Pinawalang-sala Ng IARP, Si Rick Pitino ay Libre Na Na Ipatuloy Ng Mga High-Major Schools

Nag-enjoy si Rick Pitino sa isang banner day noong Huwebes, at maaaring marami pang ganoong araw sa hinaharap.

Kasama ang kanyang pagpapawalang-sala ng Independent Accountability Resolution Process (IARP) sa Louisville infractions case dating noong 2017, mukhang mas kanais-nais pa ngayon si Pitino bilang coach sa isang mataas na pangunahing programa sa hinaharap. Wala siyang show case, walang penalty, wala.

"Pustahan ako kung i-poll mo ang lahat ng coach sa basketball sa kolehiyo at tatanungin mo sila kung sino ang pipiliin nilang mag-coach sa isang one-game setting, mahigit 50 porsiyento ang pipili sa kanya," isang source ng industriya.

Si Pitino, 70, ang nag-iisang coach na nanguna sa dalawang programa sa NCAA championships (bagama't nabakante ang titulo ng Louisville mula 2013), at isa sa tatlo na nanguna sa lima sa Big Dance, kabilang si Iona, kung saan siya kasalukuyang nagtuturo.

Tulad ng naiulat ko sa ZAGSBLOG noong nakaraang buwan, hindi natuloy ang extension talks ni Pitino kay Iona at sa halip ay may natitira pang tatlong taon si Pitino sa kanyang kasalukuyang kontrata na nagbabayad sa kanya sa high-six-figure range at walang buyout. Kamakailan ay kinuha niya si Evan Daniels ng CAA bilang kanyang ahente.

"Nag-enjoy ako kung saan ako nakatira," sabi niya noong Huwebes sa isang Zoom call kasama ang kanyang abogado, si Steve Stapleton. “Ako ay bahagi ng pinakadakilang estado, ang pinakadakilang lungsod sa Estados Unidos. Lumaki ako ng pitong kalye mula sa Madison Square Garden, kung saan nagkaroon ako ng malaking kapalaran sa pagtuturo sa Knicks. Nakauwi na ako, mahal ko ang mga manlalaro. Nagtuturo ako. Ito ay tungkol sa mga manlalaro, ito ay hindi tungkol sa akin. And I'm enjoying coaching the hell out of them.”

Gustung-gusto ni Pitino na mag-coach at muling binigyang-diin kung gaano niya inaasam ang iskedyul ng non-conference ni Iona na tip sa Lunes laban kay Penn at may kasamang mga laro laban sa New Mexico, na tinuturuan ng kanyang anak na si Richard Pitino, pati na rin ang Hofstra, Vermont, Santa Clara, Saint Bonaventure , Princeton at SMU. Sinabi niya na ang layunin ay lumikha ng isang iskedyul na may kakayahang magtulak kay Iona sa Big Dance na may malaking bid kung hindi nila mapanalunan ang MAAC Tournament.

Sa mga nakaraang taon Pitino ay na-link sa mga pagbubukas sa Maryland, Indiana, UNLV at St. John's. Isipin kung gaano siya kanais-nais kung pangungunahan niya ang Gaels pabalik sa NCAA Tournament, at sa anumang uri ng pagtakbo?

"Gusto kong mag-coach ng mahabang panahon, hangga't ang aking kalusugan ay nananatiling pareho," sabi niya noong nakaraang buwan. “Sinabi ko na gusto kong tapusin ang career ko sa Iona pero minsan hindi na talaga umuusbong. Hindi mo lang alam ang tungkol sa hinaharap. Ang layunin ko ay mahal ko kung saan ako nakatira, mahal ko ang paaralan, mas mahal ko ang aking mga manlalaro kaysa sa kung saan ako nakatira at kung gaano ko kamahal ang paaralan. Hindi mo lang alam.”

Tiyak na tila nagsasaya si Pitino noong Huwebes matapos siyang pawalang-sala ng IARP sa Louisville saga kung saan sumang-ayon ang mga kinatawan ng Adidas na mag-funnel ng $100,000 kay Brian Bowen, isang Louisville commit, noong 2017. Natapos ang Louisville sa pag-iwas sa mga malalaking parusa sa kaso at walang nakuhang postseason pagbabawal. Sila ay tinamaan ng $5,000 na multa, isang maliit na pagbawas sa mga araw ng pagre-recruit at dalawang taon ng probasyon. Parehong iniiwasan ni Pitino at ex-Louisville coach Chris Mack ang parusa.

"Dagdag pa rito, ang panel ng pagdinig ay nagpasiya na walang paglabag ng dating head coach No. 1 (Pitino) na nangyari dahil ipinakita niya na itinaguyod niya ang kapaligiran ng pagsunod," ang nabasa ng mga natuklasan ng IARP.

Dalawang dating katulong sa Louisville, Kenny Johnson (ngayon ay nasa Rhode Island) at Jordan Fair, ay tinamaan ng dalawang taong dahilan ng palabas. (Ang kay Johnson ay limitado at kinabibilangan ng kanyang kakayahang mag-recruit sa kalsada.)

Ang mga tagausig sa unang paglilitis sa Adidas noong taglagas ng 2018 ay nagsabi na si Johnson ay nagbigay ng $1,300 kay Brian Bowen Sr. at ang Fair na iyon ay nagbigay ng $900 sa ibang recruit. Bowen Sr. nagpatotoo na binigyan siya ni Johnson ng $1,300 na cash noong Agosto 23, 2017 upang makatulong na bayaran ang upa ng kanyang pamilya sa Galt House sa Louisville. Tinanggihan ni Johnson ang claim.

Ipinasiya ng IARP na "isang dating associate head coach (Johnson) ang nagbigay ng mali at mapanlinlang na impormasyon sa mga tauhan ng pagpapatupad ng NCAA tungkol sa isang pakikipag-ugnayan sa pagre-recruit sa labas ng campus sa isang prospective na student-athlete."

Sa panahon ng paglilitis, ang consultant ng Adidas na si TJ Gassnola ay nagpatotoo na hindi niya kailanman tinalakay ang mga pagbabayad ng Bowen kay Pitino at apat na tao lamang ang nakakaalam. Si Pitino ay hindi isa sa kanila.

"Hindi ko ginawa," sabi ni Gassnola nang tanungin kung may sinabi ba siya kay Pitino tungkol sa Bowen deal.

Pinipilit kung paano hindi niya malalaman ang tungkol sa sitwasyon ni Bowen, sinabi ni Pitino na "inihaw" niya ang pamilya tungkol sa recruitment nang makilala niya sila at sa huli ay nagpasya si Bowen na walang ibang pagpipilian kundi ang Louisville para sa mga kadahilanang basketball. Sinabi niya na ang Arizona at Michigan State ay hindi nakapag-alok sa kanya ng oras ng paglalaro.

"Walang ibang pagpipilian si Brian Bowen kundi pumunta sa oras na iyon kung gusto niyang maglaro sa major level," sabi ni Pitino.

Tungkol sa pay-for-play scheme, sinabi ni Pitino, "Naniniwala pa rin ako hanggang ngayon na walang ideya ang nanay at ang binata na ginagawa ito."

Tungkol sa kanyang relasyon kay Johnson, sinabi ni Pitino na siya ay "bigo" sa ilan sa kanyang mga aksyon, ngunit naisin niya ang pinakamahusay sa Rhode Island.

"Tiyak na nabigo ako sa hindi pagtuklas kung ano ang nangyari sa ilan sa aking mga coach, at kailangan nilang mabuhay kasama iyon," sabi ni Pitino. "At ganoon din ako."

Tungkol naman sa iskandalo ng mga strippers at hookers na naganap din sa kanyang relo sa Louisville, matagal nang sinabi ni Pitino na hindi rin niya alam ang tungkol doon, at ang isang rogue assistant, si Andre McGee, ang may pananagutan.

"Kapag pinasok mo ang mga tao sa isang emergency na pinto sa hatinggabi, hindi mo maaaring malaman ang tungkol doon," sabi ni Pitino. "Kung gagawin ko, ang lahat ng impiyerno ay mawawala."

Nang pinindot tungkol sa kung bakit hindi niya nalaman ang tungkol sa iskandalo mula sa mga magulang, sinabi niya, "Hindi ko tinanong [ang mga magulang], 'May nakita ka bang mga babae sa gabi na gumagala?'"

Si Pitino, na sinibak ng Louisville noong 2017 pagkatapos ng mga iskandalo, ay nagsabi na siya ay "nadismaya" na hindi nakipagtulungan ang Louisville sa NCAA na mas katulad ng Kansas at North Carolina, na sa ngayon ay nakatakas sa malaking parusa, bagaman ginawa ng Kansas ang sarili. magpataw ng mga parusa sa Miyerkules, kabilang ang apat na larong suspensiyon para kay head coach Bill Self.

"Oo, ako ay labis na nabigo sa bagay na iyon," sabi niya tungkol sa kabiguan ni Louisville na lumaban nang mas mahigpit. "Ang North Carolina ay talagang naghukay sa kanilang mga takong, ang Louisville ay hindi."

Sinabi ni Pitino na naniniwala siyang balang-araw ay lilipad muli ang 2013 NCAA championship banner ng Louisville, bagama't wala siyang planong bumalik sa paaralan — maliban kung makikipag-ayos sila sa sinibak na dating AD Tom Jurich.

"Naniniwala ako na ang NCAA ang magsasabit ng banner," sabi niya, at idinagdag, "Alam nating lahat na ang pumasok sa dorm na iyon ay kasuklam-suklam, ngunit dapat itong alisin sa mga manlalaro at ang pagmamalaki na mayroon tayo sa kampeonato na iyon... nanalo ng championship sa tapat na paraan."

Sinabi ni Pitino kung "kasangkot ang IARP sa pagtingin sa kasong iyon, ang banner na iyon ay nakasabit pa rin ngayon," at pinunit ang NCAA para sa pagharap sa "sabi-sabi" habang sinabi niyang ang IARP ay umaasa sa mga katotohanan.

Sa kabuuan, ito ay isang magandang araw para kay Rick Pitino.

At tiyak na tila nagbigay daan para sa mga mataas na pangunahing paaralan na tumawag pagkatapos ng season na ito.

Pagkatapos ng lahat, nakuha si Sean Miller sa Xavier matapos mabahiran ng iskandalo sa Arizona. Ang sarili ay nagtatrabaho pa rin sa Kansas. Si Bruce Pearl ay nakakuha ng extension sa Auburn sa kabila ng kanyang mga nakaraang run-in sa NCAA.

Isipin na si Pitino ay may 123 panalo na nabakante mula sa kanyang panahon sa Louisville at mayroon pa ring 684 na tagumpay sa karera. Magkakaroon siya ng 807 kung mabibilang pa rin ang mga panalo na iyon.

"Nararamdaman ko ba na napatunayan ko?" retorika niyang tanong. “Hindi na talaga ganoon kaimportante. Ang tanging kaligtasan ko ay ang dami kong natutunan sa pamamagitan ng pagtuturo sa Euroleague. I was so appreciative of that. At ang pagbabalik sa Iona, ay isang malaking kilig para sa akin at sa pamilya.”

Kung gaano katagal siya nananatili ay nananatiling makikita.