Ang pangamba ng EU na ma-ransom ng Russia sa gas ay naging isang katotohanan

Ang pagputol ng mga suplay ng gas ng Russia sa Europa ay matagal nang isa sa pinakakinatatakutan ng EU. Sa linggong ito ito ay naging isang katotohanan.

Sinisi ng Moscow ang desisyon na higpitan ang mga volume sa pipeline ng Nord Stream 1 sa Germany sa mga parusang ipinataw pagkatapos ng pagsalakay sa Ukraine, partikular sa mga Canada na nag-iwan ng mga pangunahing kagamitan sa pumping na na-stranded sa isang pabrika ng Siemens Energy sa Montreal.

Ngunit kakaunti sa kanluran ang bumibili ng linya ng Moscow. May access ang Russia sa mga alternatibong ruta ng supply para panatilihing may supply ang mga customer sa pag-export, ngunit tumanggi na gamitin ang mga ito. Sa mga pagbawas na kasabay ng pagbisita ng mga pinuno ng Germany, Italy at France sa Kyiv ngayong linggo, sinabi ng vice-chancellor ng Germany na si Robert Habeck na ang anumang teknikal na isyu ay malinaw na isang "dahilan" para sa Russia upang pisilin ang ekonomiya ng Europa.

Sinabi ni Fatih Birol, pinuno ng International Energy Agency, na ang mga pagbawas ng Gazprom na pinapatakbo ng estado ay lumilitaw na isang "estratehikong" hakbang ng Moscow na magpapaalala sa Europa na hindi ito dapat makaramdam ng "masyadong ligtas o masyadong komportable".

Si Georg Zachmann, senior fellow sa Bruegel think-tank, ay inakusahan ang Moscow ng "pagsisikap na maglaro ng divide and rule", na nagsasabing nais ng rehimen ni Pangulong Vladimir Putin na "pataasin ang epekto nito sa Europa bago ang taglamig, at anumang tuluyang pag-aayos sa Ukraine."

Maliban kung mabilis na ibinalik ng Russia ang mga volume, natatakot ang industriya na ang Europe ay magpupumilit na mag-imbak ng sapat na gas bago ang mga buwan ng taglamig kung kailan magiging pinakamataas ang demand. Ngunit kahit na bumalik ang buong supply, ang mga kaganapan sa linggong ito ay sa wakas ay lumubog sa paniniwalang karaniwan sa industriya na hindi ibibigay ng Russia ang gas na armas sa pinakamalaking mga customer nito.

Ang malinaw ay ang desisyon ng Russia, na nagpababa ng kapasidad sa NS1 ng 60 porsyento at humantong sa mas mababang daloy sa mga bansa mula sa France hanggang Slovakia, ay naglipat ng krisis sa enerhiya sa isang bago at mapanganib na yugto.

"Ang kasalukuyang sitwasyon ay isa sa pinakamasamang resulta na aming pinag-isipan," sinabi ni Edward Morse, analyst sa Citi, ngayong linggo habang nagbabala siya na ang mga presyo ay malamang na kailangang tumaas ngayong taglamig upang hadlangan ang demand kung ang mga daloy ng Russia ay hindi bumalik.

Ang mga presyo ng gas ay tumalon na — mula sa napakataas na antas — na tumataas ng higit sa 60 porsyento ngayong linggo sa humigit-kumulang €130 bawat megawatt na oras. Pinadagdagan nito ang pandaigdigang pagkabalisa tungkol sa tumataas na inflation habang ang mga sentral na bangko ay nagpupumilit na hawakan ang pagtaas ng mga presyo nang hindi nagdudulot ng malawakang paghina ng ekonomiya.

Para sa ilan ang mga pagbawas ng gas ng Russia ay hindi maiiwasan. Nilinaw ng Europa mula noong pagsalakay ng Ukraine noong Pebrero na nais nitong sipain ang pagkagumon nito sa enerhiya ng Russia sa lalong madaling panahon. Ang porsyento ng pagkonsumo ng gas sa Europa na nagmumula sa Russia ay halos humigit-kumulang sa kalahati mula noong digmaan sa 20 porsyento ng kabuuan, ayon sa consultancy ICIS.

Ang EU ay lumipat din upang higpitan ang mga parusa laban sa Russia, na nagbabawal sa mga seaborne na pag-import ng krudo at lumipat patungo sa pagbabawal ng insurance para sa anumang tanker na nagdadala ng langis ng Russia, kasama ang UK na nakasakay din.

Sinabi ni Laurent Ruseckas, isang espesyalista sa merkado ng gas sa IHS Markit, na habang malapit nang maibalik ng Moscow ang mga suplay, may panganib na madodoble ito sa posisyon nito at gumawa ng mas malaking pagbawas ngayong taglamig.

"May lumalagong posibilidad na ito ay isang panimula sa pangunahing palabas," sabi niya, at idinagdag na natatakot siya na nakita ng Moscow ang potensyal na pahinain ang mga parusa sa pamamagitan ng pagtaas ng presyon sa ekonomiya ng Europa.

"Kung mayroong isang tahasang 'puputol namin ang gas kung hindi mo tatanggalin ang mga parusa' pagkatapos ay tiwala ako na makakakuha sila ng napakaikling sagot," sabi niya. "Ngunit nag-aalala ako na may sapat na suporta para sa diskarteng ito sa Moscow upang gawin itong isang tunay na posibilidad."

Kung ang daloy ng gas ng Russia ay hindi makabawi sa lalong madaling panahon, kakailanganin ng Europa na palakasin ang paghahanap para sa mas maraming kargamento sa dagat ng liquefied natural gas upang palitan ito. Ngunit ang kahinaan ng opsyong ito ay nalantad sa nakalipas na dalawang linggo.

Ang isang sunog sa isang LNG terminal sa Texas na responsable para sa halos 20 porsyento ng lahat ng kapasidad ng liquefaction ng US ay nagsara ng planta nang hindi bababa sa tatlong buwan at malamang na hindi ito ganap na bumalik hanggang sa katapusan ng taon.

Nakinabang ang Europe sa mas mababang demand ng China para sa imported na gasolina habang nakikipagbuno ang bansa sa kung paano kontrolin ang coronavirus ngunit hindi malinaw kung gaano katagal magpapatuloy ang patakarang "zero Covid" na iyon.

Sa isang mata sa isang potensyal na mahirap na taglamig, ang Germany ay isa sa ilang mga pangunahing ekonomiya na naglunsad ng isang kahusayan, na nananawagan sa mga mamamayan na magtipid ng enerhiya ngayong tag-init nang sa gayon ay may mas maraming gas na magagamit upang ilagay sa imbakan bago ang mas malamig na mga panahon. Ang Italy, kung saan bumaba ng 15 porsyento ang mga supply mula sa Gazprom, ay maaaring mag-activate ng emergency plan para mabawasan ang paggamit ng gas sa susunod na linggo, kabilang ang pagpigil sa mga supply sa ilang industriyal na gumagamit. Ngunit ang iba, kabilang ang UK, ay hanggang ngayon ay tumanggi na gawing pambansang priyoridad ang pagtulak sa konserbasyon.

Ang isa pang pagpipilian ay ang pagsunog ng mas mataas na polusyon sa karbon at isaalang-alang ang iba pang mga patakarang mapaghamong pulitikal. Ang Groningen gasfield sa Netherlands ay dating pinakamalaki sa Europa ngunit ang output nito ay nalimitahan matapos magdulot ng maraming malalaking pagyanig sa lupa na sumira sa mga gusali. Tinitingnan pa rin ito sa industriya bilang isang opsyon kung may matagal na kakulangan.

Pangmatagalan ang EU ay gagamit ng mas maraming renewable ngunit walang sapat na oras upang magdagdag ng malaking kapasidad bago ang taglamig.

Pinayuhan ni Henning Gloystein, isang analyst sa Eurasia Group, ang EU na magplano para sa Russia na ganap na tapusin ang lahat ng mga supply ng gas at pataasin ang mga pag-import mula sa ibang mga mapagkukunan. "Sa pinakamasamang kaso, mangangailangan ito ng ilang uri ng pagrarasyon ng gas upang mapanatili ang suplay para sa mahahalagang industriya at serbisyo," sabi niya.

Ang ilan ay nagmungkahi na ang EU ay dapat pumunta sa opensiba. Sinabi ni Zachmann sa Bruegel na maaaring pilitin ng Europe ang mga power utilities nito na epektibong kanselahin ang anumang pangmatagalang kontrata na mayroon sila sa Gazprom. Ang mga mamimili sa Europa ay maaaring mag-alok na bumili ng isang nakapirming dami ng gas sa isang nakapirming presyo, na nag-aalok sa Russia ng mas mahusay na mga tuntunin para sa mas mataas na mga volume.

Kung pagkatapos ay nagpasya ang Russia na ihinto ang mga supply ng ganap na maaaring tumugon ang Europa, "ngunit ang pag-upo lamang doon tulad ng isang palaka sa tubig at hayaan ang mga Ruso na itaas ang temperatura ay hindi isang magandang plano," sabi ni Zachmann.

"Sinabi ng Russia na 'ito ang ating gas, ito ang ating laro' ngunit kailangan nating sabihin na 'ito ang ating pera, ito ang ating laro'."

Karagdagang pag-uulat ni Tom Wilson sa London at Amy Kazmin sa Roma