Ex-Tesla Engineer Building Silicon Anode Plant Habang Pinapalakas ng US ang Produksyon ng EV na Baterya

Ang Sila, isang startup ng mga materyales sa baterya na itinatag ng isa sa mga pinakaunang inhinyero ng Tesla at suportado ng Mercedes-Benz, ay nagtatayo ng isang malakihang pabrika sa Washington State upang gumawa ng mga anod ng baterya na gumagamit ng silicon sa halip na graphite, na sinasabi ng kumpanya na gagawa ng baterya ng de-kuryenteng sasakyan. pack na mas matipid sa enerhiya at, kalaunan, mas mura.

Ang kumpanyang nakabase sa Alameda, California, na pinamumunuan ni CEO Gene Berdichevsky, ay nagko-convert ng 600,000-square-foot na pang-industriyang gusali sa 160 ektarya sa Moses Lake, Washington, sa isang high-tech na pabrika na gagawa ng sapat na anode na materyales para sa mga baterya hanggang sa kalahating milyong de-kuryenteng sasakyan taun-taon sa unang yugto nito. Sa paglipas ng panahon, ang planta, na magsisimula ng operasyon sa 2024, ay maaaring lumaki para makagawa ng sapat na silicon-based na anodes nito para sa mga baterya sa milyun-milyong EV. Ang kapangyarihan para sa pasilidad ay magiging zero-carbon, na ibinibigay ng hydroelectric grid ng Washington.

Ang pamumuhunan sa paunang yugto ay nasa "mababang siyam na numero" at ang buong build-out ay "higit sa $1 bilyon," sabi ni Berdichevsky Forbes, nang walang elaborasyon. Sinabi ng kumpanya na ang Daimler at BMW ang magiging unang gumagamit ng mga materyales nito sa mga high-end na electric model.

"Una sa lahat, itinutulak namin ang mas mataas na density ng enerhiya," sabi niya, na tinatantya na ang mga anode ni Sila ay nagbibigay ng hanggang 20% ​​na pagpapabuti sa kahusayan ng enerhiya sa pinakamahusay na kasalukuyang mga lithium-ion na baterya pack kapag pinalitan ang mga graphite anode. Maaari din nilang paganahin ang mas mabilis na pag-charge o pigilan ang mga gastos sa pack sa pamamagitan ng pagbabawas ng bilang ng mga cell na kailangan upang pumunta sa parehong distansya. “Kung mayroon kang sasakyan na mayroong 1,000 cell sa loob nito at binibigyan ka nito ng hanay na gusto mo kapag ang bawat baterya ay nag-imbak ng 20% ​​na mas maraming enerhiya maaari kang pumunta mula sa 1,000 na mga cell hanggang 800 na mga cell. Ngayon ang sasakyan ay mas magaan at mas mura itong gawin.”

Ang balita ni Sila ay dumating isang araw pagkatapos sabihin ng US Energy Department na nagbibigay ito $3.1 bilyon sa mga pederal na pondo mula sa Bipartisan Infrastructure Bill para kapansin-pansing palakasin ang domestic production ng mga advanced na baterya at materyales para sa mga de-kuryenteng sasakyan at trak. Nais ng Administrasyong Biden na bubuo ng mga EV ang kalahati ng lahat ng benta ng sasakyan sa US pagsapit ng 2030 at umaasa na makakatulong ang pinalawak na produksyon ng mga sasakyan at baterya sa US na maabot ang layuning iyon. Malamang na mag-aplay si Sila para sa ilan sa mga pederal na pondo para sa proyekto nito sa Moses Lake, sa pag-aakalang natutugunan nito ang mga kinakailangan ng DOE.

Kasalukuyang si Tesla ang pinakamalaking US na gumagawa ng mga EV na baterya, na gumagawa ng mga ito sa napakalaking Gigafactory nito sa Nevada at pinapataas ang output sa bago nitong planta ng Giga Texas sa Austin na gagawa ng bago, mas malaking 4680 na cell ng baterya ng kumpanya, kasama ng mga sasakyan. Ang General Motors, Ford, Volkswagen at iba pang mga automaker ay nag-anunsyo ng mga plano para sa mga bagong planta ng baterya, habang ang mga supplier ng cell kabilang ang Samsung, LG at Panasonic ay nagdaragdag din ng produksyon sa US.

“Ang makasaysayang pamumuhunan ni Pangulong Biden sa produksyon at pag-recycle ng baterya ay magbibigay sa ating domestic supply chain ng pag-igting na kailangan nito upang maging mas ligtas at hindi na umaasa sa ibang mga bansa—pagpapalakas ng ating ekonomiya sa malinis na enerhiya, paglikha ng mga trabahong may magandang suweldo, at pag-decarbonize sa sektor ng transportasyon," Sinabi ni Energy Secretary Jennifer Granholm noong Lunes.

Si Berdichevsky ay ang ikapitong empleyado ng Tesla, na tinanggap noong 2004 bilang principal battery engineer para sa Roadster, ang unang pagtatangka ng kumpanya sa isang electric car. Sa oras na lumabas ito, mas interesado siyang maghanap ng mga bagong paraan upang gawing mas mura at mas mahusay ang mga bateryang lithium-ion na pinagtatrabahuhan niya. Itinatag niya ang Sila noong 2011 at nakalikom ng $925 milyon sa nakalipas na dekada, kabilang ang humigit-kumulang $600 milyon sa unang bahagi ng 2021, upang bumuo ng teknolohiyang nakabatay sa silikon nito at pondohan ang unang yugto ng planta ng Washington.

Ang mga anod ay isa sa apat na pangunahing elemento ng isang baterya, kasama ang cathode, separator material at electrolyte. Ang aktibong materyal na pinahiran nito, kadalasang grapayt, ay nagbibigay-daan sa daloy ng kuryente sa panlabas na circuit at nagbibigay-daan din sa pagsipsip ng mga lithium ions mula sa cathode. Sa kasalukuyan, karamihan sa mga anode na materyales para sa mga cell ng lithium-ion ay nagmula sa Asya, sinabi ni Berdichevsky.

"Ang halaman na ito ang magiging unang uri ng pang-mundo na halaman para sa amin. Gagamitin natin ito bilang isang blueprint at gagayahin ito sa US at gagayahin natin ito sa buong mundo, sa Asia at sa Europa,” aniya. “Magsisimula kami sa pamamagitan ng pagkuha sa mga high-end na sasakyan at ang aming pakikipagtulungan sa BMW at Mercedes . . . ngunit habang tumataas ang produksyon, maa-adopt ito sa marami, maraming OEM sa maraming iba't ibang kaso ng paggamit."

Kasama ng Mercedes-Benz, ang mga mamumuhunan sa malapit na hawak na Sila ay kinabibilangan ng 8VC, Bessemer Venture Partners, Canada Pension Plan Investment Board, Coatue, In-Q-Tel, Matrix Partners, Sutter Hill Ventures at T. Rowe Price na mga pondo.