FAA, ang mga airline ay nag-aagawan upang mabawasan ang mga pagkaantala sa paglalakbay sa tag-init

WARRENTON, Va. – Sa isang pagpupulong sa umaga noong unang bahagi ng Mayo, ang mga tauhan sa federal air traffic command center ay gumagapang sa ilan sa mga hadlang sa araw na ito: mga bagyo malapit sa baybayin ng Florida at sa Texas, isang military aircraft exercise, at isang ulat ng isang ibon welga sa Newark Liberty International Airport.

Ang center, halos isang oras na biyahe mula sa Washington, DC, ay may pananagutan sa pag-coordinate ng kumplikadong web ng higit sa 40,000 flight sa isang araw sa US Pagkalipas ng 7 am ET, mayroon nang 3,500 flight sa himpapawid. Sa panahon ng peak travel period, ang bilang na iyon ay maaaring umakyat sa higit sa 5,000 flight nang sabay-sabay. 

Habang bumabalik ang paglalakbay sa himpapawid sa malapit sa pre-Covidien mga antas ng pandemya kahit na ang mga airline ay nananatiling kulang sa kawani, sinusubukan ng ahensya at mga carrier na kontrolin ang tumataas na rate ng mga pagkaantala at pagkansela na maaaring makasira sa mga bakasyon at gastos sa mga airline. sampu-sampung milyong dolyar sa nawalang kita.

Dumarating ang mga problema sa panahon ng high-demand na panahon ng paglalakbay sa tagsibol at tag-init, na kasabay din ng ilan sa mga pinaka nakakagambalang lagay ng panahon para sa mga airline — mga thunderstorm.

Sinabi ni LaKisha Price, ang air traffic manager sa Air Traffic Control System Command Center ng Federal Aviation Administration, na sinusubaybayan ng mga kawani ang mga potensyal na problema sa airspace ng bansa "araw-araw, bawat oras."

Ang sentro ay may tauhan 24/7.

Mula sa simula ng taon hanggang Hunyo 13, kinansela ng mga airline ang 3% ng humigit-kumulang 4 na milyong komersyal na flight sa US para sa panahong iyon, ayon sa flight-tracking site na FlightAware. Ang isa pang 20% ​​ay naantala, na ang mga pasahero ay naghihintay ng average na 48 minuto.

Sa parehong panahon noong 2019 bago ang pandemya, 2% ng mga flight ang nakansela at 17% ang naantala, na may katulad na average na oras ng paghihintay, ayon sa FlightAware.

Karaniwan, pinangangasiwaan ng FAA ang daloy ng trapiko sa himpapawid sa bahagi sa pamamagitan ng pagpigil sa papasok na trapiko sa mga pinanggalingang paliparan o pagbagal ng pagdating.

Nagkaroon ng mga pagkansela at pagkaantala ng flight noong nakaraang taon at sa 2022 nagtataas ng mga alalahanin sa ilang mambabatas.

Nang walang mabilis na pag-aayos, ang FAA at mga airline ay nag-aagawan upang makahanap ng iba pang mga solusyon. Ang isang opsyon ay ang pagpayag sa mga airline na lumipad sa mas mababang altitude upang maiwasan ang mga hamon sa panahon, kahit na ang diskarte ay nagsunog ng mas maraming gasolina.

Ang mga airline ay gumagawa din ng kanilang sariling mga solusyon. Noong Abril, ang American Airlines ay naglunsad ng isang programa na tinatawag na HEAT na nagsusuri ng trapiko at mga potensyal na pagkagambala, na nagbibigay-daan dito na matukoy kung aling mga flight ang maaantala sa lalong madaling panahon upang maiwasan ang isang kaskad ng mga pagkansela.

"Maaari kaming magsimula ng mga oras nang maaga, sa ilang mga kaso lima, anim na oras bago ang kung ano ang aming pinaniniwalaan na mangyayari ang bagyo," sabi ni David Seymour, chief operating officer ng American Airlines.

"Kailangan nating maging napakabilis at adaptive sa senaryo habang ito ay gumaganap," idinagdag niya.

Ang pandemya ay nagpabagal sa pagsasanay sa air traffic controller, ngunit ang FAA ay kumuha ng higit sa 500 bagong mga controller noong nakaraang taon upang dalhin ang workforce nito sa humigit-kumulang 14,000. Nais ng ahensya na kumuha ng higit sa 4,800 higit pa sa susunod na limang taon. Sinabi ng FAA na nasa kalagitnaan ito ng pagkuha ng campaign na tinatawag na "Be ATC" at sinabing gagana ito sa mga influencer ng social media at gaganapin ang mga Instagram Live na kaganapan tungkol sa trabaho.

Ang trabaho ay hindi para sa lahat. Ang mga aplikante ay hindi maaaring mas matanda sa 30 at dapat na magretiro kapag sila ay 56 na. Ang mga piloto sa US ay napipilitang magretiro sa edad na 65 at ang mga airline ay kasalukuyang nahaharap sa isang alon ng pagreretiro, ang ilan sa mga ito ay pinabilis sa pandemya nang hinimok sila ng mga carrier na umalis nang maaga upang mabawasan ang kanilang mga gastos. Isinasaalang-alang ng mga mambabatas ngayong taon ang isang panukalang batas na magtataas sa edad ng pagreretiro ng piloto nang hindi bababa sa dalawang taon.

Bumalik sa command center, ang cavernous room kung saan nagtatrabaho ang mga air traffic specialist, airline at pribadong aviation industry, at meteorologist, ay nagtatampok ng malalaking screen na nagpapakita ng air traffic at weather high sa main wall. Nagpapakita ito ng bird's-eye view ng trapiko sa himpapawid ng bansa, na napakabilis na rebound kaya't ang mga pamasahe ay lumalampas sa antas ng 2019.

"Ang problema ay Texas ngayon," John Lucia, pambansang opisyal ng pamamahala ng trapiko sa sentro, sa isa sa mga pulong sa umaga. Itinuro niya ang isang kumpol ng mga thunderstorm na nagbabantang maantala ang dose-dosenang mga flight sa silangang mga paliparan sa Texas.

Sinabi niya na ang panahon ay nakatakdang tumama sa lugar ng Dallas-Forth Worth bandang alas-10 ng umaga

"Kaya nagbibigay ito sa amin ng ilang oras upang mag-alala tungkol dito," sabi ni Lucia, isang higit sa tatlong dekada na beterano ng FAA.

Noong nakaraang taon, ang Dallas/Fort Worth International Airport ay naging sa buong mundo pangalawang pinaka-busy salamat sa umuusbong na paglalakbay sa US at kakulangan ng mga internasyonal na paglalakbay. Ang paliparan ay ang home hub ng American Airlines. Nasa malapit din ang Dallas Love Field, ang home base ng Southwest Airlines.

Ang masamang panahon ay nagdudulot ng 70% ng mga pagkaantala ng flight sa US sa isang average na taon, ayon sa FAA. Ngunit may iba pang mga dahilan para sa mga pagkaantala, masyadong.

"Nakakita kami ng mga taong sumusulpot sa runway," sabi ni Price, ang air traffic manager ng center. "Mayroon kaming wildlife sa mga runway. Kailangan mong maging handa sa lahat."

Ang ilan sa pinakamasikip na airspace ay nasa Florida. Matagal nang naging nangungunang destinasyon ng turista ang estado, ngunit naging mas mainit na lugar sa panahon ng pandemya para sa mga manlalakbay na naghahanap ng mga panlabas na bakasyon. Ang ilang mga paliparan tulad ng Tampa at Miami ay nakakakita ng mas mataas na bilang ng kapasidad ng airline kumpara noong bago tumama ang Covid-19.

Kasabay nito, ang estado ay madaling kapitan ng mga pagkidlat-pagkulog na maaaring mag-back up ng trapiko sa himpapawid nang maraming oras. Ang mga airline at FAA ay pinag-usapan kung sino ang may kasalanan, kung minsan ay sinisisi ng mga carrier ang kontrol sa trapiko sa himpapawid, kabilang ang mga kakulangan sa kawani ng ATC, para sa mga pagkaantala na nagdudulot sa kanila ng ilang minuto.

Ang isang solusyon mula sa mga airline ay upang mabawasan ang kanilang paglipad sa kabila ng tumataas na demand. JetBlue Airways, Espiritu Airlines, Alaska Airlines at pinakabagong, Delta Air Lines, ay binawasan ang kanilang mga iskedyul habang nakikipagpunyagi sila sa mga kakulangan sa mga tauhan at nakagawiang mga hamon tulad ng panahon, upang bigyan ang kanilang sarili ng higit pang backup kapag nagkamali.

Noong Mayo, nag-organisa ang FAA ng dalawang araw na pagpupulong sa mga airline sa Florida tungkol sa ilan sa mga kamakailang pagkaantala. Pagkatapos, sinabi ng FAA na gagawin nito pataasin ang mga tauhan sa Jacksonville Air Route Traffic Control Center, na nangangasiwa sa in-air na trapiko sa limang estado — Alabama, Georgia, Florida, at North at South Carolina — at may posibilidad na harapin ang mga hamon mula sa masamang panahon, paglulunsad sa kalawakan at pagsasanay sa militar.

Huminto ang FAA sa pagtakip sa mga flight na nagse-serve sa Florida ngunit sinabi nito na makakatulong ito sa mga airline na makabuo ng mga alternatibong ruta at altitude.

Halimbawa, ang ahensya ay nagruruta din ng mas maraming trapiko sa Gulpo ng Mexico, sabi ni Price.

Ang mga pagkidlat ng tagsibol at tag-araw ay kabilang sa pinakamahihirap na hamon dahil maaaring hindi ito mahulaan.

Sinabi ng American's Seymour na ang airline ay maaari pa ring mapabuti, "Kami ay patuloy na naghahanap upang makahanap ng mas mahusay na mga paraan upang mapangasiwaan ang mga sitwasyong ito."