Ang F-16 Modernization ay Lalong Mahalaga Para sa Turkey Habang Unti-unting Nagkakaroon ang Greece ng Walang Katulad na Kalamangan sa Airpower

Ang Turkey ay unti-unting nauunawaan ang katotohanan na ang hukbong panghimpapawid ng Greece sa lalong madaling panahon ay maaaring maglagay ng mas teknolohikal na advanced na fighter fleet sa loob lamang ng ilang taon.

"Kung ang aming proyekto upang gawing moderno ang F-16 na sasakyang panghimpapawid ay mabigo at ang Greece ay napagtanto ang sarili nitong mga proyekto, ang panig ng Griyego ay magkakaroon ng mataas na kamay sa mga tuntunin ng sasakyang panghimpapawid sa 2025," sinabi retiradong Turkish Air Force commander General Abidin Unal. "Samakatuwid, ang aming programa upang makakuha ng 40 F-16 Viper na sasakyang panghimpapawid at gawing makabago ang hanggang 80 F-16 ay mahalaga."

Umaasa ang Turkey na aprubahan ng US ang $20 bilyon na deal na hiniling nito noong Oktubre 2021 para sa 40 bagong F-16 Block 70 Viper jet at 79 modernization kit para sa pag-upgrade ng mas lumang F-16 sa kasalukuyang fleet ng Turkey. Gayunpaman, hindi pa ito aprubahan ng Kongreso, at ang isang pangunahing senador, ang New Jersey Democrat na si Bob Menendez, ay nananatiling matatag na haharangin niya ang pagbebenta nang walang katiyakan maliban kung ang Pangulo ng Turkey na si Recep Tayyip Erdogan ay nagpapatupad ng malawakang pagbabago sa patakaran.

Higit pa rito, kahit na ang pagbebenta ay lubos na naaprubahan bukas, itinuro ng mga analyst na ang Turkey ay magkakaroon pa rin ng ilang sandali upang maghintay bago matanggap ang mga bagong Viper jet nito dahil sa ang production backlog sanhi ng napakalaking pangangailangan sa iba pang mga operator ng F-16.

Sinusuportahan ni Menendez nagbebenta ng fifth-generation F-35 Lightning II stealth fighter sa Greece. Gusto ng Athens ng hindi bababa sa 20 sa mga sasakyang panghimpapawid na ito ng ikalimang henerasyon.

Ang hula ni Unal na ang Greece ay maaaring makamit ang pinakamataas na kamay sa unang bahagi ng 2025 ay kawili-wili. Inaasahan ng Athens na ihahatid ang huli sa 24 4.5-generation na Dassault Rafales F3R fighters na binili nito mula sa France pagsapit ng Enero 2025.

Noong Setyembre 12, Greece tinanggap ang una sa 83 Hellenic Air Force (HAF) F-16 na ina-upgrade ni Lockheed Martin sa pinakabagong pamantayan ng Block 72. Inaasahan nitong ganap na ma-upgrade ang lahat ng mga jet na iyon sa Hunyo 30, 2027. Sa panahong iyon, magkakaroon na ang HAF ng pinaka-advanced na F-16 fleet ng Europe.

Ang Greece ay malamang na hindi kukuha ng paghahatid ng anumang F-35 hanggang sa hindi bababa sa ikalawang kalahati ng dekada na ito. Sa kabilang banda, kung pipiliin ng Athens ang ilang secondhand jet, maaari nitong simulan ang pagtanggap ng mga sasakyang panghimpapawid na ito sa ikalimang henerasyon sa mas maikling timeframe. Maaari itong gawin ito. Pagkatapos ng lahat, 12 sa mga Rafale na binili nito ay ex-French Air Force.

Ang lahat ng mga jet na ito ay mas advanced kaysa sa 270 Block 30/40/50 variant na F-16s na bumubuo sa backbone ng fighter fleet ng Turkey. At habang ang Turkey ay walang alinlangang mananatili ng isang quantitative advantage, ang Greece ay mabilis na nakakamit ng isang qualitative.

Sa 2023 Global Firepower index, Gresya at Nakalista ang Turkey bilang isa sa mga pangunahing flashpoint sa mundo ngayon, na hindi nakakagulat dahil sa patuloy na tensyon sa pagitan nila. Ang Turkey ay niraranggo na mas malakas kaysa sa Greece sa bawat kategorya, kabilang ang airpower. Bagama't malamang na hindi iyon magbabago anumang oras sa lalong madaling panahon, ang Athens ay maaaring makakuha ng isang malinaw na kalamangan sa husay sa mga pagbiling ito ng manlalaban.

Sa pagtukoy sa pagiging patago ng F-35, itinuro ni Unal na "nakikita na ako ng sasakyang panghimpapawid hanggang sa makita ko ito."

Bagama't binanggit niya na walang alinlangang "nagbibigay ito ng kalamangan sa kapaligiran ng kampanya sa himpapawid," idinagdag niya na hindi niya iniisip na "tama na sabihin na magkakaroon ng mataas na kalamangan maliban sa tampok na ito."

Sinabi rin niya na ang independiyenteng kakayahan ng Turkey na gawing makabago ang mga F-16 nito ay hindi dapat maliitin at iminungkahi na ang Ankara ay "dapat ding umasa sa sarili nitong mga kakayahan sa loob ng bansa."

Nilalayon ng proyektong modernisasyon ng Ozgur Project ng Turkey na gawin iyon. Kasama sa proyekto ang mga bagong avionics, mga pagpapahusay sa istruktura, at isang locally-produce na active electronically scanned array (AESA) radar na ire-retrofit sa mga Block 30 F-16 nito, ang tanging variant ng Turkey ay may source code para sa at ang mga pinakalumang modelo sa arsenal nito. Plano ng Turkey na i-install ang AESA radar nito sa 36 sa mga sasakyang panghimpapawid na ito.

Bagama't makabuluhan ang kakayahan ng Turkey na lubos na i-upgrade ang marami sa mga F-16 nito nang nakapag-iisa, ang mas malaking fighter fleet nito sa huli ay mukhang nakatadhana na maging mas mababa sa teknolohiya kaysa sa karibal nitong Greek sa malapit na hinaharap.