overhauling ng mga palabas na iyon ngunit tinawag niya ang mga hakbang na ito na "matitinding desisyon."

Idinagdag niya, na kailangan ng mga tao na "maunawaan na kapag nakuha mo ang mga responsibilidad na ito, kailangan mong ihatid ang mga resulta. Kasama ako diyan.”

Si Jones, na kinansela rin ang programa ng ESPN, ay nag-alok ng kanyang pananaw sa diskarte sa pamamahala ni Roberts.

"Kung siya ay nakasakay sa kung ano ang iyong ginagawa, siya ay pagpunta sa itulak ito at susuportahan ito," sabi ni Jones. Ngunit kung ang mga resulta ay hindi sumunod, idinagdag ni Jones, "malamang na makakahanap siya ng iba."

Maaaring may higit pang mga pagbabago sa paraan sa ilalim ng relo ni Roberts, masyadong. Bagama't hindi tatangkain ng ESPN na gayahin ang mga palabas sa NBA ng Turner Sports, sinabi ni Roberts, hindi rin magiging kampante ang programming ng ESPN sa NBA.

"Araw-araw," sabi ni Roberts, "kailangan mong maghanap ng higit pang mga paraan upang maging malikhain at makabagong." Idinagdag niya, "Kailangan mong palaging maging maliksi at handang gumawa ng mga pagwawasto ng kurso kung kinakailangan."

Hindi naman siguro siya ganoong nilalang ng ugali.

"Hindi ito nangangahulugan na ikaw ay isang nilalang ng ugali sa lahat ng iyong ginagawa o iniisip," sabi ni Roberts. "Kung iyon ang kaso, susubukan ko pa ring maging isang reporter sa isang lugar."

Pagbubunyag: Ang magulang ng CNBC na si NBCUniversal ay nagmamay-ari ng NBC Sports.