Pagharap sa Litigation At Taon-Mahabang Pagtulak Para sa Tumaas na Regulasyon, Tinatapos ng Conglomerate ang Produksyon ng PFAS Chemicals

Inilalarawan ng Environmental Protection Agency ang PFAS, ang acronym na tumutukoy sa Per- at Polyfluoroalkyl chemicals, bilang "isang pangkat ng mga manufactured na kemikal na ginamit sa industriya at mga produkto ng consumer mula noong 1940s dahil sa kanilang mga kapaki-pakinabang na katangian." Kamakailan lamang ng ilang taon na ang nakalipas, kakaunti ang nakarinig ng PFAS. Ngunit nagbago iyon kasunod ng tumaas na atensyon mula sa media, mambabatas, regulator, at mga korte.

Pagkatapos ng mga taon ng tumitinding pambatasan, regulasyon, at hudisyal na mga pagtatangka na higpitan o ipagbawal ang paggamit ng mga kemikal ng PFAS — na pinagtatalunan ng mga kritiko ay nangyari sa gitna ng kawalan ng kalinawan at magandang loob na mga talakayan tungkol sa mga sangkap na ito at ang mga banta ng mga ito sa mga tao at sa kapaligiran — a ang pangunahing pribadong kumpanya kamakailan ay nag-anunsyo na kusang-loob nitong ititigil ang produksyon ng mga kemikal ng PFAS. Ang 3M, ang pang-industriyang conglomerate na nakabase sa Minnesota, ay inihayag noong Disyembre 20 na ititigil nito ang lahat ng produksyon ng PFAS sa 2025.

"Bagama't ligtas na magawa at magamit ang PFAS, nakakakita rin kami ng pagkakataon na manguna sa isang mabilis na umuusbong na panlabas na regulasyon at landscape ng negosyo para magkaroon ng pinakamalaking epekto para sa mga pinaglilingkuran namin," 3M CEO Mike Rowan sinabi sa isang pahayag. Magkakaroon ng mga gastos na nauugnay sa desisyon.

"Sinabi ng 3M na ang taunang benta nito ng manufactured PFAS ay humigit-kumulang $1.3 bilyon na may tinantyang mga kita bago ang interes, buwis, depreciation (EBITDA) na mga margin na humigit-kumulang 16%," Yahoo Finance iniulat. “Ang bilang ng mga benta ay umabot sa humigit-kumulang 3.7% ng mga kita ng pangkat ng 3M noong 2021 na $35.4 bilyon. Inaasahan ng 3M ang mga nauugnay na kabuuang singil bago ang buwis na humigit-kumulang $1.3 bilyon hanggang $2.3 bilyon sa panahon ng paglabas nito sa PFAS.”

Ang 3M, sa kabila ng kamakailang anunsyo nito, ay nananatili pa rin inaakusahan ng attorney general ng California at iba pa. Ihihinto ba ng mga opisyal ng estado ang pagkilos ngayong boluntaryong kumikilos ang pribadong sektor sa kanilang hinahanap na direksyon? Ang sagot sa tanong na iyon, na darating sa 2023, ay magkakaroon ng makabuluhang epekto sa pananalapi para sa ilang mga industriya, kumpanya, shareholder, at empleyado.

Ang desisyong ito ng 3M ay sumusunod sa mga pagsisikap ng mga mambabatas ng estado na magpatupad ng malawak na pagbabawal o iba pang mga regulasyong naghihigpit sa paggamit ng PFAS sa mga nakaraang taon. 11 estado ay may PFAS ban ng ilang anyo na sa mga aklat. A Batas ng California ang pagbabawal sa paggamit ng ilang kemikal ng PFAS sa ilang partikular na packaging ng pagkain ay magkakabisa sa Enero 1, 2023. Ang mga bagong kinakailangan sa pag-uulat ni Maine para sa paggamit at pagpapagaan ng PFAS, na pinagtibay ng mga mambabatas ng estado noong 2021, ay nagsisimula ring magkabisa sa unang araw ng 2023. Na ang bagong panuntunan sa pag-uulat ay pinuna ng komunidad ng negosyo dahil sa pagiging partikular na mabigat at invasive.

"Ang mga grupo ng industriya ay pinupuna ang isang binagong draft ng panuntunan sa pag-uulat ng PFAS ng Maine bilang isang banta sa kumpidensyal na impormasyon ng negosyo (CBI), lalo na ang mga projection sa pagbebenta, na binibigyang-diin ang mga kumplikado at hamon na kinakaharap ng mga regulator ng estado habang ipinapatupad nila ang unang pagbabawal ng bansa sa paggamit ng nakakalason. mga kemikal sa malawak na hanay ng mga produkto," Sa loob ng EPA iniulat noong Nobyembre 30, isang buwan bago magkabisa ang pamumuno ni Maine.

Nagsumite ang mga kumpanya ng mga pormal na komento na tumutuligsa sa iminungkahing panuntunan ng Maine Department of Environmental Protection na nagpapatupad ng 2021 na batas ng PFAS. Sa partikular, pinuna ng 3M at ng iba pa ang pagsasama ng DEP ng mga projection ng benta sa mga kinakailangan sa pag-uulat ng estado, na pinagtatalunan na lumampas sa writ ng PFAS bill na pinagtibay ng mga mambabatas ng Maine. Sa mga opisyal na komento na isinumite sa DEP ng 3M, nangatuwiran ang kumpanya na "ang mga kinakailangan sa pag-uulat ay hindi maipapatupad nang walang mga proteksyon na nakalagay para sa kumpidensyal at trade secret na impormasyon," idinagdag na "ang paggawa ng tuntunin ng DEP ay dapat magtatag at maglarawan ng isang proseso" kung saan ang kumpidensyal at pagmamay-ari na impormasyon ay magiging protektado.

Sa halip na ibunyag ang impormasyon sa gobyerno ng Maine lamang, 3M kamakailan nai-publish ang listahan ng mga produkto nito na naglalaman ng PFAS sa website ng kumpanya. Ang pampublikong pagsisiwalat na ito ay nagdedetalye sa saklaw ng mga produkto na naglalaman ng mga kemikal ng PFAS. Marami na ngayon ang interesadong makita kung ang ibang mga kumpanya ay gumagawa ng mga katulad na pampublikong pagsisiwalat na may kaugnayan sa paggamit ng PFAS.

Bilang karagdagan sa mga aksyon sa antas ng estado laban sa produksyon ng PFAS, may usapan na ang Biden White House ay naghahanap na ipagbawal ang mga kemikal ng PFAS sa ilalim ng superfund na awtoridad ng EPA. Mayroon ding batas na nakabinbin sa Kongreso, ang PFAS Action Act, na magtuturo sa EPA na italaga ang ilang partikular na kemikal ng PFAS bilang mga mapanganib na sangkap.

Bilang karagdagan sa lahat ng mga panukalang nakabinbin sa antas ng pederal at estado, inaasahan din ang internasyonal na aksyon sa PFAS sa 2023. Ang mga pamahalaan ng Denmark, Germany, Netherlands, Norway, at Sweden ay inaasahang maglalabas ng isang plano sa Enero na maghihigpit sa paggamit ng PFAS sa Europa. Bagama't maraming aksyon ng pamahalaan laban sa PFAS sa iba't ibang antas ng hurisdiksyon, sa loob at labas ng bansa, walang katumbas na halaga ng talakayan tungkol sa kung ano ang maaaring palitan ng mga kemikal ng PFAS, at hindi rin ang paghahambing na bisa at gastos ng PFAS ay pumapalit sa isang paksa na nakakakuha. maraming atensyon. Habang ipinapakita ngayon ang kasalukuyang krisis sa enerhiya sa Europa, ang pagtatangka ng pamahalaan na i-regulate o ipagbawal ang ilang partikular na produkto, kapag hindi ito sinamahan ng isang naaangkop na dami ng pag-iisip at pagpaplano na may kaugnayan sa mga pagpapalit at mga pamalit para sa mga regulated at restricted na produkto, ay isang recipe para sa hinaharap na kahirapan .

Ayon sa EPA doon ay "libu-libong iba't ibang PFAS, ang ilan sa mga ito ay mas malawak na ginagamit at pinag-aralan kaysa sa iba." Ang mga mambabatas ng California ay nagpasa na ng batas pag-ban ilang partikular na kemikal ng PFAS sa mga carrier ng sanggol, pagpapalit ng pad, booster seat, nursing pillow, crib mattress, at food packaging. Ang mga mambabatas at regulator sa ibang mga estado ay nagpaplanong sumunod. Bukod sa maraming produkto ng sambahayan, ang mga kemikal ng PFAS ay mga pangunahing sangkap din na ginagamit sa mga kritikal na produkto tulad ng mga medikal na aparato, smartphone, foam na panlaban sa sunog, at mga teknolohiyang kritikal sa pambansang seguridad. Aling mga produkto at materyales ang maaaring gamitin sa lugar ng mga pinaghihigpitang kemikal ng PFAS at ang mga kapalit ba ay magpapalaki sa mga gastos ng consumer?

Ang sagot sa mga tanong na iyon ay magkakaroon ng politikal na kahihinatnan para sa mga nagsusulong ng regulasyon at pagbabawal ng PFAS sa 2023 at higit pa. Kung ang boluntaryong hakbang na ito ng 3M ay makokopya ng ibang mga kumpanya, gayundin kung pipigilan nito o hindi ang pagtulak para sa regulasyon at legal na aksyon ng estado laban sa mga tagagawa ng PFAS, ay isa pang usapin na magiging mas malinaw sa 2023.